Одержимые (СИ)

Пока его не было, девочка сходила с ума, осознавая ужас, который с ней происходит. Теперь она должна родить Змею, но что из нее выйдет: младенец или змееныши? В отсутствие чудовища маленькая красавица в изнеможении била себя по животу, чтобы плод не успел завязаться во чреве. Но только дав Змею наследника, Лилит могла освободиться из плена. Ей нужно было спасти свою жизнь ценой новой жизни. Тогда она станет не нужна чудовищу и, возможно, он отпустит ее.

Возвращаясь с охоты, Змей вновь обращался в мужчину и первым делом шел к маленькой красавице. Теперь уже ради удовольствия он совокуплялся с нею, почти не встречая сопротивления. Часто Змей прислушивался к животу Лилит – проверял, развивается ли его семя внутри нее. И семя развивалось не по дням, а по часам.

Через семь дней после пленения девочки в горы отправился добрый молодец. Он мечтал освободить маленькую красавицу от гнета Змея и заслужить право просить ее руки и сердца. Герой не взял с собой оружия, дабы подвиг его стал действительно великим. Он был уверен, что одолеет Змея голыми руками, и деяние его станет сюжетом множества легенд. Должно сказать, что юноша был крупным и сильным, и много деяний, непосильных обычному человеку, успел совершить он.

К этому времени зародыш во чреве маленькой красавицы уже подрос, ибо развивался он не по людским меркам. Лилит немного привыкла к Змею, и порою он даже казался ей человечным. Они все еще редко разговаривали, но Змей приносил пленнице еду и воду, устраивал прогулки на свежем воздухе, разумеется, под строгим надзором, чтобы девочка не сбежала. И вот, однажды в лесу они встретили доброго молодца.

– Кто ты и зачем явился в мои владения? – крикнул Змей, схватив Лилит за руку, чтобы та и не думала ускользнуть.

– Я тот, кто одолеет тебя, чудовище! – выкрикнул юноша в ответ. – Я пришел освободить девочку.

– Тебе ни к чему губить свою жизнь. Она носит моих наследников. Уходи.

– Я не уйду без девочки. Видишь ты – я безоружен. Давай же сразимся в честном бою.

Змей повернулся к Лилит и сказал:

– Ты знаешь, что он погибнет. Если сбежишь, я все равно настигну тебя.

Сказав это, Змей прыгнул и в мгновение ока из мужчины обратился в чудище длинное, гибкое, черное, чешуйчатое. Одним ударом мощного хвоста он опрокинул героя наземь, одним укусом пасти откусил молодцу буйну голову и пожрал его тело.

Не осталось никакой надежды у маленькой красавицы. Змей стал ей мужем и хозяином, отцом ее будущих детей. Живот ее подрастал, и все страшнее становилось девочке с увеличением срока. Уж близился час, когда нечто неведомое выйдет на свет из чрева, опороченного чудовищем.

Накануне родов Лилит спросила у Змея:

– Почему ты выбрал именно меня?

И Змей ответил ей:

– Потому что я полюбил тебя.

– Хочешь ли ты, чтобы стала тебе женой законной, без плена и без насилия?

– Хочу, – сказал Змей.

И маленькая красавица поняла, что любит его.

Страшные предродовые боли мучили девочку несколько часов. Затем полилась кровь вместе с гноем. Змей находился рядом и наблюдал, как выползли из плоти пленницы несколько первых змеенышей. Маленькие и склизкие, черные и в крови, они были слепы и по размерам не превышали человеческий палец. Маленькая красавица кричала от боли и ужаса. Из нее выползали змеи, и было их очень много. Около сорока штук в общем числе.

Наконец, девочка разрешилась от бремени, и живот ее опал. Она провела в беспамятстве несколько часов, а когда очнулась, множество змей длиной в локоть оплетали ей руки и ноги, словно ядовитый плющ.

– Ты больше не нужна мне, – сказал Змей-отец. – Но наши дети голодны и нуждаются в корме.

Маленькая красавица заплакала, понимая, что Змей обманывал ее. Избавившись от бремени, она перестала быть ему полезна. Он никогда ее не любил.

Змей обратился в чудовище и метким ударом расплющил о скалу голову девочки. Ее тело змееныши пожирали еще несколько суток. Материнское мясо насыщало их особой силой, от которой они росли очень быстро. Когда первый корм кончился, Змей-отец повел детенышей в лес, чтобы научить охоте».

ЭКСПЕДИЦИЯ

«Думаю, что дорога к звездам и их обитателям будет не только долгой и трудной, но и наполненной многочисленными явлениями, которые не имеют никакой аналогии в нашей земной действительности. Космос – это не «увеличенная до размеров Галактики Земля». Это новое качество. Установление взаимопонимания предполагает существование сходства. А если этого сходства не будет? Обычно считается, что разница между земной и неземными цивилизациями должна быть только количественной (те опередили нас в науке, технике и т.п., либо, наоборот, мы их опередили). Но если та цивилизация шла дорогой, отличной от нашей?»

Станислав Лем, предисловие к русскому изданию «Соляриса».

– Связь со спутником потеряна, – сообщил радиотехник и виновато осмотрел коллег.

– Что означает – потеряна? – слегка повысив голос и выгнув бровь, биолог убрал от лица тяжелый военный бинокль.

Все члены экспедиции поочередно переглянулись между собой. Их взгляды были растеряны, но не испуганы.

– Не думаю, что это надолго, – задумчиво сказал радиотехник и продолжил настраивать приемник на нужную частоту, щелкая многочисленными тумблерами в только ему известной последовательности.

– Мы не можем связаться с орбитой? – спокойно уточнил социолог.

– Да, мы не можем связаться с орбитой. И некоторое время нам придется обойтись без указаний со станции.

– Вот так все и начинается, – разочарованно вздохнул биолог. – Сначала связь барахлит, потом кто-то пропадает… Я видел подобное в фильмах тысячу раз!

На его счету это была уже четвертая экспедиция на малоосвоенную планету системы GSR-11. Эта звездная система была открыта двадцать с небольшим лет назад, и в течение всего этого времени узнать о ней удалось очень мало. Экспедиции на другие планеты, даже поверхностные, разведывательные экспедиции, обходились слишком дорого во всех отношениях. Заканчивались они, впрочем, без жертв, но и полезной информации не приносили. В этот раз все должно было быть иначе. На настоящую экспедицию правительство возлагало большие надежды. Мир нуждался в великом открытии, которое могло компенсировать колоссальные затраты на возрождение космической эры. Но потеря связи ставила успех экспедиции под угрозу.

– Только давайте без этих пессимистических настроений, – сказал радиотехник.

– С чем это может быть связано? – спросил один из военных.

– Я полагаю, виной этому могут быть нестабильные слои атмосферы планеты. Это временное явление. В крайнем случае, у нас остается маяк.

Маяк, действительно, был. Высадившись на планету, экспедиция первым делом установила его, чтобы застраховать себя. Мощность маяка позволяла связаться со спутником, вращающимся по орбите Эгиды-3, при любых погодных условиях. Но в силу своих габаритов маяк не был переносным, поэтому остался неподалеку от корабля, в десяти километрах от нынешней дислокации.

– Я бы не хотел никакого крайнего случая, – мрачно произнес биолог. – Если возникнет форс-мажор, возвращение к маяку займет слишком много времени.

Все это понимали. В составе экспедиции были трое ученых и четверо военных. И здесь, на чужой планете, вращающейся вокруг чужого солнца за сотни световых лет от Земли, эти семеро были совершенно одни. Поэтому даже временная потеря связи действовала удручающе. Раз в полчаса радиотехник должен был связываться со спутником и докладывать всё, включая самые незначительные подробности. Это могло бы выглядеть обременительно, если бы все семеро не мечтали услышать еще один человеческий голос, который подскажет, как поступить, и посоветует, что делать дальше, если возникли трудности. Только этот голос мог обеспечить помощь в случае поломки корабля или чего-либо еще. Но экспедиция лишилась этой поддержки, и теперь каждый начинал понемногу нервничать.