The Walking Dead. Eufaula (СИ)

Дальше рассматривать я его не стал. Это ни мне, ни ему не поможет. Максимум, что я могу сделать, это….

Удар

Высоко поднял ногу и опустил ее на голову мертвого, ощутив и услышав, как под подошвой хрустнула кость черепа, превращая лицо когда-то живого человека в мерзкое дурно пахнущее кровавое месиво.

- Жаль, что ничего нельзя было сделать.

Если бы кто-то услышал мои слова, произнесенные шепотом, то решил бы, что таким образом я прощаюсь с умершим. Но, это было не так. Когда каждый день сражаешься за свою жизнь, уничтожая десятки подобных ему, то вся религиозность куда-то улетучивается. Остаются только холодные беспристрастные числа, увеличивающиеся с каждым “отправленным на покой” ходячим мертвецом. Да и как вообще верить в Бога, если он допустил…. Это? Хотя, может это наказание нам – человечеству, за наши грехи. Эх, теперь всё возможно….

Так что да: прозвучавшая фраза была скорее попыткой подбодрить самого себя, нежели отдать дань уважения погибшему. Слышать здесь живой человеческий голос, пусть даже и свой собственный, казалось чем то большим, чем пустым сотрясанием воздуха. Это был вызов жестокому миру, который всего за какие-то полгода скатился в бездну.

«Я жив! Попробуй забрать меня!»

Торопливо вытер о траву прилипшие к ботинку липкие внутренности и запрыгнул в кабину. Нужно продолжать двигаться!

Поле растянулось гораздо дальше, чем я предполагал. Еще с милю я проехал по нему, иногда останавливаясь и круто меня направление. Похоже, похитители ожидали преследования, и старались как можно лучше запутать следы. Вот только от меня это их все равно не спасло. Каждый их маневр только подзадоривал мое желание поскорее найти их.

Наконец, колея из примятой травы вывела меня на узкую проселочную тропинку. Остановил пикап и, настороженно озираясь, вышел из кабины, на всякий случай держа наготове автомат.

«Ага, здесь они свернули…. Что там у нас на компасе? Хм. На север. Куда вас понесло?»

Вдруг замер, всем нутром ощутив волнующее предвкушающее чувство. В такой темноте разглядеть что-то вдали было невозможно, но одно я увидел четко: где-то за границами поля мелькал, то потухая, то вновь загораясь яркими краткими вспышками, маленький оранжево-желтый отблеск. Фонарь? Костер? Скорее второе. Это они!

«Конец вам, твари! Только попробуйте удрать!»

В бешеной ярости даже не заметил, как успел вновь запрыгнуть в кабину Монстра и со всей дури рвануть с места в карьер. Какие там принципы об “аккуратной” езде? Судорожные истошно вопящие мысли напрочь вытеснили всё остальное, эхом отдаваясь в моей голове: «Убей! Убей!». Очухался только тогда, когда понял, что выжимаю из движка слишком много – он уже начал как-то странно “пофыркивать”, выпуская из-под капота тонкие струйки белесого дыма. Всё же, постоянные гонки с ходячими и езда по ухабам на пересеченной местности на большой скорости не прошли даром – двигатель начал перегреваться. Поспешно снизил скорость, отчаянно думая про себя

«Только не заглохни! Пожалуйста!»

Что ж, видимо спохватился я вовремя. Снижение нагрузки позволило избежать настоящего перегрева, и вскоре маленький огонек впереди стал постепенно увеличиваться в размерах. По мере моего продвижения, стало видно, что костер этот был довольно большим (кто бы его не развел, явно не заботился о мерах предосторожности. Огненные языки взлетали аж на два фута в высоту!), и вокруг него полукругом сидели люди. Трудно сказать, но судя по всему, не менее пяти, а то и больше. И машины рядом с ними не было….

- Что за..? Хейли сказала, что их только двое было….?

Скрываться смысла не было: звук на таком открытом пространстве разносится далеко, так что они явно услышали приближение машины раньше, чем я нашел тропинку в поле. Поэтому я так рвался вперед, одновременно надеясь и опасаясь, что это похитители Клер (ведь, если это было так, то этим шумом я мог запросто спугнуть их с места). Но и разогнаться по настоящему уже не мог, опасаясь окончательно запороть движок.

Тем временем, огонь впереди приблизился настолько, что я смог разглядеть тех, кто находился с ним рядом. Пять человек. И, судя по фигурам, все трое были мужчинами. Они всё еще сидели спиной к моей машине, по какой-то причине не спеша оборачиваться. Признаюсь, такое поведение здорово сбило меня с толку, и заставило насторожиться ещё больше, чем если бы я увидел их вооруженными до зубов и целящихся в мою сторону! Так хотя бы было логично, но это….

Метрах в двадцати остановил машину, затем выскочил и, прикрываясь открытой дверью, нацелил на них ствол автомата. Фигуры все еще не шевелились, словно были выточены из дерева.

- Руки на голову! Живо!!

Ни движения. Либо меня просто игнорируют, либо они мертвы. Но, разве мертвым нужен костер? Нет. А ходячие тем более не стали бы вот так сидеть (настолько ровно и без малейшего движения!), если бы кто-то поблизости подал голос! Что-то здесь не чисто….

- Эй?! Отвечайте!

«Что это с ними? Не похожи они на нормальных…. Гм, людей»

Не спуская их с прицела, аккуратно захлопнул дверь и запер на её ключ. Затем медленно пошел вперед, готовый в случае чего моментально открыть огонь или отбежать обратно, если возникнет необходимость. Поведение этих людей было слишком странным, да еще и этот запах…. Мне кажется, или понесло мертвечиной?

Еще три осторожных шага. (приметил, что следы от машины не прерываются, а ведут дальше по дороге. Значит, они не останавливались здесь! Твою ж...! Похоже, меня значительно опережают) Замер, чуть в стороне, морща нос от резкой вони от разлагающейся плоти. Мертвы? Похоже на то. Вот только, почему они сидят полукругом у полыхающего костра? Что вообще….

- Ох, бляаать….,- пораженно отшатнулся назад от звонко потрескивающего костра, когда подошел поближе и настороженно заглянул в их лица.

Тошнота подкатила к горлу и лишь титаническое усилие воли помогло сдержать комок пищи, съеденный сегодня у аэропорта. Еще одна иллюзия по собственному самообладанию развеялась в прах: увиденное заставило меня вновь ощутить и брезгливость, и гадкое тошнотворное чувство, не посещавшее меня практически с самого Начала.

«Если люди готовы творить друг с другом такое, то может мы действительно заслужили то, что с нами произошло!»

Это и вправду были мертвецы. Настоящие (то есть не те, которые ходят и едят живых после смерти)! А способ, которым их подвергли смерти, напрочь выбил меня из равновесия…. У всех пятерых была содрана кожа, и сидели они только потому, что были крепко привязаны колючей проволокой (протянутой под плечами) к вбитым прямо в землю деревянным колам. Издалека это невозможно было увидеть, так как сзади на их спинах все еще висела одежда, совершенно скрывая картину спереди. И, более того, висела она только потому, что кто-то забил ее гвоздями прямо в плечи сидящих полукругом жертв. Словно хотел, чтобы издали они выглядели как обычные люди (и это им удалось! Я так уж точно купился). Жуткое зрелище. И у всех пятерых одна и та же картина. В отблесках огня их тела сверкали темными отблесками внутренностей, которые уже почернели и как бы ссохлись изнутри. Их ребра и кости на руках уже успели стать бледно-желтого оттенка, что говорило о давности совершенного здесь изуверства. Глазницы тоже были пустыми (либо склевали птицы, либо глаза вырв…. Нет, не хочу об этом даже думать!).

«Какая мерз.... Что это? Нет, точно не показалось!»

Неожиданный шорох в кустах впереди заставил меня напрячься и вновь поднять автомат, выцеливая источник шума. Не желая быть легкой мишенью, плавно отпрыгнул назад и спрятался в траве, ожидая нападения. В нос моментально забился какой-то листок, а над ухом начали жужжать мелкие назойливые мошки, привлеченные потом от моего лица. Раздраженно встряхнул головой и помахал рукой, пытаясь отогнать от себя противную мошкару. Это не помогло, но после пришлось окончательно замереть и перестать обращать на них внимание: я услышал хруст веток на противоположном конце поляны. Кто-то или что-то направлялось прямо мне навстречу!