Утраченный свет

н был самым обыкновенным на вид, если не считать того, что нечаянно разлить жидкость было невозможно. Предварительно требовалось заткнуть пальцем специальное отверстие. Зато ларец Адам определенно где-то видел раньше. Он погладил потрескавшееся дерево, покрытое лаковой шелухой. Потом отбросил позеленевшие крючки и поднял крышку.

Внутри ларца покоилось то, что старик принял вначале за выпрямленные и высушенные обрубки змеиного тела различной длины, соединенные между собой. Но шкура "змеи" была черной с тончайшим золотым узором. И никакой "чешуи".

Адам дотронулся до гладкой поверхности. Вместо ожидаемой прохлады он ощутил страх - как будто прикосновение включило другой, нематериальный уровень чувствительности.

Приступ клаустрофобии был коротким, но очень сильным. Тодт в панике обернулся, надеясь, что гид излечит его смехом. Но карлика не было видно; тот находился снаружи и, вероятно, отодвинулся в сторону от входа. До Адама вдруг дошло, что его страх - это только чувство, неизбежно сопровождающее процесс вспоминания, а значит, ему противопоказано вспоминать...

Тем не менее он справился с нарастающим ужасом.

Все осталось позади. Он держал в руках флейту Низзама, носившую собственное имя "Спящая смерть". Звуками этого инструмента учитель, по слухам, отгонял гул* и прочую нечисть. Но теперь Адам знал, что никаких злых духов не существует. Все демоны - обитатели тайного зверинца, ангелы-оборотни, и каждый - сам себе Мозгокрут. Эфемерные отражения в нереальных зеркалах. А у единственного подходящего для этой роли внешнего объекта имеются раскладные "крылья"-панели, густо усеянные фотоэлементами солнечных батарей...

* Гул - враждебные людям джинны женского рода, способные изменять свой

облик.

Адам поднес "Спящую смерть" к губам и приложился к ней. Это была старинная продольная флейта. Старик не умел играть, и у него были слабые легкие, однако он без особых усилий извлек густой низкий звук.

Почти сразу же он почувствовал, как заледенел живот. Одновременно Адам вспомнил ещё кое-что важное. Незатухающее эхо вернулось спустя десятки лет, и он понял, что наткнулся на очередной обломок своей разбитой жизни. Ему был знаком этот звук, в прошлом - один тоскливый аккорд, действительно способный убить радость и заставить увясть цветы. Старик слышал нечто подобное в дни своей юности - в песне одной старой американской поп-группы, точное название которой он, конечно, забыл, но оно определенно было связано с культом: с верой, святой водой и возрождением. А песня называлась "Изображение".

...Звук рассекал легкую мелодию, словно зов из-под земли, донесшийся до слуха счастливых влюбленных во время свадьбы. Правда, тот звук издавали струны. Много лет спустя Адам снова услышал его в период бдений с Низзамом, когда оставался с учителем на ночь в пустыне, а демон Пазузу, облаченный в ветхую плоть ветра, начинал строить зыбкие спирали из песка...

Но флейта породила тот же ужасный звук, достигающий нутра, гулом отдающийся в мигом опустевшем