Призрачная ночь

«Мы еще вернемся сюда, — пообещала я себе. — Мы придумаем как».

Я выплыла в окно, наплевав на иней, и уселась на свою старую подружку — горгулью. Ее каменные крылья цветом совпадали с серыми осенними сумерками.

— Помнишь, как мы с тобой тут беседовали?

Я вздрогнула, обернулась и увидела сидящую рядом Макси, — точнее, она парила несколькими дюймами выше подоконника, но когда ты привидение, сила тяжести особого значения не имеет. Она улыбалась, как будто сегодня был лучший день в ее жизни.

— Макси, что ты тут делаешь?

— О, это ты так здороваешься? Прямо как в последний раз, когда мы тут встретились. Ты тогда додумалась, что нужно затуманить стекло, чтобы я могла на нем писать, и я решила, что, может быть, ты не окончательная тупица.

Я затуманивала стекло собственным дыханием — больше мне никогда не удастся это сделать.

— Не принимай на свой счет, но, честное слово, мне сейчас не до шуток.

— Хватит дуться, живая мертвая девочка.

— Макси, не надо.

Я не могла спокойно думать о том, что стала привидением, после того как увидела терзания родителей.

— Ведь ты же знаешь, что ты не одна. — Макси попыталась произнести это небрежно, но я понимала, что она, как умеет, старается достучаться до меня. Просто ей пришлось провести несколько десятилетий в изоляции от мира живых, если не считать визиты Вика, и она не очень хорошо умела общаться с другими. — Не нужно нас бояться.

Но я боялась. Поговорить с Кристофером для меня было равносильно признанию собственной смерти, а я пока не была к этому готова.

— Давай не сегодня, ладно?

Разочарованная, она немного поколебалась, но все- таки исчезла.

Подумав немного, я поняла, что в одном Макси права: пора прекратить страдать, нужно отправляться к Лукасу. Надеюсь, сейчас он уже готов меня увидеть, пусть даже и привидением.

Проще всего попасть вниз — это просочиться сквозь стену башни. Добравшись до новой крыши, я почувствовала, что она сильнее сопротивляется проникновению, чем раньше, но я всегда могла войти сквозь парадную дверь или через окна. Я металась внутрь и наружу, отыскивая пути и запоминая их на случай, если потом они мне срочно потребуются.

Время от времени за спиной ощущалась слабая пульсация энергии, и я решила, что Макси все-таки движется за мной, но вдруг поняла, что это не она. Это… они… другие привидения.

«Кристофер?» — вздрогнув от страха, подумала я. Кроме Макси, в «Вечной ночи» я сталкивалась только с ним. Но я помнила мощное ощущение его присутствия, а сейчас ничего такого не чувствовала. Причем призраков было несколько — два, три, пять, десять, может, и больше. Просто сквознячок, завитки тумана, вероятно невидимые ни для кого, кроме другого привидения. Это напомнило мне о тех временах, когда я еще была вампиром и сразу ощущала, что рядом находится другой вампир, даже если не видела его. Не могу сказать, что сейчас я видела призраков — скорее, только оставленные ими следы, но знала, что они тут.

План миссис Бетани заманить их в «Вечную ночь» при помощи учеников-людей сработал замечательно.

«Мы всегда хотели узнать, зачем она охотится на призраков. Думаю, скоро мы это выясним».

Я поднялась через северную башню, стараясь все запомнить по пути. В основном мне попадались вампиры — они валяли дурака в своих комнатах, потягивали кровь и хвастались тем, сколько секса у них было на летних каникулах. В других комнатах мальчики-люди также валяли дурака, ели картофельные чипсы и хвастались (менее правдоподобно) тем, сколько секса у них было на летних каникулах. Будь у меня тело, я закатила бы глаза.

Добравшись наконец до комнаты, обитатели которой сидели за шахматной доской, я улыбнулась.

— Это пешка стала королевой, малыш, — сказал Вик. — Съел?

У тебя душа такая же извилистая, как и твои уловки. — Ранульф нахмурился и задумался над следующим ходом.

Я спустилась на пол и приняла видимый облик. Вик с Ранульфом от неожиданности подскочили, но тут же заулыбались.

— Привет, призрачная леди. — Вик, как старомодный джентльмен, поднялся со стула. — Как дела?

— Не особенно, — призналась я. — А у вас, ребята?

— Сейчас состязаемся за ту кровать, что дальше от окна, — ее меньше продувает зимой сквозняком, — ответил Ранульф. — Потом будем смотреть на айподе Вика кино на выбор победителя. Так что на кон поставлено многое.

— Другими словами, все отлично. — Вик помолчат. — Во всяком случае, в этой комнате. А на шестом этаже ты найдешь двух парней, которым сейчас очень паршиво.

— Так, значит, миссис Бетани поселила их вместе? — Балтазар говорил, что предложит ей это, а учитывая, как к Лукасу относятся остальные вампиры, казалось логичным, что миссис Бетани согласится. Но я почувствовала себя лучше, узнав, что все получилось. — Ну, хоть что-то.

Вик на несколько секунд непривычно притих. Он старательно избегал моего взгляда, рассматривая постер к старому фильму с Элвисом Пресли, который висел над его кроватью. Помолчав, он сказал:

— Я должен был сам вызваться. В смысле, поселиться с Лукасом. Ему сейчас нужны друзья, я же понимаю… просто я…

— Нет, Вик, все в порядке. Лукасу нужно жить с Балтазаром — у него будет куча вопросов, ответить на которые может только опытный вампир.

Имелись и другие причины, по которым Вику не следовало жить с Лукасом, но о них сейчас лучше не напоминать.

— Да я не об этом. Просто хочется, чтобы Лукас знал: я в него верю. Понимаешь?

— Понимаю. Но… в общем, нужно время. Не торопи события.

Вик кивнул и больше ничего не сказал. Все почувствовали себя неловко, но тут Ранульф триумфально передвинул своего ферзя на несколько клеток.

— Думаю, хорошая кровать будет моей!

— Эй ты! — Вик скорчил гримасу, и я невольно улыбнулась.

Помахав им на прощание, я снова дематериализовалась и отправилась дальше, на шестой этаж. Заглянув в несколько комнат, я нашла Лукаса и Балтазара. Они уже спали.

Ничего удивительного, что они так рано легли, — день для обоих выдался тяжелым. Думаю, что они даже вещи не распаковали. Половина комнаты, отведенная Лукасу, выглядела, как всегда, по-спартански, а Балтазар ограничился тем, что пристроил на подоконник пачку сигарет и зажигалку. Высокий и широкоплечий Балтазар лежал, поджав колени, лицом к стене. Вечный боец Лукас спал на спине, держа руки в шрамах поверх одеяла на случай, если придется мгновенно хватать оружие. Он отказывался от этой привычки только тогда, когда всю ночь обнимал меня.

Хоть я и понимала, что им необходим отдых, все равно пожалела, что не смогла увидеться с Лукасом, пусть только для того, чтобы пожелать ему сладких снов.

И тут я вспомнила кое-что, чему Макси научила меня перед смертью Лукаса, и улыбнулась. Может быть, мне все-таки удастся сказать ему «спокойной ночи».

Я сосредоточилась на спящем Лукасе, надеясь, что он видит сон. Если я правильно помнила, это походило на прыжок в бассейн — кидаешься вниз головой, вытягиваешься в ниточку… Я мгновенно очутилась в сне Лукаса.

В знакомом месте — в комнате для хранения документов наверху северной башни. Углы комнаты затягивала паутина, везде были разбросаны пожелтевшие листы бумага. Миссис Бетани использовала это помещение как склад ненужной документации, карточек учеников начиная с 1853 года и тому подобного.

Однако за последние два года здесь много чего произошло. Именно тут Лукас сражался с Эриком, вампиром, преследовавшим Ракель, и убил его. Тут мы с Балтазаром искали ключи к плану миссис Бетани. Именно тут мы с Лукасом помирились. Он пришел в ужас, узнав, что я ребенок вампиров, но в конце концов сумел принять меня такой, какая я есть, а я смирилась с тем, что он принадлежит к Черному Кресту.

«Неплохой опыт, — подумала я. — Надеюсь, он поможет нам в будущем, учитывая, как сильно мы изменились с тех пор».

Лукас стоял у окна, глядя на ночное небо. Волосы у него были чуть длиннее, чем тогда, когда мы впервые встретились. Я улыбнулась, сообразив, что сейчас, в мире снов, у меня есть тело — во всяком случае, нечто похожее на него. А это значит, что я смогу обнять Лукаса и здесь у нас с ним получится все то, чего мы оказались лишены в реальном мире. Здесь, во сне, мы будем одни и в безопасности.