Флаг вам в руки!

ичаю… Давай! Вот, я себя наказал!

Коля отвесил себе подзатыльник.

— Что, мало?! Вот еще!

Парень повторил. Никакой реакции… Тогда он подошел к Кобылке, осторожно протянул руку и… никого не нашел.

— Катринель! — закричал парень. — Катринель, ты где?

На портрете, висящем в покоях принца Наменлосского Петера, Катринель была печальной. Художник, нарисовавший принцессу Вальденрайха по специальной просьбе Петера, отлично передал образ грустной красоты. Если бы этот художник увидел девушку сейчас, он бы порадовался: она выглядела точно так же, как и на картине.

Но ни мастер-портретист, ни кто-либо другой не мог лицезреть Катринель, бегущую прочь от обидчика Николаса. Она хотела ответить ему колкостью, но не сумела вымолвить ни слова. И девушка поняла: барон грубо и беспардонно наложил на нее заклятие молчания.

Принцесса не ожидала от Николаса столь гадкого поступка. Он оказался таким жестоким!.. Схватил знамя, велел заткнуться… И бровью не повел! Девушка беззвучно плакала.

Невидимая немая Катринель бежала, не разбирая дороги, а растерянный солдат топтался возле лошади, пытаясь придумать способ найти принцессу.

— Только бы она вернулась… — зашептал, словно заклинание, парень, сжимая древко в руке.

Катринель в ужасе почувствовала, что ноги сами несут ее обратно. Она снова очутилась перед бароном. Глубоко и бесшумно дыша, буравила взглядом растерянного парня.

— Тьфу, чего же это я? — опомнился Коля. — Всезнайгель же добился, значит, и я смогу. Хочу преодолевать чары шапки-невидимки, вот!

Солдат уставился на разъяренную плачущую принцессу, стоящую прямо перед ним.

Девушка размахнулась и залепила ему смачную пощечину.

— За что?! — Коля схватился за щеку.

Катринель разрыдалась. Она кричала, но остолбеневший парень не слышал ни звука. Постепенно до рядового Лавочкина дошло: да, жестокую шутку он сыграл со спутницей.

— Господи, какой же я придурок, — простонал он, краснея от стыда. — Хочу вернуть принцессе голос.

Лес огласили громкие рыдания девушки.

— Прости, Катринель, я не специально, — заговорил солдат.

Он отбросил знамя, подошел к принцессе, обнял.

— Лучше бы ты… топором по голове, — всхлипывая, сказала Катринель.

Над молодыми людьми, чуть выше деревьев пролетела ведьма. Заложила вираж.

— Прячемся под дерево! — скомандовал Коля, подбирая знамя и таща за повод Кобылку.

Ведьма снизилась, разглядывая парня.

«Это Николас, — ликовала она, — Николас, враг товарища прапорщика! Теперь не уйдет!»

Она направила метлу вверх и прошуршала по кроне. Ребята постояли несколько минут, ожидая — не вернется ли?

— Интересно, что ей было надо? — спросил солдат.

— Не знаю, — тихо ответила Катринель. — Ты заметил, какая мерзкая старуха? Да еще и с бельмом в глазу. Жуть…

— Давай-ка отсюда двигать.

И они поскакали к спасительному Наменлосу. Кобылка бежала бодро, принцесса больше не жаловалась на неудобства, а Коля гадал, что за разведчица столь нагло на него пялилась.

Вскоре лес закончился. Открылись