Драконье золото (СИ)

========== 11. ==========

Фрона металась по покоям, раздражая мельтешением и тихим ворчанием леди Лиадан и Ганса, — те, в силу воспитания, безмолвно и терпеливо ждали указаний, пристроившись у окна. Лиадан отстраненно думала о том, в какой туалет облачить принцессу к сегодняшнему ужину, а о чем размышлял Ганс, угадать было невозможно.

— Неслыханная дерзость! — принцесса сжала в миниатюрной ручке собранный веер. На улице было душно, в замке — холодно, но на открытых лоджиях пекло солнце. Фрону раздражало все, а особенно — император содружественной страны. Больше Ристерда выводила из себя только тихая кроткая Нуала. Неестественно покорная, мягкая и податливая, она послушно выполняла все указания своего брата, не переча даже самым странным его требованиям.

— Мое платье слишком открытое, значит? — Веер подозрительно хрустнул. Ганс с Лиадан переглянулись и беззвучно вздохнули. Остро чувствовалось отсутствие Дороса, который одним своим присутствием был способен усмирить сестру.

— Я ему покажу «разврат», я ему устрою! Он в свой… в свой…

— Деорадхан, — услужливо подсказал Ганс, за что тут же получил болезненный тычок в бок от первой фрейлины принцессы.

— Да! В свой Деорадхан вернется, там пусть и командует! — в сторону двери полетели обломки веера.

Император Ристерд накануне вечером недальновидно обронил пару фраз относительно гардероба принцессы, который разительно отличался от того, что было принято носить в Деорадхане. Фрона язвительно предложила одолжить пару нарядов Нуале, дабы «вернувшемуся принцу было кому бросить вызов за руку сестры императора». Благо Ристерд оказался благоразумным и хорошо воспитанным мужчиной и тактично не стал заострять внимание на неподобающей принцессе выходке… Однако Фрона сполна получила нравоучений вначале от матушки, затем от разъяренного отца — Филандер пригрозил отправить дочь к монахиням, а до тех пор строго запретил покидать свои покои.

Не меньше принцесса была рассержена на отца. С момента прибытия императора на материк прошло уже трое суток, а высокочтимые мужи даже не думали об активных действиях, словно назло не созывая военный совет, а обсуждая щекотливый вопрос похищения принца в интимной обстановке кабинета. Будто дело обстоит не так серьезно — похищен всего лишь какой-то первый наследник престола, старший из венценосных детей. Проблема, о которой такие высокопоставленные люди не должны заботиться. Появление Ристерда все портило. Король Сибхайона был готов отправить армию штурмовать драконью гору в день приезда заморского господина, а теперь сидел на цепи у замка, словно старый, побитый пес. Где был тот могучий густобородый великан, который ничего не боялся, был справедлив и силен, внушая уважение только одним своим видом? Несомненно, его очень задела потеря Дороса, состарила на десятилетие за один миг — в густых волосах стало на порядок больше седых волос, а лицо осунулось. И все же почему он медлил? Филандер терпеливо следовал советам императора, как будто чужестранец имел вес в драконей братии и знал, как бороться с летающими тварями лучше других. Выжидательная позиция Ристерда была подозрительна и необоснованна, по крайней мере, о ее причинах не заявлялось в открытую.

— Ваше Высочество, — в дверях показалась горничная, которая при виде разгневанной принцессы склонила голову в глубоком поклоне. — Вас хочет видеть император Ристерд в саду. Он просит, если это возможно, прибыть как можно скорее.

Фрона победно взмахнула рукой, хмыкнула и направилась к зеркалу. Леди Лиадан с готовностью оказалась рядом, протягивая выуженный из недр складок платья точно такой же веер, который почил смертью храбрых некоторое время назад.

— В приличном обществе, — принцесса поправила рукава на платьях, больше оголяя плечи, — принято к малознакомым мужчинам выходить с фрейлинами. Подай шифоновую накидку и возьми себе зонт от солнца. Ганс, я очень надеюсь на тебя.

Принцесса шла ровным и уверенным шагом. Она знала, что не должна проиграть битву с Ристердом — от этого зависело слишком много, в том числе спасение ее брата. Император создавал впечатление женоненавистника, но не признать его ума и способности к хитрым играм и интригам было бы самым большим промахом. Фрона хотела быть готовой ко всему, самонадеянно веря, что у нее это получится.

Ристерд ожидал принцессу у фонтана, из которого совсем недавно Фрона вылавливала лягушку для розыгрыша матери. Воспоминания неприятно резанули по незажившей ране потери Дороса. Натянув маску мнимого добродушия и расположения, принцесса подошла к Ристерду и присела в неглубоком реверансе — не стоит давать зазнаваться чужаку, они почти на одном уровне.

— Ваше Высочество, — Ристерд учтиво кивнул леди Лиадан, застывшей позади своей госпожи, и жестом предложил девушкам прогулку по извитым дорожкам огромного сада.

Алгая с Филандером гордились тем, что внутри города удалось взрастить небольшую аккуратную рощицу, которая служила местом для встреч, проведением балов и праздников, а также неизменным полем битвы между прислугой и шаловливыми двойняшками.

— Я пригласил Вас сюда обсудить очень щекотливый вопрос. — У императора был приятный голос, которым, Фрона была более чем уверена, он покорил не одно девичье сердце — лишенный всякой наигранности, смелый и ровный, а легкая хрипотца и южный акцент делали Ристерда минимум интересным для дам. — Как Вам известно, договор между вашим отцом и мной заключается с одной стороны в выдаче Нуалы замуж за Вашего брата. Моя сестра воспитывалась по строгим канонам Деорадхана. Ваши же устои гораздо мягче и, позвольте говорить откровенно, свободнее в своей пошлой развязности.

Фрона сжала зубы, и теперь улыбка принцессы напоминала прикрытый волчий оскал. Нельзя было поддаваться на столь грубые провокации.

— И я нижайше прошу Вас, принцесса, провести некоторое время с моей сестрой. — Леди Лиадан, чуть отставшая от пары, вздрогнула — последние слова деорадханца прозвучали слишком дерзко. Но к чести принцессы и к восхищению Лиадан, Фрона не переставала улыбаться, только шаг стал более приземленный, легкость исчезла.

— Мне казалось, я достаточно времени уделяю принцессе Нуале.

— Моя просьба никак не намекает на то, что Вы мало уделяете ей время. Я хотел бы, чтобы то, что ей предстоит пережить, не стало огромным шоком.

Маска радушия слетела с прекрасного лица, Ристерд мысленно довольно усмехнулся — Фрона умна, но ещё слишком молода, чтобы играть с ним на равных.

— На что Вы намекаете? — без должного уважения раздраженно процедила Фрона. Если бы за ними кто-нибудь наблюдал, то увидел, как изменилось лицо Лиадан, которая отчаянно побледнела, несмотря на усиливающуюся жару.

— Намекаю? — Ристерд сцепил руки за спиной, совершенно не обращая внимания на тон принцессы. — Я говорю напрямую: Нуала не готова окунуться в мир ваших нравов и воспитания, который разительно отличается от нашего. Просить позаботиться об этом служанок или фрейлин? Все же Нуала — сестра императора, ей подобает более высокое общество. Ваше, например. В лучшем случае, Вашей матушки. Но просить аудиенции королевы Алгаи я не смею, она переживает тяжелое время. Потеря сына — худшее, что может произойти с матерью.

— Прошу прощения. Мне стало дурно на солнце, — Фрона раскрыла веер, сосредоточившись на обмахивании лица. Ей нужно было держать язык за зубами, но никак не лезть в перепалку, которая бы только уронила ее честь в глазах императора.

— Лиадан, проводи меня в покои. Надеюсь, Вы почтите нас своим присутствием на ужине. После я дам ответ на Вашу просьбу, — подхваченная под руку своей фрейлиной, Фрона с небывалой прытью шла в сторону дворца. Порывавшийся было сопровождать их Ристерд был остановлен просьбой не утруждать себя.

— Вы замечательно справились, моя принцесса, — только и шепнула на ухо Фроне Лиадан, когда та сосредоточенно выбирала наикратчайший путь к замку, где ее поджидал Ганс с куда более интересными новостями, чем разговор с высокомерным императором. Завтра должен был состояться первый военный совет.