Люди в красном. Сборник

Тефе провел рукой под цепочкой на шее, доставая второй Талант, и тоже показал его богу. Тот заплакал и забился на цепях, пытаясь нащупать опору и подняться. Ему не удалось — он скользил в луже своей же крови. В любом случае Тефе держал Талант поодаль от железного кольца, заведомо исключая любые неожиданности.

— Вот он, тот Талант, который ты пытаешься обрести, — сказал Тефе. — Я хочу узнать, для чего он тебе.

— Он наш! — выкрикнул бог.

— Он твой, но тебе он ни к чему, — настаивал Тефе. — Кому ты собираешься его дать? И для чего? Твоей благодати больше нет. Ты не смог бы помочь своим последователям, даже если бы захотел. Так для чего тебе этот Талант?

Бог выл, извивался и исходил слюной, но не отвечал. Тефе опустил Талант бога в карман, а свой надел на шею.

Спустя некоторое время бог утих.

— Нам больно, — сказал он. — Ты снова нас поранил. Излечи нас!

— Нет, — ответил Тефе. — Эти раны останутся, пока ты не залечишь их сам. Запомни их хорошенько. А еще запомни, что никакие уловки тебе не помогут. Ты работаешь на нас, и ты будешь выполнять свою работу. Мы оставляем тебя здесь до конца смены. Лечи себя и будь готов получить направление.

Тефе поднялся.

— А что будет с нашим Талантом? — спросил бог.

— Он уже не твой, — ответил Тефе. — Когда он попал мне в руки, мне следовало передать его Моему Господу. Сожалею, что не сделал этого. Теперь я его уничтожу.

Бог рыдал на железной плите. Тефе повернулся и вышел из камеры, священник Эндсо последовал за ним.

— Вы же не всерьез сказали оскверненному, будто уничтожите Талант? — обратился к Тефе священник, когда капитан блокировал дверь в камеру.

— Серьезнее некуда, — отрезал Тефе. — Священник, вы же там были! Вы видели, как он ринулся, когда я дал ему малейший шанс на успех. Видели триумф в его глазах, когда он решил, что обрел свой Талант. Пока эта вещь существует, последователи этого бога будут за ней охотиться — это уж точно. Чем бы ни был этот Талант, пока он на борту, он представляет угрозу и для нас, и для «Праведника». Единственный выход — уничтожить его.

— Сейчас вы собираетесь уничтожить Талант, а до этого рисковали должностью, пытаясь скрыть его, — заметил Эндсо.

— Рисковал, потому что рассчитывал разузнать о нем у бога, — сказал Тефе.

— Но так ничего и не разузнали.

— Нет, священник, вы ошибаетесь. Заходя в камеру, я и не надеялся, что это существо откроет правду о Таланте. Открыть правду должны были его действия — и они поведали все. Нападение во время парада могло быть лишь попыткой верующих освободить их бога ценой своей жизни.

Тефе вытащил из кармана Талант и продемонстрировал его священнику.

— Желание бога заполучить его говорит, что это не так. Бог что-то планирует, намечается какое-то событие, в котором ему уготована роль, а этот Талант — ключ.

— Мы не знаем точно, какова эта роль, — сказал Эндсо.

— Нам и не нужно знать. Если у этого существа не окажется ключа, задуманное не произойдет. Ему нужно вот это, — Тефе указал на Талант, — но есть способ не дать ему это заполучить, заодно исключив и само событие, и угрозу для корабля. Я им воспользуюсь.

Он повернулся, чтобы уйти.

Эндсо схватил капитана за локоть.

— Согласен, давайте уничтожим ключ, — сказал он, — но сначала позвольте мне его изучить. Капитан, вы правильно сказали — в этой вещи самой по себе нет никакой силы. С нее не может снизойти благодать. И все же в каком-то роде в ней заключена некая сила, ведь иначе оскверненный не стал бы так алчно ее добиваться. Если мы сумеем узнать, в чем она заключается, такие сведения окажутся полезны и для Нашего Господа, и для Боевой Епархии.

— Мне представляется, такие сведения окажутся полезны и для вас лично, священник Эндсо, — заметил Тефе.

Священник выпрямился.

— Не всем дарована такая легкость в продвижении по службе, какой можете похвастать вы, капитан, — ответил он. — Если наше задание действительно исходит от самого глашатая и если нас ждет успех, вы наверняка пожнете плоды его благодарности и оставите позади командование этим кораблем.

— Может, успех и ждет, но меня совершенно устраивает должность капитана «Праведника», которую я намерен занимать еще очень долго.

— Разумеется, — сказал Эндсо, безуспешно пряча ухмылку. — Но есть и те, кто предпочел бы, чтобы ваша карьера пошла в гору — и чем быстрее, тем лучше. И если позволите быть откровенным, мне думается, не по всем нам на борту будут скучать. Если нам удастся выполнить задание и вы останетесь капитаном, подумайте вот о чем: все верующие на «Праведнике» смогут получить то, что хотят: вы останетесь, а я уйду.

Тефе перевел взгляд на Талант, задумавшись над словами священника.

— Всего несколько дней, капитан, — настойчиво попросил Эндсо. — И в эти дни — никаких споров, никаких возражений, никаких вскинутых бровей. Все, что я прошу, — немного времени, чтобы я смог прийти к успеху, а ваш успех и без того уже на подходе. Изучение Таланта ничем не может повредить — оно только укрепит ваши достижения. Может статься, они, эти достижения, вырастут в такой степени, что позволят вам удержаться в должности капитана «Праведника».

Он протянул руку за Талантом. Тефе вложил его в ладонь священника.

— Несколько дней, — согласился капитан. — Когда я прикажу уничтожить его, так и будет. И никаких возражений!

— Согласен, — сказал Эндсо, пристально вглядываясь в Талант. — Возражений не последует. Все, что мне нужно, — лишь немного времени.

— И держите его подальше от бога.

— Разумеется, капитан. Спасибо. Мои благословения, — промурлыкал священник.

И пошел прочь, направляясь в церковный отсек корабля.

Тефе зашагал было к мостику, но в последний момент повернул к Воробьятнику. Оказавшись у двери, он предпочел постучать, а не позвонить. Открыла Исса. Увидев выражение лица капитана, она немедленно позвала старшую воробьиху.

Подошла Шелли, в ее глазах читался неподдельный интерес. Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Тефе впился в нее губами. Они навалились на дверь. Исса стояла поодаль, широко распахнув глаза; если бы кто-то, кроме капитана, рискнул позволить себе такие вольности с воробьихой вне «гнездышка», наказание плетью стало бы наименьшей из его бед.

— Я тоже рада вас видеть, — кивнула Шелли, когда капитан оборвал поцелуй.

— Мне нужно побыть с тобою, — сказал Тефе.

— Не сомневаюсь, — откликнулась Шелли не столько даже на сами слова, сколько на тон.

И, шагнув в Воробьятник, мягко потянула за собой капитана.

Исса закрыла за ними дверь.

ГЛАВА 7

— Принимайте командование на себя, — внезапно распорядился капитан Тефе, вставая с кресла.

— Слушаюсь, — невозмутимо ответил Нил Форн, но вопросительно взглянул на капитана, еле заметно подняв брови.

«Праведнику» оставались считаные мгновения до выхода к безымянной планете. Форну уже доводилось командовать в такие моменты, но всегда в свою смену. Как бы то ни было, капитану не следовало оставлять пост в столь неподходящее время.

Тефе предпочел оставить невысказанный вопрос старшего помощника без ответа: Форну в скором времени и так придется привыкать обходиться без него; если от Тефе хоть что-то будет зависеть, скоро Форн станет капитаном «Праведника». Но сейчас Тефе просто не хотелось пускаться в объяснения. Он покинул мостик, не сказав ни слова.

В переходах «Праведника» стоял гул, команда шумно работала — пока еще его команда, сколько бы ни оставалось ему быть капитаном, — готовилась к транспортировке и приземлению. Команде сообщили, что «Праведник» отправляется на операцию по прямому приказу глашатая, и это известие ободрило всех, укрепило веру. Беззаботная болтовня и общее оживление свидетельствовали о том, что уверенность, пошатнувшаяся было из-за событий у Амен-Кура и тяжких последних месяцев, возвращается. Лед собственных сомнений Тефе немного растопила новая спокойная деловитость членов команды. Капитан кивком отвечал на их приветствия.