The Walking Dead. Eufaula (СИ)

Эти двое пришли к нам в первый год после Третьего Рассвета.

Остальных: около десяти мужчин и женщин разных возрастов, и пожилой мадам, чуть младше Мертона, я ещё не запомнил по именам. Первых, потому что те явно сторонились меня, опасаясь вызвать на себя недовольство и отправиться обратно за стены в первые же дни. А старой перечницы из-за её надменного и чересчур сварливого поведения. Она выжила только потому, что до Начала засела в своём частном бункере-бомбоубежище с запасами пищи на несколько лет и не вылезала оттуда, пока еда не закончилась. А по-настоящему столкнуться вблизи с мертвецами ей не довелось: буквально на следующий же день мы наткнулись на неё во время разведки и взяли с собой. Справедливости ради замечу, что я не хотел, но Кэсс убедила меня. По какой-то причине старуха приглянулась ей, а я уже привык доверять чутью свой подопечной, ничуть не уступающему моему собственному.

Да, всего десять человек за неполных полтора года. Прискорбно, но иного я и не ждал, учитывая, сколько мертвых бродит за стенами. Кстати, о стенах!

Мы с Сарой как раз подходили к неровной местами выступающей баррикаде из сдвинутых разобранных кузовов машин, без колес и прочей внутренней “начинки”. Я вскинул голову вверх, щурясь от полуденного солнца и окидывая слева направо длинную перегораживающую подходы в город вереницу демонтированного транспорта. Эта импровизированная баррикада сильно проигрывала по надежности Второму и уж тем более Первому Кругу, но исправно защищала Юфолу от одиночек-Шипящих, неизменно забредающих к нам время от времени. Фактически она представляла собой неровную линию, очерчивающую западные границы города. Эдакий модернизированный блокпост, длиною от северной до южной реки, впадающих в озеро Ултер-Ф-Джордж. Его создавали исключительно по личной инициативе энтузиасты вроде Второго и Дейта, которым после окончания стройки Второго Круга не к чему было приложить руки. Их поддерживали и остальные, которым тоже не сиделось без дела в свободное время. И, так как я не настаивал на сроках (а точнее вообще не контролировал стройку, предпочитая считать её чем-то вроде хобби), без применения строительной техники процесс затянулся надолго, до нынешних дней. Поиск подходящих машин и их буксировка без лишнего шума требовала немалых усилий. Но понемногу блокпост рос, и сейчас уже полностью охватил западные границы Юфолы по всей своей длине.

Клер иногда любит шутить по этому поводу: мол, у нас не город, а прям средневековый замок; а озеро и реки вокруг служат защитным рвом от осады. В таких случаях я старался выдавить улыбку, хотя ничего смешного в этом не было.

Прошло три с половиной года с Начала эпидемии. Каждый день в новом Истинном мире дается с трудом, ценой множества усилий. И, хоть у нас есть надежный Дом, и достаточно еды благодаря возделываемым полям, мы до сих пор не живем, а выживаем. Ежедневные патрули, разведки, бесконечные стычки с живыми мертвыми только ухудшают ситуацию, не давая забыть об угрозе, нависшей над людьми. Может, оно и к лучшему. Те, кто терялся в иллюзиях, уже давно мертвы и неприкаянно бродят за нашими стенами.

- Так вы заходите?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я дергано огляделся по сторонам и сообразил, что как придурок стою перед щелью между машинами, которую открыли специально, чтобы мы с Сарой могли проскользнуть внутрь, и уже с несколько секунд пялюсь в никуда. А между тем гул приветственных голосов стих. Все смотрели на меня, включая стоящую рядом Сару, с лица которой медленно сходила улыбка

- Всё в порядке?- озабоченно спросила она

- Гхм. Идем,- я откашлялся и постарался принять невозмутимый вид

Судя по оживившимся лицам стоящих наверху разведчиков, мина вполне удалась. Но она не смогла обмануть Сару, знавшую меня не хуже, в то может и лучше Теа с Клер (о Уолте я старался не вспоминать, чтобы не воскрешать чувство бессильной вины).

- Ал?- требовательно спросила Охотница, когда поняла, что я не намерен объясняться

- Гм.

- Ты скажешь мне, в чем дело?

- Ни в чем.

- Может, тебе помочь нести?

- Давай.

Сара наигранно надулась, принимая из моих рук петли (надо заметить, туша оленя была не из легких) и буркнув в сторону

- Тоже мне, джентльмен! Я то думала, откажется!

- Ага, тяни давай! Мне и так пришлось тащить его большую часть дороги.

- Я не виновата, что ногу подвернула!

- Гхм…

- Ох, не смотри так, сама знаю – облажалась! Ал?

- Что?

- Ты не ответил.

Блокпост скрылся за поворотом. Мы миновали пару перекрестков вдоль заросших и пугающих нелюдимостью улочек, свернули к съезду на центральную трассу и подошли к водонапорной башне, где неподалеку от неё располагался уже давно пустой солдатский тайник с провизией. Только тогда я собрался с силами, чтобы ответить. Вовремя, ибо Сара уже изнывала от любопытства, собираясь в очередной раз закидать меня вопросами. Как и Теа, на правах моей подруги она могла и сделала бы это без колебаний. Как всегда. Пришлось нехотя выдавить из себя

- Просто думал. Обо всем.

- Ооо,- Сара заинтересованно округлила глаза.- А поточнее?

- Дурные мысли. О мертвых. Не обращай внимания.

- Понятно.

Сара тяжко вздохнула и на миг развернулась, сочувственно взглянув в мою сторону.

- На меня тоже, бывает, накатывает после разведки. Думаешь эпидемия когда-нибудь прекратиться?!

- Хотелось бы верить. Но Шипящих не становится меньше. Похоже точка невозврата уже пройдена.

- Ты прав,- Охотница поудобнее перехватила ремни.- Странно, что они до сих пор не всю дичь пережрали!

- Животные адаптируются не хуже людей. А многие к тому же ещё и умнее. У них хотя бы хватает ума не грызть друг другу глотки за крохи пищи.

- А ещё из них получается хорошая отбивная!- Охотнице явно не понравился мой мрачный настрой, и она поспешила сменить тему.- О, похоже пришли!

Я чуть сбавил шаг, на всякий случай перевесив автомат за спину, чтобы тот не занимал руки. Сара также остановилась, с облегчением отпустила свою ношу, смахнула пот с лица и выжидающе уставилась на меня

- Свяжемся с кем-нибудь по рации?

- Не нужно. Разведка уже должна была доложить, что мы вернулись.

Охотница согласно кивнула и со стоном наслаждения присела на борт тротуара, облокотившись спиной на фонарный столб, на самом видном месте которого была прикреплена вычерченная светоотражающей краской табличка: «Проход запрещен! Опасно для жизни.»

Мы находились практически в центре города, всего в полусотне ярдов от стен Второго Круга; их внушающие очертания уже можно было прекрасно разглядеть с нашего места. И если в первый год от Начала такие таблички всего лишь предупреждали людей, что в Юфоле есть наш Дом, то теперь они сигнализировали о вполне конкретной угрозе.

Двигаться по улицам дальше без кое-каких приготовлений было и впрямь опасно. Например, участок асфальта на дороге прямо перед нами на первый взгляд выглядел совершенно обычно, но на деле таковым не являлся. Без специально заблокированных рычагов, замаскированных под кустами рядом с пешеходной дорожкой, срабатывала простенькая ловушка и ступивший на “безопасный” асфальт с криком проваливался в глубокий широченный котлован, откуда не представлялось возможным выбраться без посторонней помощи. Затем крышка, искусно окрашенная в цвет дорожного покрытия (Хейли постаралась, сделала её практически неотличимой от асфальта), под тяжестью грузов поворачивалась на шарнирах и постепенно возвращалась в исходное состояние, буквально запирая пленника внутри. Финальным аккордом срабатывала запитанная от солнечных панелей сигналка на растяжке, оповещающая лагерь о непрошенных чужаках.

Подобных сюрпризов мы соорудили немало, но в основном на главных дорогах, больше всего привлекавших внимание. На прочих незаметных улицах и некоторых открытых местах между некогда жилыми участками располагались иные, более смертоубийственные капканы. Начиная от обычных механических, для зверей, замаскированных в траве, и заканчивая более хитроумными “виселицами”; а также растяжками с взрывчаткой и ловчими ямами с острыми кольями на дне, спроектированными нашими архитекторами под руководством солдатов Ио.