Круговорот

Глава 5

В бараке не было ни души. Саня скинул свой скарб на нары и отправился на поиски «коменданта». Он плутал по обезлюдевшему городу, вызывая подозрительные взгляды редких зевак, пока не вышел к кварталу ремесленников. Здесь гремела и чадила кузня уже знакомого Стрикера. Жужжала пилами примитивная лесопилка. Дубильня источала неприятные запахи.

Ругались винокуры. Гончары несли свой товар в сторону торговых рядов, что шумели неподалеку от мастерских. Саня последовал за гончарами и скоро оказался на открытом пространстве. Здесь стоял настоящий, сотканный из десятков голосов, гвалт. Пыль висела столбом. Дымили котлы с каким-то варевом. Воняли коптильни. Пестрая толпа людей всех возрастов сновала меж рядов и лавок торговцев. Вездесущие мальчишки кидались грязью, но, завидев странно одетого, голощекого незнакомца, переключили внимание на него. В Саню полетели комья глины. Пришлось ретироваться в сторону берега. Там все так же, как и накануне конопатили лодки. Пахло гниющими водорослями, рыбой и смолой. У пирсов чалились небольшие суда торговцев, что прибыли с других островов. На прибрежной отмели, вернувшиеся с моря рыбаки, выгружали из лодок корзины с уловом. Ладья, доставившая Саню на остров, стояла у того же причала, что и вчера. На ней кипела работа. Рэд сотоварищи ставили косой парус на уже натянутый между мачтой и бушпритом пеньковый конец. Дикари, несмотря на кажущуюся заносчивость, все же вняли предложению чужестранца. Теперь стоило как-то закрепить успех и попробовать огрести еще немного очков репутации. Саня деловито подошел к трудившимся в поте лица судоремонтникам.

Критически осмотрел застывшее у причала корыто. После чего обратился к присутствующим с краткими пожеланиями:

— Нужно усилить корпус… По бокам закрепить два мощных тарана…

Старый бушприт снести к чертовой бабушке, а на его месте установить длинный шест. Это позволит увеличить площадь косого паруса… Мачта тоже никуда не годиться. Ее следует упрочить и нарастить… Вверху поставить дополнительный парус и изготовить для него специальный такелаж. Полет инженерной мысли бывшего судового механика не сразу дошел до дикарей. Сане пришлось битый час объяснять, что следует делать, дабы превратить утлый парусник в мощный боевой корабль. Наконец, на лицах непроходимых тупиц появилось некое подобие здравой мысли. Самым головастым из всей компании оказался Рэд. Рыжий рулевой быстрее других уяснил, чего хочет пришлый, и даже сам внес некое конструктивное предложение касательно таранов. Их он предложил заострить на концах.

— Мо-ло-дец!.. Будешь главным инженером проекта, — похвалил «рыжего» Пряхин. — На днях я принесу кое-какие чертежи, по ним и работайте.

— Что принесешь? — послышался голос Буглара. Усач сидел, свесив ноги с пирса неподалеку от своей лодки. Он имел весьма бледный вид и до сего момента казался безучастным ко всему происходящему.

— Схематические рисунки вашего боевого корабля принесу. — Саня подошел к усачу и бесцеремонно уселся рядом. — И если станете следовать моим технологиям, соблюдать масштаб и размеры, то на этом острове вашему судну не сыщешь равных.

— Уйди, малек. Без тебя тошно. — Буглар, судя по всему, не понял для чего нужны чертежи. Он продолжал хандрить — непрестанно вздыхал и закатывал глаза к небу

— Хорошо, уйду, — согласился немного раздосадованный Саня, который почему-то решил, что может вот так запросто фамильярничать с великим и ужасным Бугларом. Он собирался уже подняться на ноги, когда усач неожиданно его остановился.

— Погоди. — Буглар положил свою лапищу на Санино плечо, усаживая того на место. — Виноват я перед тобой, Алекс. Вот те на! Даже имя вспомнил. Видимо, действительно что-то нехорошее натворил.

— Коль виноват, так рассказывай.

— Я ж твой подарок в кости проиграл. — На угрюмом лице усача в полной мере отразилось горе невосполнимой утраты.

— У вас тут еще и в азартные игры играют? — улыбнулся Саня.

— Вчера у берегона эля малость перебрал, и бес меня попутал, начал с Ноем Одноглазым кости метать. Я даже не помню, как без всего остался.

— Если не помнишь, то перебрал ты совсем не малость, — сказал Саня, размышляя над тем, сколько же ведер эля нужно выпить этому слону, чтобы потерять память.

— Твоя правда, — тяжко вздохнул Буглар.

— Не горюй, индеец Длинные Усы, знаю я, где можно раздобыть крутой артефакт. Такой жести точно ни у кого нет.

— Что??? Ну, вот опять началось!

— На западном берегу того острова, с которого вы меня сняли. Лежит Волшебный Костюм Предшественников, — принялся объяснять Пряхин. — Он не промокает, и если ты наденешь его, то всегда выйдешь сухим из воды. Мало того, если надуть подушку костюма, то можно держаться на поверхности без всяких усилий. Но главное — на нем есть лампочка, свисток и другие интересные штуковины.

— Что???

— Да не — «что». А идите на Змеиный остров и прочешите его западное побережье. Костюм Предшественников такого же цвета, как ваш Рэд. Даже в темноте отыщите. Усач смотрел на Саню, и на его лице отражалась борьба чувств.

— Верь мне, Буглар, — дружески улыбнулся Пряхин. — Собирайтесь и отчаливайте прямо сейчас. Если поторопитесь, то на остров попадете еще до заката. А я пойду искать Купона… Кстати…Ты случайно не видел этого недоумка?.

— Он во дворе у берегона. — Усач уже поднялся на ноги.

— Что он там делает? — Саня тоже встал.

— В чане сидит.

— В чане сидит? — растерянно переспросил молодой человек.

— Иди. — Подтолкнул Буглар Саню. — Там сам все увидишь. Пряхин побрел в сторону дома Брена. Там он обнаружил плотную толпу зевак, что кучковались вокруг установленного посреди двора большого чана. Сей медный сосуд был до краев наполнен некой дурно пахнущей субстанцией. Из этой вонючей массы то и дело на поверхность выныривала покрытая фекалиями голова человека, весьма приблизительно похожего на «коменданта». Рядом с чаном стоял добрый молодец и периодически махал большим двуручным мечом, стараясь обезглавить экстремала, которому, чтобы избежать смерти, приходилось с завидным проворством погружаться в дерьмо. Вся фишка этой народной забавы заключалась в том, что меч имел немалый вес, и орудующий им человек должен был обладать поистине богатырской силушкой, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Добрый молодец так и не смог попасть по ныряющей голове. Он быстро выдохся и передал меч другому соискателю.

— Снесет хоть кто-нибудь башку этому вору или перевелись на нашем острове силачи? — недовольно рыкнул стоящий на крыльце дома Брен. «Стало быть, попался Купон с поличным. Только где сейчас документы с деньгами? А главное, где же обувь?» — Саня решил больше не смотреть экстремальное шоу и стал продираться сквозь толпу, намереваясь уйти. Но его окликнули. Это был тот самый «охранник» в железном нагруднике. Он догнал Пряхина и протянул ботинки.

— Это, наверное, твое.

— Оперативно работаете, — сказал Саня, принимая вещи.

— А ты как думал? Документы с долларами «охранник» не вернул, зато отсыпал горсть медяков в качестве компенсации. Видимо, Купон успел распродать артефакты. Саня сдержанно поблагодарил. На том разошлись. «Охранник» пошел нести свою опасную службу. А Пряхин вернулся в барак, где уже собирались старатели. Место «коменданта» и по совместительству повара теперь занял «щербатый», которого на самом деле звали Вистл. Он суетился у огня — готовил похлебку в медном котелке. Хорь тоже был здесь и смотрел на Саню недовольным взглядом.

— Отнеси свою выработку кузнецу, — сказал «прораб», указывая на мешок с рудой. Саня лишь плечами пожал и отправился сдавать товар. Уже смеркалось, когда он подошел к обители Стрикера. Кузнец был на своем рабочем месте: из кузни доносились короткие удары молота, шипела закаляемая сталь, жужжал наждачный камень. Вокруг кузницы находилось несколько неглубоких ям, в которых плавилась перемешанная с древесным углем руда. Насколько Пряхин разбирался в металлургии, уголь способствовал насыщению руды углеродом, а заодно и выжигал вредные примеси. Саня с интересом ходил вокруг первобытных плавилен и думал о том, что с таким примитивным оборудованием он сам запросто мог бы работать кузнецом. И возможно бы даже преуспел в этом деле, ибо неплохо знал металловедение, а обработка металлов в академии была его любимым предметом. От мечтаний его отвлек появившийся Стрикер.