The Walking Dead. Eufaula (СИ)

- Ал полюбил меня, и уже не мог бросить. Он прекрасно понимал, что мы все были слишком слабыми, чтобы выжить там, с Шипящими. Потому и остался, ради нас. И ради меня….

Прозвучал последний затухающий отдаленный звук грома. Клер отвернулась от окна и перевела прямой обвиняющий взгляд на неуютно заерзавшую Одри, уже и так чувствовавшую себя, как на расстреле

- Затем появилась твоя группа. Изнуренная и совершенно беспомощная. Да ещё и с детьми! Он мог помочь вам в первый раз, из жалости, а потом бросить. Но вместо этого сплотил вас и помог выжить. И вот теперь ты тут сидишь и жалуешься, Аберг. «Ах, он не хочет меня!» «О ужас, Алрой заставил убивать невинного ребенка!» Да как ты смеешь, Одри? Два года прошло! Я жива. Кэсси жива. Даже твой брат, который как тряпка боялся убивать дохлых, жив! Более того, теперь валит их пачками! Мы возвели себе Дом, крепкие стены. У нас полно еды, электричество есть! Даже туалеты и душ рабочие, как до эпидемии! Что молчишь, не нравится?- Клер уже почти кричала.- А спать ночью под охраной, не просыпаясь от каждого шороха, нравится? А не побираться по заброшенным домам в поисках объедков, как прокаженной, нравится? Знаешь кто ты после этого, Аберг??

- Хватит….

Одри вжала голову в плечи, и закрыла лицо руками, давясь рыданиями. Слезы катились ручьем. Ей уже мерещились сыпавшиеся на неё со всех сторон болезненные удары. Она приготовилась закричать, потому что бежать было поздно – ноги от страха уже не слушались. В висках набатом отзывалась пульсирующая мелкими толчками кровь.

Никого и никогда она так не боялась так, как Клер, хоть та и была значительно моложе её самой. Даже Алроя, к которому испытывала сложные и противоречивые чувства.

Но внезапно в комнате снова повисла тишина. Женщина испуганно приоткрыла глаза и взглянула через щелочку между пальцами на сидящую напротив Клер, с раскрасневшимся от ярости лицом. Девушка Алроя вновь смотрела в окно.

- Когда мы только встретились,- неторопливо и чересчур спокойно протянула Клер,- ты показалась мне хорошим лидером. Умной, сильной. Особенно на фоне тряпки-брата. Ал даже доверил тебе помогать себе, хотя мог бы всё организовать и сам. И что я вижу теперь?

Она красноречиво замолчала, оборвав фразу, и наблюдая за утирающей слезы женщиной. Прошло пару минут, прежде чем относительно успокоившаяся Одри отважилась буркнуть.

- Ты ничего обо мне не знаешь! Не тебе меня судить.

- Но ты же его судишь!- с готовностью возразила Клер.- Алроя. Словно имеешь на это право. Нет, замолчи! Довольно с меня. Все твои обвинения ничего не стоят! Кэсс и остальные сделали что нужно, чтобы выжить. Научились хладнокровно убивать. Да, это очень жестоко, согласна! Но в нашем новом Истинном мире это единственный шанс выжить. Боже, я и вправду говорю, как Ал!

Клер нервно рассмеялась

- Вот уж никогда не думала, что ляпну такое! Видать, что-то есть в этих его законах такое…. Аа, проехали. Слушай внимательно, Аберг. Меня до коликов достали твои маневры с моим бойфрендом! Предупреждаю в последний раз: кончай этот балаган и возвращайся к нормальной работе. Завтра у нас смена с Алом в Первом Круге. Ты присоединишься к нам, и будешь вести себя как положено. Иначе я поставлю вопрос ребром об исключении тебя из лагеря. И уж будь уверена, Ал меня послушает!

Одри отшатнулась, едва не свалившись с пуфика, и потрясенно прошептала

- Ты не посмеешь!

- Посмотрим. Мне бы не хотелось до этого доводить, но всё зависит исключительно от тебя. Перестань донимать брата своими тупыми закидонами! Ему только и дела, что таскать твои сообщения. И оставь в покое Кэсс! Если ты не заметила, но эту девочку уже сейчас уважают больше, чем тебя.

Через пару секунд дверь в коридор с грохотом распахнулась, и растрепанная совершенно морально разбитая Одри вылетела наружу. Клер удовлетворенно потянулась на своем месте, потом встала, неторопливо закрыла вход в комнату и негромко сказала

- Можешь выходить.

Дверцы стенного шкафа в дальнем углу скрипнули и оттуда почти что “вывалилась” невысокая ладно сложенная девушка, со стоном разминающая затекшие плечи. Одета она была в легкую мужскую рубашку-безрукавку и широкие свободные брюки, явно сшитые не для её возраста. То ли потому что не имела ничего другого, что можно одеть, то ли просто не желала утруждать себя выбором одежды.

- Слишком долго!

Клер ехидно усмехнулась

- А тебя никто не заставлял там сидеть!

- Верно, не заставлял,- согласилась Кэсси, сдувая со лба непослушную челку.- Но как иначе быть в курсе всех важных событий?

- Можно просто спросить.

- Не пойдет! Я сама должна была услышать.

- Ну, значит услышала. И что теперь?

Кэсси сладко зевнула и со стоном наслаждения опустилась на нагретый пуфик, который недавно занимала Одри. Клер осталась стоять на месте, сложив руки на груди

- Теперь,- девочка приняла серьезный вид,- будем ждать. И надеяться на лучшее.

- Ты не обижаешься, что так пришлось с ней…?

Кэсси успокаивающе подняла ладошку

- Не глупи! Ты всё правильно сделала.

- Надеюсь,- Клер вздохнула, прислонилась спиной к дверному косяку, потом с мягкой улыбкой оценивающе взглянула на совершенно невозмутимую девочку.- Скажи мне, волчонок, как так получилось, что ты – такая маленькая, умнее иной взрослой женщины?

- Я не умнее.

- Тогда почему ты понимаешь, а она нет?

- Дай подумать,- Кэсси наигранно призадумалась и начала загибать пальцы.- Сначала погибла моя мама. Потом Роджер, Шон и Ивет. Затем на моих руках умер Ник, а его брата я застрелила и утопила в озере с живыми мертвецами. Наверное, у меня больше не осталось иллюзий, за которые можно цепляться.

- Извини. Я не хотела.

- Не стоит. Как любит говорить Ал: мир изменился, и мы изменились с ним. Теперь надо называть вещи своими именами.

- Боюсь представить,- уважительно сказала Клер, после небольшой паузы.- Какой ты станешь, когда подрастешь.

Кэсси невероятно похоже изобразила мимикой выражение лица Клер. Потом приняла дерзкий вызывающий вид Сары. После прошлась по Теням: вечно хмурому Васко, надменной Элис и рассудительному Коулу. Скорчила рожицу в бандитской ухмылке “аля-Дейт”. Округлила глаза и приоткрыла рот в немного странном и слегка психованном выражении, возникавшем у Эмили, когда та планировала с Фостером очередную авантюру. И, наконец, остановилась на каменной не выражающей ни капли эмоций лице-маске Алроя.

Демонстрация лиц оказалась настолько похожей и точной, что вызывала отнюдь не смех, но странный не вполне объяснимый страх. Клер, и без того уже чувствующая себя не в своей тарелке, ощутимо вздрогнула, когда прозвучал её властный пробирающий до костей голос.

- И правда, какой?

922-й день с начала эпидемии спустя полгода

Караван, двигавшийся вдоль южной окраины Хансевилла к границе штата, в сторону Джорджии состоял из нескольких потрепанных машин и длинного тягача-бензовоза. Их кузовы были заляпаны уже подсохшими отпечатками крови и грязи, во многих местах виднелись пятна ржавчины и россыпь пулевых отверстий. Ведущие машины, легковушки с грубо сваренными самодельными кенгурятниками на передних бамперах, шли бок о бок и давили выползающих с обочин и кюветов живых мертвецов. Ведомый тягач следовал прямиком за ними, на расстоянии пары метров позади.

Солнце клонилось к полудню. Процессия ехала медленно, но уверенно, не останавливаясь даже для того, чтобы осмотреть брошенные встречные тачки, в которых с небольшой вероятностью могло оказаться что-нибудь полезное. Им предстояло преодолеть ещё немало миль через полчища мертвых, прежде чем добраться до своего лагеря и доставить долгожданное топливо с припасами.

Они не знали, что их время было на исходе.

Примерно через пару-тройку часов караван свернул с автострады на сельскую, поросшую травой дорогу и, проехав несколько футов, остановился на перекрестке. Двигатели синхронно отключились, и некоторое время ничто не нарушало спокойного безмолвия лесной глуши, посреди которой стояли машины. До тех пор, пока из кабины одной из легковушек не вышел человек. Это был взрослый седой мужчина в потрепанной временем и многочисленными схватками с ходячими одежде. Его лицо выражало крайнюю степень отчаяния, когда он медленно поднял вверх руки и крикнул