Люди в красном. Сборник

— Капитан умен, — помолчав, заметил Эро.

— Ваше преосвященство, дело не в этом, — ответил Тефе. — Когда передо мной раскладывают карту, я могу ее прочесть.

— Появился новый бог, — сказал Чок. — Мы не знаем, откуда он взялся. Он подошел к границе владений Нашего Господа, и у него значительные силы. Полагаем, его присутствие провоцирует этих мелких богов на дурные поступки.

— Они заодно, — подхватил Тефе.

— Боги не бывают заодно, — прорычал третий епископ.

Тефе глубоко склонил голову:

— При всем уважении, епископ, если все, что я здесь услышал, — правда, тогда эти боги действуют таким образом, который подразумевает координацию и некую стратегию. И все это подразумевает альянс.

— Нет никакого альянса, — произнес третий епископ, наклоняясь вперед. — Он узнал бы, если бы альянс был. Он говорит, альянса нет. Говорит, что боги ненавидят друг друга, как ненавидели всегда.

Тефе, холодея, начал понимать, кем должен быть этот третий епископ.

— Слушаюсь, ваше преосвященство, — сказал он.

Третий епископ вновь откинулся в кресле.

— Что бы ни было причиной таких действий, в последнее время Наш Господь ослаб, — сказал Чок, перехватывая инициативу в разговоре. — Главенству Господа над его владениями ничто не угрожает, но было бы глупо игнорировать угрозу, которая стоит у порога.

— Чтобы помочь Господу, я сделаю все возможное, — заверил Тефе. — Даже ценой своей жизни.

Чок улыбнулся:

— Надеемся, до этого не дойдет.

Епископ достал картинку из своей папки и жестом велел капитану взять ее в руки. Это была планета с незнакомыми координатами.

— Ваш пункт назначения, капитан, — пояснил Эро.

Тефе внимательно осмотрел картинку.

— Здесь нет названия.

— Названия и имена дают власть, — заметил Чок. — Они привлекают внимание. К этому месту мы предпочитаем внимание не привлекать.

— Слушаюсь, ваше преосвященство, — отчеканил Тефе. — Что я должен там найти?

— Веру, — произнес третий епископ.

ГЛАВА 5

— Я не понимаю, — сказал капитан Тефе.

— Капитан, напомните мне, с чем в скрижалях сравнивается вера? — спросил епископ Чок.

— «Наша вера — как железо», — послушно процитировал Тефе.

Это была одна из первых фраз, которые дети учат в школе.

— Как и со многими другими понятиями в скрижалях, данное сравнение не есть что-то поверхностное, и это не метафора, — пояснил Чок. — Сравнение прямое и точное. Качество веры придает ей сил, увеличивает способность поддерживать Нашего Господа. Хороший пример — ваша вера, капитан. Она самая слабая.

Тефе непроизвольно выпрямился.

— Моя вера вне всяких сомнений, старший епископ, — выпалил он.

Чок отмахнулся от возражения:

— Я говорю не о глубине вашей веры, капитан, и не о степени искренности. Их под сомнение никто не ставит. Но ваша вера — это вера вашего отца, дедов, прадедов и их предков, которую, очевидно, можно проследить до Тех Времен, когда люди выбирали себе богов для поклонения. Я прав?

— Наш род имеет честь быть первым из Призванных, — кивнул Тефе. — Мой пращур Ордор Тефе выбрал веру в Нашего Господа и мученически погиб за нее.

— Праведный род, о да, — сказал Чок.

В его словах Тефе послышалось еле ощутимое пренебрежение к мученической смерти предка, и ему стало больно.

— То, что является гордостью вашего рода, одновременно снижает качество вашей веры. До вас, капитан, веру заслужили наши предки. Вы унаследовали ее, словно фамильный мундир, доставшийся от дедушки.

— Моя вера — моя личная, ваше преосвященство, — возразил Тефе. — Хотя ее получили предки, она заново расцвела во мне.

— В точку! — воскликнул Чок, подчеркнуто хлопнув в ладоши. — Заново расцвела. Обновилась. Как железо, которое переплавляется в горниле.

Теперь Тефе понял.

— Моя вера — словно железо третьей выделки, — сказал он.

— Не только ваша вера, капитан, — поправил его епископ Эро. — Также вера почти всех остальных слуг Нашего Господа. Это гарантируют сами размеры его владений. Вера третьей выделки — вера унаследованная, так же как ваша вера была унаследована в тот момент, когда вы появились на свет.

— Но раз есть вера третьей выделки, должна быть и вера второй выделки, — догадался Тефе.

— Присвоенная вера, — кивнул Эро. — Вера в других богов, когда Наш Господь их побеждает, а их последователи становятся новообращенными слугами Господа.

— Почему эта вера сильнее? — спросил Тефе.

— Не вам задавать этот вопрос, — подчеркнуто резко ответил капитану третий епископ. — Вам надлежит лишь знать ответ. И даже это опасно.

Тефе склонил голову.

— Для выполнения вашего задания теологические аспекты качества веры не важны, — сказал Чок несколько мягче. — Вам надлежит знать лишь вот что: с точки зрения поддержки Господа вера третьей выделки — свет лунный, а вера второй выделки — свет солнечный.

Тефе кивнул.

— Приумножение числа верующих во владениях Господа одновременно уменьшило число тех, чья вера может стать верой второй выделки. Горстка последних не сможет помочь Нашему Господу в его сражении с новым богом.

Тефе перевел взгляд на картинку, которую дал ему Чок.

— Тогда я не понимаю, зачем вы хотите отправить «Праведник» на эту планету, — сказал он. — Ведь вера, которую я там найду, не сможет поддержать Нашего Господа.

— Вера, которую вы там найдете, капитан, не второй выделки, — улыбнулся Эро. — И не третьей.

— Вера первой выделки? — вскинул голову Тефе.

— Вера там, где прежде не было никакой, — нараспев сказал третий епископ. — Чистая и новая вера.

— Такая вера, которая превосходит веру второй выделки так же, как последняя превосходит веру третьей выделки, — добавил Чок.

— Но разве это возможно? — спросил Тефе. — Такой веры не могло быть еще с Тех Времен! В скрижалях говорится, что в Те Времена все люди выбрали себе богов и сражались за них. Все люди, ваше преосвященство!

— Это скрижали для прихожан, капитан, — пояснил Эро. — Они написаны для верующих, чтобы поддерживать в них веру. Есть церковные скрижали, дающие знания священникам. А еще есть скрижали для епископов — о них известно немногим, потому что знать о них надлежит лишь немногим. До сих пор вам были открыты только скрижали для прихожан.

— Из скрижалей для епископов нам открывается, что в Те Времена Наш Господь проведал — есть люди, не знающие бога. Зная, что придет время, когда ему потребуется сила веры первой выделки, он скрыл их в этом месте, спрятал от остальных богов — чтобы прибегнуть к вере новообращенных, когда пробьет час.

— Но что с людьми, которые там живут, ваше преосвященство? — спросил Тефе. — Как насчет их душ? Они тысячи лет прожили, не зная Нашего Господа.

Капитан поймал быстрый взгляд, брошенный Чоком на третьего епископа — очевидно, с целью узнать, не разгневали ли его эти слова. Третий епископ промолчал.

— Для этих душ у Господа имеется свое предназначение, — ровно и неторопливо сказал Чок. — Капитан, я еще раз обращаю ваше внимание: вам нет нужды вдаваться в теологические аспекты, ваше дело — техническое исполнение задания.

— Как скажете, ваше преосвященство.

— Наш Господь обязан ответить на вызов возникшего бога. Господу приходится оставаться в границах своих владений и до последнего не дать знать об этом месте другим завистливым богам, которые следят за тем, куда и как он направляется, — сказал Эро. — Посему он дает вам задание лететь к этой планете. Вам надлежит найти самое крупное поселение и привести его жителей к вере в Нашего Господа. Они наверняка примут его с готовностью.

— Со мной полетит группа священников? — спросил Тефе.

— На это нет времени, — ответил Эро.

Тефе повернулся к Чоку, но тот поднял руку, не дав ему заговорить.

— В иное время мы, пожалуй, так бы и поступили, — сказал Чок. — Но сейчас нам нужно действовать быстрее и тише. Для обращения сойдет и тот священник, который у вас есть. Вам в помощь мы усилим команду «Праведника» группой Стражей Епархии.