Сапфик (ЛП)

Мужчины поклонились, дамы присели в реверансах. Королева со свитой проплыла мимо Клодии, и та раздражённо вздохнула, заметив Претендента, окружённого группой изысканных молодых придворных. Кажется, он уже обзавёлся поклонниками.

Он грациозно поклонился.

— Боюсь, Клодия, нет никаких сомнений относительно вердикта.

— Ты всех убедил?

— Видела бы ты меня!

— Меня тебе убедить пока не удаётся.

Он улыбнулся немного печально. Затем взял её за руку и отвёл в сторону.

— Моё предложение остаётся в силе. Выходи за меня, Клодия. Мы помолвлены, давай поступим так, как того желали наши отцы. Вместе мы сможем принести нашему народу справедливость, которой он заслуживает.

Клодия пристально вглядывалась в его лицо, на котором застыло выражение безграничной искренности и уверенности, и вспоминала, как на секунду мир вокруг неё пошатнулся и сдвинулся с места. Где истина, где фальшь?

Она высвободила руку и поклонилась.

— Давай всё-таки дождёмся вердикта.

Он тут же замкнулся и тоже отвесил довольно сдержанный поклон.

— Не советую враждовать со мной, Клодия. Я очень сильный противник.

В этом она не сомневалась. Кем бы он ни был, где бы ни отыскала его королева, держался он крайне самоуверенно.

Претендент присоединился к уходящим придворным, а Клодия вошла в опустевший зал Совета.

Финн одиноко сидел на стуле в центре зала.

Он поднял глаза, и сразу стало понятно, какая битва тут разразилась. Выглядел он измотанным и совершенно несчастным.

Клодия присела на скамью.

— Всё кончено, — горько сказал он.

— Ты не можешь знать наверняка.

— У него была куча свидетелей: слуги, придворные, друзья. Все заявили, что он — Джайлз. У него были ответы на все вопросы. У него было даже это. — Финн закатал рукав и взглянул на поблёкшую татуировку на своём запястье. — У меня же не было ничего, Клодия.

Та промолчала, не зная, что сказать. Как же она ненавидела это бессилие!

— Но знаешь, — он бережно потёр пальцем татуировку, — теперь, когда никто мне не верит — возможно, даже ты — только теперь я твёрдо знаю, что я и есть Джайлз.

Клодия открыла рот и тут же его закрыла.

— Эта отметина. Она помогала мне выжить в Тюрьме. Я часто лежал ночами без сна и думал о том, каково там, Снаружи, и кто я на самом деле. Я пытался представить своих родителей, наш уютный дом, сытую жизнь, Кейро в роскошных одеждах, о которых он так мечтал. Я смотрел на эту отметину и верил, что она что-то да значит. Коронованный орёл, распростёрший крылья, как будто собирается улететь…

Клодия была вынуждена его прервать.

— Давай не будем дожидаться этого дурацкого вердикта. У меня есть план. Нам тайно оседлают двух лошадей, отведут их к кромке леса, а в полночь мы поскачем в поместье Смотрителя. Воспользуемся тамошним Порталом, чтобы выйти на связь с моим отцом.

Но он не слушал.

— Старик сказал, что Сапфик в конце концов улетел. К звёздам.

— Королева устраивает бал-маскарад. Отличное прикрытие.

Он поднял голову, и Клодия увидела зловещие признаки, о которых её предупреждал Джаред: лицо Финна побелело, глаза смотрели куда-то внутрь. Она подбежала к нему.

— Успокойся! Ещё ничего не кончено. Кейро найдёт моего отца и…

Комната исчезла.

Вокруг — грязь, паутина, провода. На мгновение Финн подумал, что снова оказался в мрачном мире Инкарцерона.

Потом сияющий зал Тайного совета вернулся.

— Что это было?! — изумился Финн.

— Думаю, это реальность, — ответила Клодия и резким движением подняла его на ноги.

Кейро выплюнул изо рта последний лоскут кляпа и глубоко вдохнул. Какое облегчение — снова свободно дышать! Ну, и парочку злобных ругательств он тоже себе позволил. Они заткнули ему рот, чтобы он с ними не разговаривал. Естественно, ведь устоять перед его обаянием невозможно. Так, теперь руки. Напрягая мышцы, он завёл скованные за спиной запястья под себя и перетащил ноги. Больно было ужасно, он едва сдержал стон.

Клетка под ним покачнулась. Если здесь всё и в самом деле деревянное, можно было бы как-то пропилить себе путь на свободу. Впрочем, у него нет инструментов, да и каковы шансы, что он не свалится в пустоту?

Он тщательно осмотрел свои оковы — звенья из прочной стали, накрепко сцепленные между собой. Чтобы разомкнуть хоть одно звено, потребуются много часов, к тому же его тюремщицы услышат звяканье.

Кейро нахмурился. Нужно выбираться отсюда, потому что Аттия не шутила. Девчонка совсем свихнулась, и следовало бы бросить её здесь, в этом гнезде ослеплённых звёздами дурищ. Ещё одна предательница. У него просто талант находить именно таких.

Он выбрал звено, которое выглядело самым слабым, втиснул свой металлический ноготь в щель и попытался использовать его как рычаг.

Металл против металла. Боли Кейро не почувствовал, и это ужаснуло его. Где заканчивается металл и начинаются живые нервы? В его руке? В его сердце?

Эта мысль придала ему какой-то злобной силы, и ему удалось, наконец, растянуть звено.

Оковы упали с его запястий.

Но прежде чем он успел встать, раздался звук шагов, клетка покачнулась — кажется, приближался кто-то из его тюремщиц. Кейро поспешно обмотал руки цепью.

В дверь вошла Омега с двумя девчонками, которые тут же наставили на него ружья.

— Привет, красотки, — ухмыльнулся Кейро. — Так и знал, что вы и часа без меня не протянете.

Джареду предоставили комнатушку на верхнем этаже Седьмой башни. Подниматься туда было нелегко, но наградой за эти усилия становился великолепный вид на лес — мили и мили густых деревьев на слабо освещённых холмах. Сапиент прислонился плечом к оконному проёму, положив ладони на подоконник, и вдохнул тёплый вечерний воздух.

В небесах сияли звёзды — недостижимые и непостижимые.

На мгновение ему показалось, что звёзды вдруг зарябили и померкли, а ближайшие деревья превратились в белые призрачные скелеты. Потом всё прошло.

Джаред обеими руками протёр глаза. Что это? Проявление болезни?

Вокруг светильника плясали мотыльки.

Обстановка комнаты была спартанской: кровать, стул, стол и зеркало, которое он повернул лицом к стене. Впрочем, чем меньше в комнате вещей, чем меньше шансов, что в них скрываются жучки.

Джаред достал из кармана носовой платок, развернул диск, уложил его на подоконник и включил.

Зрение его пока не подводило, так что он легко мог видеть изображение на крошечном экране.

«Обязанности Смотрителя». По экрану побежал текст — множество пунктов. Снабжение провизией, образовательные мероприятия, здравоохранение — на этом слове сапиент сделал было паузу, но потом быстро двинулся дальше. Социальная сфера, поддержание инфраструктуры. Столько информации… потребуется много недель, чтобы всё это прочесть. Многие ли Смотрители справлялись со всеми задачами? Возможно, только первый, Мартор Сапиенс. Создатель проекта.

Мартор!

Он вышел в раздел «Проект», параграф «Структура», наткнулся на файл, защищённый двойным шифром, и открыл его.

На экране появилось изображение, вызвавшее у Джареда улыбку. Кристальный Ключ.

— Останься с нами, — молила Ро. — Пусть он забирает Перчатку и проваливает, а ты оставайся.

Аттия, с полным рюкзаком провизии за спиной и Перчаткой в руке, ждала на виадуке, пока три вооружённые женщины проталкивали Кейро в дыру.

Куртка его засалилась, некогда блестящие волосы потускнели от грязи.

Встретившись с его испытующим взглядом, она на мгновение заколебалась и позволила себе помечтать: вот бы бросить этого одержимого типа, пусть делает что хочет. А она найдёт для себя тёплое и безопасное местечко и, может, даже попытается отыскать своих братьев и сестёр, там, в дальнем Крыле, где они жили все вместе, прежде чем комитатусы схватили её и превратили в раба.

Но тут Кейро рявкнул:

— Не стой столбом! Сними с меня эти цепи!

По телу Аттии пробежала дрожь, что она восприняла как возвращение к суровой реальности и взяла себя в руки. Если Инкарцерон получит Перчатку, его желание исполнится — он вырвется на свободу, бросив всех в ледяной безжизненной пустыне. Кейро, возможно, совершит Побег, но как же остальные?