Фантум 2012. Локальный экстремум (сборник)

Как? Кто? Леш? Полудикий неграмотный человек? Определил на глаз точное расстояние, выбрал нужное дерево, тонкое и гибкое настолько, чтобы хватило запаса прочности? Взобрался на него, контролируя угол наклона, нашел именно ту критическую точку, на которой застыл, вцепившись волосатыми руками за ствол. И потихоньку сползает вниз, сантиметр за сантиметром, собственным весом вытягивая его из ловушки? И при этом рискует жизнью.

Профессор ухватился крепче за прочные прутья. Болото отпускало неохотно – медленно, чавкая и булькая с придыханием, скользило щупальцами-слизнями по телу.

Матвей долго лежал на склоне, разглядывая над головой, на недосягаемой вышине, маленькие кроны деревьев. Впился взглядом в осколок далекого неба, наслаждаясь каждой секундой жизни. Он думал о том, что судьба подарила ему вторую жизнь. Значит, что-то важное еще впереди.

Он с благодарностью обнял Леша, впервые за столько дней чувствуя его превосходство, – люди древности не такие, какими их представляют в далеком будущем. Да, они сильнее и выносливее физически, кто же будет спорить? Но только ли это? Они ярче воспринимают мир – через остроту зрения, чувственные восприятия вкуса и запаха. У них живой ум и развитая фантазия, удивительная смекалка.

Они любопытны по натуре, склонны к великодушию, мужественны и терпеливы. Их жизнь – нагромождение случайностей, она полна приключений и внезапных поворотов.

Образ Нахами вспыхнул в его памяти – эти люди умеют любить и хотят быть любимы. Верят, надеются, ждут. Точно так же, как и во все времена.

Только сейчас Матвей понял, что частичка его сердца останется здесь навсегда. Они шагали дальше, выбирая место для ночлега, а он всё думал о том, что ни за что не откроет дверь в этот мир, ни за что не укажет путь для путешествий во времени. Это всё равно, что дать в руки избалованному ребенку новую игрушку!

Он хорошо знает общество своего времени – сначала они будут играть осторожно, в угоду науке. Постепенно утрачивая интерес, замацают этот мир своими липкими пальцами в угоду любопытству. Оставят раны-следы в угоду алчности и в конце – растопчут, отбросят в сторону, отыскав для себя новую игрушку.

Ночь наступила сразу, как только село солнце. Пламя костра рвалось ввысь, к небесам. Набегал ветерок, трепал, рвал его, играя. Казалось, тьма обрела плоть. В дрожащем свете с трудом угадывались две фигурки, хрупкие на фоне ночного леса. Леш сидел на корточках, подкидывая в костер сучья, профессор лежал рядом, вытянув раненую ногу. Он сменил повязку, наложив новую порцию зеленой массы, которую дала ему Нахами. Боль утихала.

Они шли до темноты, потом развели огонь и поели. И теперь вслушивались в ночные шорохи. Изредка слышался протяжный вой. Где-то невдалеке кричали шакалы. Это был час охоты.

Леш с тревогой поглядывал по сторонам, опасаясь нападения хищников. Конечно, огонь отпугнет их, но спать придется по очереди – кто-то должен поддерживать костер.

Матвей смотрел, как горящие искры уносятся высоко вверх, в бездну над головой, как перемешиваются там с искрами небесными, и вдруг спросил:

– Что для тебя звезды, Леш?

Тот долго смотрел вверх, потом стукнул себя ладошкой в грудь, дотронулся пальцами лба.

– Что? – не понял Матвей. – Ты не понял, звезды, – он указал рукой вверх и коснулся головы, – что ты о них думаешь?

Леш кивнул, подтверждая, что понял. Указал на небо, потом прикоснулся к своей груди, тронул лоб.

– Ты думаешь, размышляешь о звездах? – удивился Матвей.

Леш с улыбкой кивнул. Широким жестом он обвел пространство вокруг, таким же движением охватил небо.

– Я понял, ты считаешь, что там, наверху, свой мир? Огромный, бесконечный? – Матвей посмотрел на друга с интересом. – Ты не поверишь, но тысячи лет спустя люди всё так же думают о звездах, о бесконечности и о времени.

Он подкинул в костер сухие ветки, и пламя взвилось, вспыхнуло с новой силой, выдохнув в небо сноп земных звезд.

Леш уснул, легкий ветерок играл тенями на его лице. Лес вокруг был полон шорохов и звуков. Сначала Матвей вздрагивал и приподнимался при каждом ночном всхлипе, но постепенно звуки слились в один приглушенный, убаюкивающий шум, и он провалился в глубокий сон.

…Вот он в далеком детстве, стоит на краю каменистого мыса и смотрит вдаль. Сколько ему, семь? Большие голубые глаза внимательно оглядывают горизонт, схватывают, замечают каждую мелочь. Вокруг море. Каждая набегающая волна бормочет о чем-то своем, закидывая брызгами пустынный берег, а с безоблачного неба смотрит холодное солнце. Вчера вечером отец рассказывал о цунами, о тайфунах и бурях на море. Эти загадочные монстры будоражат фантазию маленького Матвея. Они представляются ему семиголовыми, с длинными языками и множеством крыльев. Почему-то ему кажется, что сейчас налетит дракон-тайфун с дыханием под двенадцать баллов и закинет его куда-то далеко-далеко, на неведомый остров.

Мальчишка достает из кармана потертую от частого использования карту – он сам ее нарисовал, находит огрызок карандаша и дорисовывает новую землю на оставшемся пустом пространстве. Тут же вспыхивает в воображении каравелла, и вот он уже ведет свой корабль к новой земле. Встречный ветер, течение отбрасывают судно назад, каравелла теряет фок-мачту. Судно дает течь, но очертания материка уже видны, и он бросается в густые высокие волны и плывет. Берег рядом, он совсем не такой, как все знакомые ему берега.

Песок не песок, трава не трава. Горы – выше облаков, деревья – великаны. Необычная, таинственная земля.

Вдруг что-то хватает его за ноги, тянет, щелкает челюстями…

Тишину разорвал ноющий, холодящий сознание вой. Матвей открыл глаза – оскаленные слюнявые пасти вокруг, плотным кольцом. Тлеющие угли догоревшего костра уже не отпугивали животных, и свора шакалов окружила людей. Их глаза горели над землей ярче звезд – посланники смерти, обезумевшие от долгого ожидания. Одно животное вцепилось в штанину, другие – вот-вот набросятся все разом.

Леш издал громкий вопль и прыгнул в середину догоревшего костра – тысячи ярких брызг разлетелись в стороны, разогнав свору. Он кидал в них головешки точными меткими бросками, попадая в голову, грудь. Запах паленой шерсти ударил в нос. Трусоватые звери отступили на несколько метров.

Тем временем Матвей бросил на угли охапку сухой травы, и огонь вспыхнул с новой силой. Мелкие сучья занялись, весело потрескивая.

Небо уже серело.

Ночь позади.

Впереди – новый день. Решающий.

Надо идти вперед. Домой.

Домой.

34

Наше время

Денис проснулся от жажды и вылез из палатки. Стояла глубокая ночь. Он нашел возле погасшего костра бутылку с водой, отхлебнул. Замер от восторга, увидев океан звезд над головой, лег на траву и долго рассматривал знакомый с детства (или наоборот, незнакомый?) далекий мир. Нашел созвездия, придумал свои.

Внезапно до его слуха донесся приглушенный смех – вспыхнул и оборвался. Он прислушался, но было тихо. Заинтригованный, он встал.

С берега ветер принес новые звуки. Осторожно, опасаясь быть обнаруженным, Денис спустился к реке. Два смутных силуэта виднелись возле воды. Сидели близко, как может сидеть только влюбленная парочка. Тихий смех казался счастливым. Вдруг, словно почувствовав чье-то присутствие, девушка обернулась, и на фоне реки Денис рассмотрел две косички.

Ксения!

Бросило в жар.

Что ж он… не смог…

Коротышка, иссушенный цифрульками! Ему никогда не везло в любви. Да кому он нужен? Возомнил из себя великого математика… рыцарь в доспехах-формулах.

Он отступил назад, поднял глаза к небу, словно помощи просил у кого-то. Звезды… большие и яркие… равнодушно смотрели вниз.

Утро было бледным. Денис стоял на берегу и смотрел, как течет река, она казалась ему темно-коричневым дрожащим полотном. Ветер гнал тучи по небу, большие и жирные, словно стадо коров на пастбище.