Змеиное проклятье

И самое главное, станок работал от ножного привода. И даже вполне современный точильный камень находился здесь.

– Ух, – сказал Леонид, – прямо паровоз. Думаете мы сможем раскачать его?

– Не сможем, так просто об камень заточим. – Произнес Сергей всматриваясь в сочленения станка.

Затем он подозвал Леонида и они стволом ружья кое-как отбили с вращающихся деталей лед. Над головами очередной невидимый тучевой массив нашел на другого и на разоренное село посыпался легкий снегопад. Но это им было только на руку.

– Ну давайте! – Скомандовал Сергей. – Вы давите.

Основание станка, как чугунный остров выступало над морем снега, а еще выше помещалась некая огромная чугунная педаль, сочлененная с чугунным же колесом, от которого шкив шел непосредственно к точильному камню. Насколько помнил Сергей такая конструкция применялась вплоть до тридцатых – сороковых годов.

Лапников с Леонидом нажали, а Серега навалился на колесо. Ничего не произошло, в общем то как и ожидали. За столько лет стояния, наверняка все части станка крепко прилипли друг к другу. Они навалились еще раз, причем Леонид почти прыгнул на педаль всем весом и на этот раз педаль с шорохом поддалась, надавилась, и точильный камень с глухим скрежетом провернулся.

– Есть! – произнес Сергей – давайте, давайте.

Станок основательно засорился и абсолютно не был смазан и поэтому на педаль, рассчитанную всего на одного человека, пришлось налегать вдвоем со всей силы. Да и то колесо периодически заедало.

– Точи, точи. – Сказал Лапников, смахивая пот, быстро разогрелся, словно не помирал совсем недавно от холода.

Серега глянул на точильный камень, резво вертевшийся и осторожно приложил вынутый меч к нему. Брызнула узенькая полоска искр, лезвие отбросило. Но Сергей понес его еще раз, на этот раз крепко прижав. Теперь искры бежали потоком, облетая острие и мимолетно высвечивая его.

Он начал осторожно водить мечом вдоль камня, стараясь как можно равномерней распределить заточку. Когда ему показалось, что с одной стороной хватит, он перешел на другую. Искры летели, металл визжал и люди все время поглядывали на небо. Потому что производимый ими фейерверк должен был хорошо виден с высоты. Маленькое оранжевое пятнышко среди окружающей тьмы.

Особенно осторожно он полировал острие. Когда ему показалось что наточил достаточно, сказал:

– Хватит!

Лапников и историк кинули педаль. Оба тяжело дышали, а Леонид даже привалился к ледяной стене позади.

– УФ, – сказал писатель, – а это ведь тяжелее чем я думал. Ну что наточил?

Серега снова поднял меч. Теперь тот выглядел еще более странно. Желтоватый налет в середине клинка еще оставался, но зато края блестели чистым металлом. Казалось они просто светятся во тьме. Светятся прямо как Сивер. Если бы не было так темно, то стало бы видно, как кромку покрывают многочисленные царапины, от неудачной заточки, но в полутьме оружие выглядело больше чем внушительно.

– Воин, – ухмыльнулся Леонид оглядывая Сергея, – не хватает только кольчуги.

– А это мысль. – Заметил Серега и расколол ближнюю к нему витрину, за которой висело что то темное.

Поворошив в разломе мечом, он вытащил на свет, в кавычках, тусклое серое одеяние. Это была старая, древняя кольчуга из мелких колец, что закрывала тело и руки, а шею оставляла открытой. Кольца покрылись налетом и почти не блестели. Кроме того кое-где кольчуга откровенно проржавела. Одеянье глухо звякнуло при движении.

Не замечая ироничных ухмылок Леонида и откровенно скарбезных Лапникова. Сергей натянул кольчугу на себя. Охнул под навалившейся тяжестью, даже на ногах присел. Тому неведомому человеку, что ее носил кольчуга была по колени. Сергею же она была что длинная куртка, то есть до колен не доставала довольно далеко. К счастью в плечах они были примерно одинаковы, так что железная рубаха не ерзала и не сползала. Все же тяжела она была, да к тому же вспомнилось, что пояс надет под кольчугой, и пришлось его снимать и снова застегивать уже над кольчугой. Затем повесил в перевязь меч и чуть не упал.

– Эх, – сказал Сергей, ухмыльнувшись, – коротка кольчужка!

– И тяжела, – добавил Леонид, – килограмм пятнадцать весит.

Серега потопал, звякнул колечками, затем произнес:

– Но зато защищен, от когтей и зубов, хоть и не везде.

– Бежать то хоть сможешь?

– Смогу, – сказал приезжий и вынув меч воинственно им взмахнул.

На этот раз не удержался и выронил тяжелое лезвие, а сам, потеряв равновесие вынужден был опереться об стену. Лапников даже не улыбнулся, а Леонид вынужден был спрятать улыбку в бороду.

Снегопад усилился и все помещение было заполнено твердо падающими снежинками. Странный был снег. Падал так, словно каждый кристаллик летел по собственным невидимым прямым, абсолютно рельсам. Абсолютно прямо, не играя, не подлетая на потоках воздуха. Наверное так падает снег в царстве мертвых. Снег, который поскорее стремиться скрыть все живое своим белым пленяющим покрывалом.

– Двинулись? – спросил Серега понимая меч из глубокого снега.

– Двинулись – откликнулись эхом его спутники и они вдоль стены зашагали к выходу.

Неба уже не было видно, все скрывал совершенно снег, летел сплошной белесой сетью, и казалось вздохнуть нельзя, не поймав пару таких снежинок.

Люди добрались до вестибюля, остановились там на секунду, и Сергей оглянувшись увидел свое отражение в зеркале.

И изумился. С ним случилось то что так редко случается с человеком нашего времени. Он себя не узнал. Из зеркала на него смотрел чужак.

Тип, что грустно пялился на него из зеркала был лет на двадцать старше Сергея. Под глазами у него налились мешки, а лоб прорезали три глубокие морщины. Скулы у чужака были резко очерчены и выступали вперед, нос заострился как у покойника, а глаза ввалились и излучали жуткую тоску. Кроме того, у него обнаружилась уже весьма длинная борода, растрепанная и нечесаная. В какой то момент ему показалось что волосы у него поседели, но это оказался всего лишь нападавший снег.

Человек, являющийся его отражением словно побывал в аду и вернулся обратно. Вернулся совершено непохожим на того Сергея, что приехал на личной машине в эту деревню всего полтора месяца ранее. А похожим он в общем то был на подзаборного бомжа – пропойцу, тем более что основную поверхность лица украшали дикие синяки.

– Лапников? – спросил Сергей не поворачиваясь – я нормально выгляжу?

– А как ты должен выглядеть? – ответил эксжурналист, – как обычно.

Сергей усмехнулся невесело. Затравленное выражение лица никак не гармонировало с боевым убранством. И висящим у пояса мечом, что не казался в полумраке таким уж ржавым.

– "Кто я?" – спросил он про себя у своего же отражения. – "Старый клоун напяливший ржавую кольчугу? Это же сумасшедший дом!"

– Это сумасшедший дом на троих, – сказал он своим спутникам, – и мы в нем единственные психи. Вам незнакома теория которая предполагает весь внешний мир, порождением сознания одного единственного человека. Так вот, этот человек неизлечимо свихнулся. И у него паранойя и шизофрения вместе взятые. А еще у него боязнь потерять личность! Пошли что ли?

– Пойдем, – кивнул Лапников и толкнув входную дверь, осторожно выглянул наружу. – Его нет.

И они вышли наружу. В холодную мертвую тьму в которой падает снег.

14.

По наставлению Лапникова двинулись сразу прочь от реки, в сторону леса. База, как рассказал писатель находилась не далее чем в трех километрах от села, хотя и путь к ней вел через довольно дремучую и безтропиночную часть Черепиховского леса.

Шли скрытно, не разговаривая. Прячась под крышами уцелевших домов. Впрочем в такой снегопад засечь с высоты три маленькие темные фигурки было проблематично, если только дракон не обладал инфракрасным зрением.

Но вот слух у твари бы отменный, ничего про это сказать нельзя. Когда трое кладоискателей добрались до окраины Черепихова, впереди путь им преградили трое волков. Волки были самые обыкновенные. Серые, с грубым ворсом и без намека на третий глаз. Сергей подозревал что это вообще лесные звери никогда не бывшие людьми. Так или иначе но волки встали пред ними и шерсть их топорщилась а огромные белые зубы оскалены. Сергей сделал шажок вперед и волки сразу же предостерегающе взрыкнули.