Хлiб iз хрящами

— Хочеш тікати — тебе ніхто не тримає, — сердито відрубав Сатурнум. — Нам треба туди пробратися.

— Якого? — накручував себе Даня. — Щоб у Д-д-д-дятла автограф взяти? Щоб місцевих а-а-а-алкашів від зеленого змія за-за-захистити? Навіщо?

— Ми ж збиралися кліп знімати... — розгублено нагадала Ізіда, яка не вимикала камери.

— Та в с-с-сраку та-та-такий кліп! — не вгамовувався Даня. — А що, як т-там справді епідемія за-за-за-заразна?

— Нам треба якось потрапити в село, — наполягав Сатурнум.

— Я відчуваю, що все це — недаремно. Нам треба знайти Дятла. Він закотив очі, наче прислухався до чогось. Жека легенько штурхнув Даню ліктем під ребра, він ледве стримував сміх.

Сатурнум часто розповідав, що може в трансовому стані контактувати з демонами; проблема тільки в тому, що ніколи наперед невідомо, хто саме з посіпак темряви відгукнеться. "Не всім можна вірити, — пояснював Санька. — Серед них теж чимало дурноголових жартівників, які тільки збивають і заплутують. Тому важливо дочекатися того, хто справді знає". Одного разу навіть Даня похитнувся у своєму скептицизмові. Чергова невдала репетиція добігала кінця, він збирався побігти по пиво, але Сатурнум, так само закотивши очі під лоба, зупинив його. "Підеш через півгодини, — прогудів він. — Тільки шуруй зразу в кіоск, магазин буде зачинений". "Так може я к-краще зараз піду, по-по-поки не закрили?" "Зараз не можна. Потім зрозумієш, чому. Просто повір". Заради чистоти експерименту Даня погодився зачекати. Навіть Байт Раббіт не міг повірити, що вищі сили — хоч які б вони були, — доповідають своєму адепту про негаразди в найближчому гастрономі. Повернувся Даня без пива й з порогу запитав:

— З-з-звідки т-ти знав?

Сатурнум знизав плечима:

— Навіщо знати, коли можна побачити?

Ніхто так і не довідався, що і як побачив Сатурнум. Даня ж тільки лаконічно повідомив, що просто біля входу в гастроном зарізали людину, й тепер там зібрався чималий натовп, чекають на міліцію.

Після цього випадку зі слів Сатурнума ніхто не сміявся. До наступної неділі. Саме тоді музикантам вдалося відновити "статус кво". Коли вони прийшли до гаража, Байт Раббіт розгублено повідомив, що батько поміняв замок і нічого йому не сказав. Даня потирав руки і тягнув усіх на пиво, але Сатурнум наполягав, щоб нікуди не йти.

— Твій батько зараз прийде, — сказав він Байт Раббіту. — Він просто забув віддати тобі ключа.

Минула година. Вася набирав номер батька, але телефон не відповідав. На запитання, скільки ще чекати, Сатурнум нічого сказати не міг, тому початкова пропозиція Дані врешті-решт перемогла: всі звалили на пиво й тільки Санька залишився під дверима.

Вижлуктивши по літру світлого, музиканти вернулись і застали Сатурнума в тій таки скрюченій позі під гаражем.

— Шо, Девід Блейн, замилилося третє око? Злиплось очко твоє всевидюще? — під'юджував Жека. — Надурили демони?

Нареготавшись і випивши ще по літру за реванш здорового глузду, всі розійшлися.

Наступного дня Байт Раббіт нікому не сказав, що його батько таки справді збирався прийти, але прихопило серце. Він випив ліки і ліг трохи відпочити, заснув. Навіть телефону не чув.

"Так буде краще для всіх," — вирішив Байт Раббіт.

І тепер тільки він був переконаний, що Сатурнум бачить не лише солдатів на дорозі, але й щось інше.

— Але як? Н-н-навіть, якби ми хотіли — а я в цьому вже не п-певен, — потрапити до се-села... — Даня ходив поперек шляху і перекрикував вітер. — Як? Чи, може, ти га-га-гарненько попросиш В-вельзевула і він зробить нас н-н-н-н-невидимими?

— Якось так... — кивнув Сатурнум і примружив очі. Він дивився в бік дальньої від них лісосмуги, за якою починалося Міцне. За чорними тополями виднілося дві хати; двері однієї

з них відчинилися. Висока жінка, зігнувшись, бігла до дерев.

За руку вона тягнула хлопчика років десяти, який ледве волочив ноги. На якусь мить вони зупинилися між тополями. Жінка схилилася до дитини, кілька разів змахнула рукою в бік траси. І тоді вони побігли. Так швидко, як тільки могли. Поле не хотіло їх відпускати. Коли хлопчик удруге впав, вітер доніс до музикантів його рюмсання. Й не лише до музикантів. Солдати теж помітили втікачів й за хвилину їхній БТР уже мчав навперейми.

Жінка з дитиною не зупинялися. Це справді була втеча — відчайдушна й безглузда, втеча, що не передбачала жодного кроку назад, жодного прорахунку.

— Побігли! — крикнув Сатурнум і помчав по шляху. На відміну від жінки з дитиною, вони мали набагато кращі шанси перемогти в цих двосторонніх перегонах.

Байт Раббіту здалося, що жінка зупинилась і щось кричить до них — саме до них, а не до БТРа, який уже фактично наздогнав

Далі ніхто з музикантів не озирався, навіть Ізіда, яка нарешті вимкнула камеру. Вже в селі, за першим-ліпшим поворотом, вони почули ззаду дві короткі автоматні черги. Чомусь ніхто не сумнівався, що стріляють саме в їхній бік. Кожен із них хотів так думати.

БТР вертався на шлях. А з траси ніхто б і не помітив серед поля дві темні плями, схожі на проталини: більшу і трохи меншу.

* * *

Буча, супермаркет мережі "Сільмаг".

— Я можу вам чимось допомогти? — запитувала дівчина в білій блузці й синій безрукавці, з елегантним корабликом на голові, в кожного покупця, хто виявляв нерішучість перед полицями в алкогольному відділі.

— Да, поможи мені, зайчик, поможи, — зрадів неголений дідок, від якого густо тхнуло мазутом. — Бо мені якраз пару гривень на півлітру не хватає.

Порадниця усміхнулась, по-дитячому розвела руками й одійшла до іншого покупця.

— Я можу вам чимось допомогти?

— Аімінно? — холодно спитав пузань у шкірянці з відповідною до його статури барсеткою.

— Можу порадити вам нову високоякісну продукцію лікеро-горілчаного заводу "Кремінь"! — затараторила дівчина-кораблик. — Дозвольте звернути вашу увагу на цей коньяк, виготовлений із найкращих виноградних спиртів за найсучаснішими технологіями, що гарантують тонкий, збалансований смак, неповторний букет і неперевершений аромат! Зверніть увагу, що тільки цього місяця діє спеціальна рекламна ціна на всю продукцію торгової марки "Кремінь", а це всього лише двадцять гривень за пляшку чудового коньяку! Купуйте коньяк торгової марки "Кремінь" — і отримайте подарунки!

— І які подарунки? — пузань крутив у руках пляшку. На етикетці був зображений Роберт Дауні-молодший в образі Шерлока Холмса, який тримав замість люльки келих янтарного напою.

— Подарунки — це ще одна пляшка коньяку безкоштовно й купон для участі в безпрограшній лотереї, а також картка з десятивідсотковою знижкою на всю продукцію торгової марки "Кремінь"!

— А якщо я куплю дві пляшки? — поцікавився власник барсетки.

— Тільки протягом цього місяця ви маєте нагоду гарантовано отримати рівно вдвічі більше, ніж купуєте! Якщо ви вирішили придбати дві пляшки коньяку торгової марки "Кремінь" — ось вам ще дві в подарунок! Щоб отримати решту подарунків — підходьте, будь ласка, до нашої спеціальної рекламної стійки біля виходу!

Пузань поклав до візка чотири пляшки, від'їхав на кілька кроків, але повернувся і делікатно, майже пошепки, запитав:

— Я взагалі-то коньяк не дуже... А на водку якоїсь акції у вас, часом, нема?

Дівчина-кораблик усміхнулась і по-дитячому розвела руками.

* * *

Пробігши в доволі бадьорому темпі з півкілометра попри став, музиканти зупинилися під вербами. Вони все чекали, що почують за спинами завивання двигуна і втягували голови в передчутті нових пострілів. Натомість їх оглушила абсолютна тиша. По правий бік вулиці, якою вони тікали до ставу, простиралися городи. Метрів за сімдесят вона повертала круто праворуч.

Ізіда знову ввімкнула камеру.

— Ідіть уперед, а я зніматиму з цієї точки. Почну з панорами, а потім проведу вас на загальному плані.