Драконье золото (СИ)

— Не спускайте с него глаз, — Хильд говорил эту фразу каждый раз, как только собирался покинуть дом, пусть даже и на час. Проворный гость уже показал, на что способен.

Бадахильдис глубоко вдохнул морозный горный воздух и вскочил на перила балкона; прислужник скрылся в комнате вслед за собратьями, почувствовав силу создателя. Дракон на мгновенье прикрыл глаза и прыгнул, в ту же секунду обратившись в сапфирового зверя. Ему ужасно захотелось зарычать и выпустить на волю огонь, чтобы избавиться от непривычного неспокойного чувства, терзающего изнутри, раздражающего. Но Бадахильдис не мог поддаться сиюминутному желанию — принц должен как можно дольше оставаться в неведение. Если сейчас дракон даст волю чувствам, то любопытный юноша может прознать о двойственной натуре своего похитителя, и тогда Хильду уже не удастся вдоволь развлечься в компании принца.

Дорос замер у камина, который растопил самый яркий прислужник, как только вдали послышались глухие раскаты грома. Юноша впервые за всё время, что находился здесь, в плену, позволил себе вольно думать о семье. Дорос боялся и злился, он так хотел спросить совета у отца — что делать, как бы ты поступил? —, а потом присесть на пуфик с матерью, единственной, кто мог ничего не говоря приободрить. И так страстно желал обнять сестру. Той хватало одного взгляда, чтобы понять всё; хватало одного её слова, чтобы заставить действовать… Принц не был готов к одиночеству.

Сзади вдруг что-то грохнуло.

— Ну что ты! — Дорос подскочил к упавшей с кровати подруге. — Четыре лапы, а вечно падаешь. — И рассмеялся, когда Булочка с остервенением стала вырываться из его объятий, дабы опять оказаться на постели. — Ладно, спи, соня. А я прогуляюсь, — ему жутко захотелось пройтись, отвлечься то мыслей. — Только, тсс, никому не говори…

Дорос смело вышел в коридор, огляделся. Прислужников по близости не было, они, обычно всегда находящиеся в поле зрения, вдруг исчезли. Только час назад старый знакомый принес ему горячий напиток чего-то терпкого, но вкусного, а Булочке — миску молока.

Замок был свеж и чист — прислуга тут была не в пример лучше дворцовой, — а запах свежего горного воздуха, пропитавший коридоры, придавал дополнительный вкус прогулке. Дорос пару раз свернул, оказываясь около лестницы, ведущей сразу на пять этажей ниже, туда, где, по словам Хильда, находились комнаты для прислуги — конечно, для человеческой, на случай, если таковые появятся здесь, — и рабочие зоны, вроде прачки и мастерской. Чем ниже спускался юноша, тем ярче ощущался запах сырости, а свежесть дождя оставалась позади. Вскоре Дорос стоял в гулком холле, уставленным старой мебелью; в право и влево уводили через арки два темных коридора. Принца сюда ещё не водили, Хильд запретил спускаться сюда без его личного сопровождения, и прислужники строго следили за исполнением воли мужчины, возмущенно попискивая, когда Дорос подходил близко к боковым лестницам, которые были в любом замке на случай нападения, чтобы успеть скрыться в подвальных помещениях, а оттуда уйти по потайным лазам. Кому как не принцу, что вырос во дворце, знать о таких тонкостях, поэтому Дорос был уверен, что не заблудится в хитросплетениях замковых коридоров.

Крутанувшись на пятке, юноша попал пальцем в левую арку. Взяв со стены зачем-то тут зажженный факел и пошел вперед, отгоняя ожидаемый легкий страх перед неизведанным. Тут всё было так же, как и наверху, только воздух был плотнее, да от стен пахло затхлостью, в остальном же, ничего из ряда вон выходящего. По обеим сторонам были двери, невзрачные, точно для прислуги, но чем дальше уходил Дорос, тем меньше становилось комнат, а двери становились массивнее, а за следующим поворотом юноша вовсе наткнулся на тупик. Развернувшись, пошел обратно — в этом крыле этажа искать было нечего. Теперь правая арка. Через несколько минут блуждания по аналогичному левому правому коридору, Дорос уже решил возвращаться назад, так как не нашел ни одной лестницы, ведущей ниже, к возможной сокровищнице дракона. Однако взгляд юноши зацепился за странную дверь в самом конце, которая на фоне остальных выделялась барельефом какого-то цветка и ручкой странной выгнутой формы. Дорос решительно подошел к двери и толкнул её — та послушно отворилась.

Это оказалась просторная овальная комната, чистая и натопленная. Северную стену украшал большой гобелен с тривиальным рисунком златокудрых эльфиек и тонконогих единорогов. У принца не было сомнений, что за гобеленом находилась тайная дверь. Отодвинув полотно — не пыльное, а значит, тут бывают часто — Дорос победно ухмыльнулся. Он не ошибся: дверь вела на площадку, где, к радости юноши, в стороне обнаружилась узкая арка перехода на винтовую лестницу, которая уводила ещё ниже, наверняка в подвальные помещения. Ступени лестницы были на удивление сухими, но слишком крутыми, поэтому Дорос одной рукой крепко держался за перила, а второй до белизны пальцев сжимал факел. Со стороны кронпринца Сибхайона было бы глупостью оступиться и потерять единственный лучик света в безлюдном подвале означало добровольно подписаться на насильственную смерть. Дорос отогнал от себя непрошеные мысли и остановился — впереди виднелась простая дверь без изысков. Внутри у юноши все затрепетало — вот она, сокровищница дракона! Ускоряя шаг, Дорос в считанные мгновения оказался у нее и приложил ухо к теплой деревянной поверхности. В подвале было даже чересчур тепло, и юноша верил, что он находился в самом сердце замка. Возможно, ему даже удастся встретиться с самим драконом-похитителем. Принц еще не придумал, что, а главное как, можно было выведать у летающего ящера, но твердо был уверен в необходимости увидеть его лично.

За дверью все было тихо, и Дорос неуверенно толкнул ее от себя, а через мгновение уже стоял в маленькой комнате и ошарашено озирался. Уж чего он не ожидал увидеть в замке дракона, так этого. Неровный свет сотни маленьких и больших свечей озарял все помещение достаточно хорошо, чтобы ничего не укрылось от округлившихся глаз Дороса. У стены напротив двери стояла самая обычная гаррота, у которой вместо металлического обруча были лоскуты кожаного ремня, а винта и вовсе не было видно. Сам пыточный стул блестел натертым — от частого использования, не иначе — красным дубом. Рядом, опертая на спинку гарроты, расположилась «ручная ловушка», конец которой был плотно обвязан веревкой, другой конец которой фиксировался кольцом, ввинченным в стену. Посредине комнаты стояла дыба, покрытая тяжелым бархатным покрывалом вишневого цвета. Рядом расположился позорный столб, выглядящий куда лучше того, что стоял в одной из деревень близ столицы государства, который видел пару лет назад Дорос. На другой стене по правую руку висело множество странного вида пыточных приспособлений, к которым, подавив первое чувство отвращения, шагнул принц. Здесь было все, одних только многохвосток юноша насчитал три. Тут были и распорки, и наручи для подвешивания, и необычные кляпы, и даже пара кошек. Вдоволь насмотревшись на атрибутику пыток, зачем-то вывешенную на стену, Дорос обернулся — противоположная сторона была завешана суконной тканью. При ближайшем рассмотрении, — принц без церемоний стянул завесу, — там оказалось огромное зеркало длиной чуть ли не во всю стену. Дорос нервно сглотнул, подойдя к очередному пыточному приспособлению – то, что оно пыточное, не было никаких сомнений: большой стол с приподнятым концом, в углах которых были закреплены на цепях железные кольца, а доски стола пестрили черными пятнами — тут явно было пролита кровь. Принц брезгливо взял в руки одно из колец, пытаясь разобраться, как при надобности его можно снять — кто знает, может он окажется на этом столе. Дорос повертел железку около носа, гремя цепями так, что эхо отражалось от стен пугающим дребезгом, но не мог понять, как кандалы скрепляются. Потом заметил, что близко к тому месту, где скоба скрепляла две части стали, есть три отверстия на одинаковом расстоянии друг от друга, куда, наверное, вставляется другой полукруг с загнутой кромкой. Дорос просунул руку в кольцо, и скрепил кандалы — рука легко выскользнула. На второй — чуть труднее, но без особых сложностей. На третьей же случилась неудача — рука застряла. Отчаявшись вытащить её без повреждений, принц попытался снять кольцо… Через несколько минут он понял, что механизм заело или Доросу попросту не хватало сил расцепить два полукруга.