The Walking Dead. Eufaula (СИ)

В воздухе послышался отчетливый скрип зубов Иниго. Его лицо медленно наливалось красным цветом, а руки, скрещенные на поясе, ухватились за рукоять торчащей на перевязи рукояти большого мясницкого ножа, с выщербленным и покрытым ржавчиной лезвием. Пистолеты им пришлось оставить у наших разведчиков ещё на пляже.

Следом за Майей вскочили остальные двое лидеров, а за ними Уолт с Теа и Клер, схватившиеся за автоматы. Только я остался сидеть на месте, спокойно выдерживая полыхающей нарастающей яростью взгляд Иниго, и продолжая разговор с Кэсс

- Пострадавшие есть?

- Только у них. Некоторые с неделю проваляются в койках.

Омар что-то предупреждающе прогудел, но Иниго уже затрясло. Он открыл рот в воинственном крике, когда незаметно подошедший сбоку Севастьян резким ударом по затылку, рукоятью ромбовидного ножа, оглушил его.

Тело со смачным плюхом рухнуло под ноги расступившимся людям. Майя смачно выругалась и вопросительно покосилась на Омара. Который, в свою очередь, свысока взирал на сохраняющего удивительное равнодушие Севастьяна, неторопливо севшего на скамейку напротив меня и сказавшего

- Так или иначе, всё к этому шло. Дальше поступай, как знаешь. Партия сыграна.

Я, не сводя с него настороженных глаз, вновь обратился в рацию

- Продолжайте разгрузку. Раненных пусть тащат сами, если захотят.

- А если нет?

Безразличное лицо Севастьяна ничего не выражало. Майя и Омар, переступив через распростертое на земле бессознательное тело Иниго, расселись на свои места. И стали делать вид, будто ничего не произошло.

Последними на скамейки опустились мои друзья и Клер, наконец-то позволившая себе немного расслабиться.

- Если они не сочтут их достойными помощи, тогда какой смысл тратить на них время? Разберитесь с ними и возвращайтесь в Дом.

Неторопливо повесил рацию обратно на пояс и, подводя итог, сказал

- Теперь всё зависит от ваших людей.

- Несомненно,- Севастьян чуть наклонил голову, в вежливом аристократичном поклоне.- Спасибо.

- Зачем ты их вообще притащил?- буркнула Клер, обращаясь к Уолту.- Психи конченные! Тебе одного Вольда было мало?

Тот лишь виновато пожал плечами

- У нас не было особого выбора. Представь, что ты сутки напролет на войне, убиваешь и каждую секунду ждешь смерти. Рядом с тобой гибнут друзья, а припасы почти на исходе. Руки уже настолько мокрые от крови, что оружие выскальзывает из пальцев. После победы мы настолько измотались, что нам было уже не до разборок среди своих! А банда Иниго помогла сдерживать Шипящих на обратном пути. Хоть это и трудно признать, но только с их помощью нам удалось вернуться. Ты просто не представляешь, Клер, сколько там мертвых бродит! Мир уже на грани.

- Но с Иниго ситуация не так плоха, как вы думаете,- прибавила Майя, поочередно смотря то на скептически нахмурившуюся Клер, то на меня.- Он успокоится, когда очухается. А потом я сама за ним прослежу, даю слово!

- Он и его люди уже показали свою натуру!- возразила Клер.- Кэсси не станет ввязываться в драку без серьезной причины! Они явно такие же, как этот урод!

- Чего вы добиваетесь, юная леди?- терпеливо спросил Севастьян.- По-моему Алрой уже сказал – решать судьбу группы Иниго будут мои люди. А он сам, благодаря мне, уже никому не навредит. Более того – не захочет. К чему этот пустой разговор?

Поддерживая его, на неё синхронно уставились Майя и Омар. Я бросил Клер предостерегающий взгляд, но она уже обуздала эмоции. И всё же её ответ так и исходил угрозой

- Не пытайтесь обмануть меня вежливым трепом и манерами! За последние годы я достаточно повидала, чтобы распознать в людях угрозу. Особенно подобных Иниго и его шайке! Место им на столбах, рядом с мародерами!

- Вы слишком долго жили в своем маленьком мирке,- тон Севастьяна приобрел язвительно-снисходительный оттенок.- За вашим озером царят совсем другие законы. Думайте, Иниго плохой? Моя наивная юная леди! Спокойно, не напрягайся, Алрой, я не хотел её оскорбить.

Суть в том, что Иниго как раз наименьшее из зол. Я встречал личности и похуже, поверьте! Хотите примеры? Извольте. В Джорджии есть большая группа выживших, называющие себя Спасителями, во главе с неким Ниганом. Все окрестные лагеря платят им дань: едой, оружием, любыми ценными припасами. За непослушание они убивают самых близких тебе людей. У тебя на глазах! А Ниган… Я встретился с ним однажды и еле унес ноги. По сравнению с ним, Иниго – кроткая овечка. Его хотя бы можно контролировать.

Есть ещё банда двинутых фанатиков, называющих себя Волками. Они выцарапывают букву W на лицах, точнее на лбах. У себя и своих жертв, которых после обращения используют, как приманки. С людьми они обходятся ещё безжалостнее, чем Спасители.

А сколько я видел чокнутых, которые держат в своих домах ходячих – не счесть! Да, юная леди, есть и такие! Им плевать на доводы разума и факты. До тех пор, пока мертвецы не начинают пожирать их кишки у них же на глазах, они верят в возможность их исцеления. Иниго хотя бы осознает, что для выживания людям надо держаться с людьми.

Что, Майя? Ах, да, как же я забыл! Наша дорога армия, клявшаяся защищать мирных граждан Америки любой ценой. Уолт сказал правду – вам очень повезло остаться в стороне от этого конфликта. Мы видели бойцовские ямы, где людей выставляли против бешеных оголодавших псов и делали на них ставки. В одной из таких друг Уолта потерял своего брата. Он просил звать себя Капрал, не так ли? Забавная причуда,- он чуть помолчал, с закатанными глазами нырнув в воспоминания.- В Нашвилле, ещё до войны, моя группа нашла дотла сожженный лагерь. И кучу обгорелых трупов на пепелище. Людей сгоняли в дома и сжигали живьем. Что ещё?

- Пугало из трупов с содранной кожей к северу от Юфолы,- подсказала Майя.- Мы проехали мимо него по дороге сюда. По-моему, это работа третьего карательного отряда под командованием полковника Грега Тхорна. Та ещё гнида! Любил издеваться над людьми и безжалостно наказывал тех, кто не исполнял приказы. Возможно, те бедняги – отказавшиеся выполнять приказ солдаты. А, может, простые люди, оказавшиеся не в том месте не в то время. К счастью, с ним мы разделались ещё в начале войны, скажите спасибо Уолту и Сержанту! Именно они показали нам, где у этого ублюдка логово.

- Так что шавки Иниго не так плохи,- запоздало прогудел Омар, стукнув могучим кулаком себе по колену и вызвав улыбки окружающих.- Слегка несдержанные, но это только его вина. У меня они бы быстро узнали свое место!

- Если их притащат живыми, то контроль в любом случае станет вашей основной задачей,- я проигнорировал предупреждающий шепот Клер, зная, что следующие слова её успокоят.- А если не справитесь, то церемониться я не стану. Других бы мы просто выставили прочь, но с этими придется решать проблему радикально. Клер права. Они слишком неуравновешенны и опасны. Одна такая шайка уже висит на столбах за стенами.

Уолт недобро прищурился и сжал кулаки

- Это из-за них…. Они виноваты, что мой сын…?

Теа повесила голову и снова прижалась к нему. Я постарался аккуратно подбирать слова, чтобы хоть как-то сгладить звучание безжалостной правды

- Мы не знаем, друг, всё может быть. Он заболел вскоре после их нападения. Дети, особенно маленькие, очень чувствительны к любой заразе. Прости, мы пытались помочь, но….

- Не надо,- Уолт жестом прервал меня и ещё крепче обнял жену.- Это не ваша вина. Мне надо было послушать, когда ты говорил, что ещё не время заводить детей.

Он сбился на полуфразе и замолчал, поджав губы и подняв лицо к безоблачному синему небу. По всеобщему молчаливому согласию некоторое время перед гостевым домиком царила тишина, пока вдалеке не послышались разговоры возвращающихся разведчиков и новоприбывшей группы выживших.

Я обратился к Майе, Омару и Севастьяну, нетерпеливо заерзавшим на своих местах

- Много времени уйдет, чтобы разместить всех, включая животных. Кстати, я удивлен, что вы их привезли! Откуда они?

- От одной группы,- судя по погрустневшему лицу Майи, ей нелегко было о них вспоминать.- Фермеры, очень мирные и хорошие люди. Они все погибли в последней стычке с военными. Мы уже направлялись к вам, когда решили заехать в их старый лагерь. Там и нашли оставленный скот. Жалко их было бросать. Козы хорошее молоко дают, да и овцы пригодятся. Мясо, как ни крути.