Флаг вам в руки!

екленевшим взглядом.

— Долго ты его собрался водить? — шепотом спросила она, щекоча губами Колино ухо.

— Выедем из села, спрячем. Пусть поспит, как и его друзья.

Коля прислушался к своим ощущениям. Не к тем, которые возникали при невольном касании губ Катринель, когда она шептала. И не к тем, что он испытывал, ощущая объятия принцессы. Солдат вдруг понял: ему нравится пользоваться возможностями, даваемыми знаменем. Манипулирование бойцами особого королевского полка доставляло удовольствие.

«А я, оказывается, маленький фюрер, — подумал Коля. — С этим надо бороться».

За околицей начались яблоневые сады. Ветви деревьев свисали под тяжестью зеленоватых плодов.

— Иди вон к той яблоне, садись под ней и засыпай. Проснешься в полночь, — приказал солдат соглядатаю.

Шпик послушно потопал к дереву.

— А не замерзнет? — заволновалась Катринель.

— Скорей упарится, — усмехнулся парень. — У вас в стране теплынь несусветная. Значит, жалеешь его. А ты знаешь песню про их вояку Ремборднунга? «Первая ты моя кровинушка» называется.

— Да.

— Помнишь, чем там резня закончилась?

— В полк его вернули, кажется…

— Именно. Чувствуешь размеры опричнины? Он штабелями народ укладывал, но вообще не был наказан.

— Да он же не виноват! Это Законник первый начал!

— Ха! Вот и грохнул бы Законника. Ну, у вас, дворян, и понятия: не виноват, так выкоси хоть половину солдатни, да?

— Куда едем? — спросила принцесса, помолчав.

Лавочкин верил: Всезнайгель их найдет, как только разберется с делами. Но надо ли им двигаться к границе с Наменлосом? Сидели бы себе в компании спящих особистов, дожидались бы Тилля.

«Занервничал, — признался себе парень. — Испугался… А ведь у меня же знамя!»

— Николас, куда мы едем? — повторила принцесса.

— К границе. До нее еще два дня трепыхаться. Всезнайгель нас догонит.

Яблоневые сады сменились дубравой. Коля вспомнил наказ Тилля: необходимо избавиться от флейты. Парень высмотрел дерево помощнее, с дуплом.

— Катринель, я должен спрятать дудку, — промолвил солдат. — Но сперва надудим еды.

— К чему? Я недавно поела.

— А я давно. Да и ты захочешь через час или два. Две курочки в седельной сумке еще никому не мешали.

— Мне и так неудобно из-за твоих мешков. А древко натирает ногу…

— И это говорит Пестрая Шкурка, несколько дней шатавшаяся по лесу! — изумился Коля. — Если мешает, сядь по-другому. Ишь ты, принцесса выискалась!

— Да, я принцесса, господин барон! Чего ты от меня хочешь?

— Чтобы ты помолчала, — раздраженно сказал парень, спрыгивая со знаменем с лошади. — Слабо?

Девушка не ответила.

— Ну и дуйся, — сказал Коля невидимой принцессе.

Он подошел к дереву, вынул из-за пазухи флейту.

Дунул пару раз. Прицелился и закинул инструмент в дупло.

«Вот такая дубовая у меня жизнь, — подумал солдат. — В двух первых дубах нашел по магическому предмету, в третий сам прячу…»

— Катринель, будешь пиво?

Принцесса молчала.

— Ладно, не обижайся! Прости. Ты устала, я нервничаю…