Трон

как того ждали взрослые, именно так, как должна держаться благодарная сирота: поначалу это было трудно, иногда - противно, но в конце концов привычно.

Кормилица явно волновалась, поняв это Элиза забеспокоилась тоже.

- Ты не забыла, что должна поблагодарить его?..

Элиза кивнула.

- Господин, вот она...

Комната оказалась полутемной - только в центре ее лежал на полу одинокий солнечный луч, пробившийся, или, вернее, пропущенный сквозь плотные шторы.

- Подойди, малышка...

Кормилица мягко, но твердой рукой вывела ее в середину комнаты. Сперва Элиза увидела только руку, лежащую на широком подлокотнике - увидела и невольно вздрогнула: на руке недоставало мизинца.

Она стояла перед креслом: приличия требовали поднять глаза и посмотреть попечителю в лицо. Доверчиво и благодарно - как полагается благовоспитанной сироте.

Мягкие спортивные туфли. Светлые брюки, которые пора бы выгладить; рубашка с открытым воротом, и в разрезе его - острые ключицы. Короткая темная бородка, губы под полоской усов, скулы... Лицо в тени, глаза не поймешь какого цвета. Резкий запах одеколона.

Элиза, спохватившись, поклонилась. Она совсем не таким представляла себе господина попечителя. Она думала, что он гораздо старше.

- Подойди-ка поближе.

Госпожа Кормилица шумно вздохнула где-то за спиной. Ах да...

- Господин попечитель, я...

"...благодарна, что вы сочли возможным принять меня в этот замечательный пансион..."

Так она должна была сказать. Ей и раньше приходилось говорить нечто подобное - но она запнулась.

Он смотрел так, будто хотел узнать в ней кого-то, давным-давно забытого или потерянного. Или напряженно вспоминал, где видел эту девочку раньше. Во всяком случае, слова так и остались несказанными - Элизе вдруг сделалось жарко.

Госпожа Кормилица засопела снова.

- Ну вот и славно, - тонкие губы в обрамлении усов и бородки чуть усмехнулись. - Ты хорошая девочка...Надеюсь, ты найдешь свою судьбу, когда вырастешь. А пока у меня для тебя кое-что есть...

В четырехпалой руке возник, будто по волшебству, маленький резиновый мячик.

- Возьми... Это подарок. Береги его, не потеряй!..

За окном звенели первые в этом году цикады. Элиза машинально протянула руку; ей почему-то страшно было коснуться четырехпалой ладони, и потому подарок чуть не упал на пол.

***

Итак, господин попечитель был богат и щедр, но и странен. Вовсе не девочки повинны были в засилии на острове мячей - эту страсть насаждал сам попечитель. Возможно, он был спортсмен. Отец Элизы неплохо играл в теннис - но не ходил же с ракеткой ни в гости, ни на работу!

Второй урок она пропустила. Уединилась в парке и внимательно рассмотрела подарок.

Наполовину зеленый, наполовину красный мячик не был новым. Неизвестно кто лупил им о землю и стены - кое-где краска стерлась, из-под нее выглядывал черный резиновый бок. Тем удивительнее было, что круглое тельце оставалось упругим и твердым - мяч подпрыгивал почти на ту же высоту, с которой его