Утраченный свет

стевшем колоколе черепа, - зловещую мантру, которая заставляет вибрировать нервные проводники в позвоночном столбе. Что-то трепыхалось внутри, будто живьем проглоченная птица с жестяными крыльями, а вибрация угасала гораздо медленнее, чем можно было ожидать...

Над узким горлышком кувшина заклубился голубоватый дымок. Адам Тодт захохотал, как безумный, испытывая одновременно облегчение и ненависть к дурацким чудесам. Странствуя с Малышом, он вдоволь насмотрелся на них, и они успели ему надоесть. И это только те, которые он зафиксировал! К тому же дымок напоминал ему о курильнях и сладких грезах, навеваемых опиумом...

Флейта ещё звучала на пределе слышимости, когда дымок сгустился и превратился в слегка размытый человеческий силуэт, который, безусловно, был похож на Низзама, если не принимать во внимание его густого фиолетового цвета и космической темноты в глазницах.

А потом раздался голос Низзама - из флейты (а откуда же еще?!):

- Какого дьявола? - спросил учитель таким недовольным тоном, будто старик оторвал его от послеполуденного сна. - А, это ты, червяк... Чего тебе надо?

- Я пришел сказать, что выполнил задание.

- Неужели? (Привычный сарказм.) Идиот! Ты хочешь умереть?

- Ты обещал, что умрет Дух Бездны...

- А что ещё я обещал? - вкрадчиво спросила флейта "Спящая смерть" худшим из голосов Низзама.

Старик почувствовал себя обманутым и потерянным, словно трехлетний молокосос, забытый в тумане беспечными родителями. Вокруг сгущались тени страшные и неопределенные, как последствия роковых ошибок...

Адам бросил флейту, повернулся и побежал к выходу из пещеры, который внезапно отодвинулся куда-то вдаль и стал почти неразличимым.

- Почему ты не умер, ведомый человек? - Вопрос, посланный вслед бегущему старику, настиг того на полпути.

- Еще не поздно... - прошептал он, глотая сладковатый дым в тщетной надежде на забытье и разводя его руками в поисках солнечного света.

- Почему ты не умер?.. - твердила "Спящая смерть".

* * *

У выхода из пещеры Адама ждал высокий толстый брат из молодых и неизвестных. Гид исчез, не оставив на песке следов маленьких ножек. Кладбище тоже. На его месте возникло небольшое пастбище, на котором козы щипали скудную траву. Но палящее солнце, близкая пустыня, плоскогорье, оазис и стены монастыря были видны и, может быть, даже реальны...

- А где сопляк?

- Какой сопляк?

Адам открыл рот и обнаружил, что не может описать облик гида. В памяти осталось только нечто вроде улыбки кота из старой сказки...

- Что это было? - ошеломленно спросил он, озираясь и пытаясь разглядеть дымок в пещере.

- Поздравляю, старик! - сказал наглый толстяк. - Ты только что прошел завершающую проверку.

- Что это было? - повторил Тодт. - Говори, сволочь!..

- Да-а, ты совсем одичал, проклятый маразматик. Детектор лжи. Как бы тебе такое понравилось?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Мы встретимся там, где нет темноты.

Джордж Оруэлл

То, что он видел до сих пор, было всего