Круговорот

Цивилизацией здесь и не пахло. Складывалось довольно глупое впечатление, что русский моряк непонятным образом оказался в далеком прошлом — у какого-нибудь неизвестного современникам кельтского племени. Или не кельтского, а германского. Ведь «арийши» и «арийцы»

— слова очень даже похожие. Только с германцами незадача получается:

вряд ли древние арии разговаривали на английском языке. Да и у кельтов язык совсем другой был… А может не «арийши», а «айриши» — ирландцы то есть? В таком случае Саня угодил в Ирландию — а именно, в ее островную часть. И вполне может быть, что здесь до сих пор существует общинный строй, а люди живут в этаком историческом заповеднике и даже не знают, что Земля круглая. Пока Пряхин тешил себя пустыми иллюзиями, его привели к большому дому, который возвышался в самом центре поселения и был обнесен острым штакетником. На бурых кольях штакетника темнели пустыми глазницами мертвые головы. Некоторые из них уже давно превратились в покрытые грязью черепа. Другие еще имели неопределенного цвета волосы и черную иссохшую кожу, которую лениво клевало обожравшееся мертвечиной воронье. Картина была настолько варварской, что Саня даже опешил, живо представив себя на месте неудачников, чьи головы торчали поверх колов. Равену даже пришлось подтолкнуть своего пленника, чтобы тот прошел за изгородь — во двор дома, который, скорее всего, служил обителью какому-нибудь местному царьку. Дом отличался своей основательностью. Он был сложен из грубо вытесанного камня, имел дощатую, проконопаченную мхом крышу и высокие ставни на стрельчатых окнах. К дому примыкали как хозяйственные постройки, так и жилые бараки. По широкому двору сновали люди обоих полов в простом домотканом одеянии. Среди них выделялись два пожилых седовласых типа, ряженых в зеленые мешковатые балахоны. Свои лица они тоже зачем-то измазали зеленкой по типу маскировочных полос. На фоне остальных эти двое держались весьма независимо. Они терлись у высокого крыльца, опираясь на длинные дубовые посохи, и смотрели на Саню совсем неприветливо. Откуда-то вынырнул малый в металлическом нагруднике и наручах.

Тоже с косицами и тоже лохматый. Кроме того, с коротким мечом на поясе. Судя по всему — «охранник». Он подошел к Буглару и принялся о чем-то с ним переговариваться.

Саню лишь полоснул взглядом, даже не стал рассматривать его ботинки. После обмена информацией, «охранник» удалился, исчезнув внутри дома. Появился совсем скоро и кивнул Буглару головой. Усач легко подтолкну Саню к высокому крыльцу. Равен с Рэдом остались ждать во дворе. Внутри дома оказался просторный зал. В центре стоял большой дубовый стол с высокими стульями. В углу имелся дымоход. Под ним из камней было выложено специальное место для костра, где горел огонь.

Короткие языки пламени лизали нанизанную на вертел тушку кабанчика.

Управлял вертелом седой человек, облаченный в льняную рубаху и порты. С первого взгляда могло сложиться впечатление, что это какой-нибудь местный повар готовит ужин. Только вид у того повара был достаточно грозен — хищный, обрамленный аккуратно подрезанной бородой лик; цепкий взгляд глубоко посаженных глаз; мощное тело; кулаки-кувалды. Перед Саней, несомненно, был самый главный местный авторитет, который, ко всему прочему, любил кулинарничать. Возраст царька был достаточно неопределенным. Но, судя по всему, он уже немало пожил на этом свете и запросто мог годиться Сане в дедушки.

— Здравствуй, Буглар Длинные Усы! — «Седой» сидел у первобытного камина на низком табурете и продолжал кашеварить, окропляя жаркое приправами, которые щипал из глиняных мисок, что стояли на широкой дубовой чурке.

— Приветствую тебя, Брен Каменный Кулак! — Усач почтительно опустил голову.

— Что за человек рядом с тобой? — спросил названный Бреном авторитет.

— Этого парня мы нашли на Змеином Острове, — начал объяснять Буглар. — Он говорит, что приплыл из России и что его лодка утонула.

— Россия? — задумался «седой». — Где это?

— Скорее всего, к востоку от Северного Архипелага, — как-то неуверенно проговорил Буглар.

— А что за артефакт Предшественников? Вопрос Бренна был Сане немного не понятен: «Какие еще предшественники?»

— Волшебное Огниво. — Буглар достал из-за пазухи кожаный мешочек и, выудив из него зажигалку, запалил. После чего, не отпуская клавишу, протянул Брену.

— Хм-м…Занятная вещица. — «Седой» немного поигрался с зажигалкой, после чего отдал назад усачу. — И сохранилась хорошо.

Где ж он ее взял?

— У какой-то бенззатравки купил.

— Что за бенззатравка? — Брен строго посмотрел на Саню.

— Торговка артефактами, — не моргнув глазом, соврал тот, не переставая размышлять о предшественниках, одним из которых, он запросто мог являться.

— Ну-ну, — качнул головой Брен. Он явно не верил Сане. Но расспрашивать не стал. Видимо, не позволяла гордость.

— И что теперь собираешься с ним делать? — обратился «седой» к Буглару.

— Не знаю даже, — развел руками усач. — Воин из этого малька — никакой. Охотник, по всему видать, тоже…

— Клеймо на лоб, да и дело с концом, — предложил Брен. Саня вмиг почувствовал, как ухнуло вниз его сердце, колени предательски ослабли, а тело прошиб холодный пот.

— А может, подождать пока? — сказал Буглар. — Он ведь подношение сделал. О дружбе народов что-то говорил. У Сани сразу отлегло. Как здорово, что он отдал дикарям свое «волшебное огниво»!

— Можно и подождать, — уже более миролюбиво произнес «седой». — Только куда его определить прикажешь?

— Пусть к ремесленным людям идет. Может, им на что сгодится.

— Что ж! Пусть идет к ремесленникам. — Брен потерял всякий интерес к своим посетителям и, достав тесак, начал разделывать жаркое. — А ты, Буглар Длинные Усы, племянник мой любезный, трапезничать с нами оставайся. Усач приложил свою лапищу к сердцу — благодарил своего старого дядю за приглашение. На Саню же лишь зыркнул, указав глазами на дверь. Пряхин поспешил покинуть гостеприимный дом, тем более, что сам этого очень хотел. Он вышел во двор. Сумерки уже окутали город арийшей. На небе появились первые звезды. Ущербная луна явила миру свой тонкий серп. Рэд с Равеном все еще оставались во дворе. Они стояли у освещенной факелом изгороди и о чем-то тихо беседовали с типом в железном нагруднике. Причем вели себя довольно почтительно, что говорило о достаточно высоком положении «охранника» в иерархической лестнице дикарей. Завидев Саню, все трое замолчали и перевели взгляды на его все еще бледное лицо.

— У вас что тут, рабовладельческий строй, что ли? — недовольно проворчал Саня, проходя мимо воинов. — Клеймо хотели на лоб поставить.

— Пугнул тебя берегон, — снисходительно улыбнулся «охранник». — Ты же ведь не продался и не сдался, а значит, клейма не заслуживаешь.

Так что иди с миром. Только не думай воровства и безобразия какого чинить. Иначе участи раба лишь позавидуешь.

— Куда мне идти-то?

— Да куда хочешь… Вон, видишь, у речки барак стоит? Там и ночуй, — «охранник» указал в сторону приземистого деревянного сарая, чьи очертания в темноте плохо просматривались. Сане ничего не оставалось делать, как последовать в указанном направлении. Барак находился на отшибе. Он был сложен из тонких длинных бревен.

Окон не имел, но имел задернутый шкурами вход. Раздвинув полог, Саня зашел внутрь, попав в тесное, уставленное нарами помещение. Здесь тоже горел огонь, имелся стол. За столом на низких чурках устроилось человек десять нечесаных оборванцев, с коих Репин писал своих «Бурлаков». К Сане приблизился один из них и, стреляя плутоватыми глазками, поинтересовался, может ли гость заплатить за ночлег и еду. Видимо, этот неприятный тип был кем-то вроде коменданта местной общаги.

— Это сгодиться? — Саня вытащил из кармана стодолларовую купюру и, опережая последующий вопрос, объяснил. — Артефакт Предшественников. «Комендант» принял бумажку и выпучил на нее глаза. Так он стоял довольно долго. Наконец, в его голове снова начался мыслительный процесс, и он указал на место за общим столом. Принес еды в глиняной миске, дал костяную ложку. Саня поковырял рагу, сваренное из неизвестных ему корнеплодов, после чего спросил застывших в изумлении соседей по бараку: