Радужный венец. Книга 1. Время потерь (СИ)

- Чем быстрее отправимся, тем лучше! - Злат смотрел назад, за ворота.

Анела оглянулась. К Туманному мосту выходили солнечники. Очень злые солнечники. Проход по Пуще, судя по всему, у них прошёл не так легко, как у них. Лица многих со ссадинами, ясно видны красные набухающие полосы. Словно отхлестали ветвями. Одежда, доспехи в грязи. Все пешком, и тянут за собой испуганно оглядывающихся лошадей.

 Анела с друзьями вернулись в сёдла и пустили коней в галоп. Стук копыт гулким эхом отдавался от пустых стен. Сердце стучало в тон. Тревога и страх усиливались.

Что они там увидят? Сможет ли Анела собрать венец? А вдруг он просто легенда? Теперь? Остались лишь разрозненные камни стихий. Может там будет новый ключ, след? И придётся ещё куда-то бежать. Успеют ли? Солнечники и охотницы их не отпустят и не отступят. Мессир не простит представления, устроенного Люси. А Арлия с подкреплением ещё не видно.

Они пересекли улицы с простыми, когда-то уютными домиками. Затем, судя по выцветшим вывескам, лавки ремесленников и торговцев. Показался новый квартал. Жилой, богатый. Здесь встречались двух-, трёхэтажные дома, с небольшими садами. Дома с различной лепниной, с вычурным строением.

А потом дорогу загородили ворота. Толстые, крепкие. Снова лишь вдвоём Китан и Злат смогли их открыть, заржавевшие петли жалобно застонали. А за ними была огромная площадь. С обеих сторон от неё темнели яблоневые аллеи. Деревья сухими ветвями переплетались друг с другом.

В центре площади возвышалась статуя крылатой Богини. Развевающие волосы сдерживал Радужный венец. Это было странно и неправильно. Будто раньше королеву сравнивали с Богиней.

За статуей белел дворец. Замок с пятью устремляющимися к небу шпилями. К широким дверям с изображением крылатой Богини вели несколько высоких ступеней, на каждой из которых выстроились каменные воины с длинными опущенными мечами. Лица, доспехи были выполнены столь искусно, что, кажется, миг – и четырнадцать рыцарей сойдёт со ступеней навстречу гостям.

Дворец в то же время казался воздушным и изящным. Как игрушка

Если бы не усилившееся до боли в груди ощущение стихии Смерти, Анела бы любовалась этим сказочным замком вечно.

- А вот это плохо, - пробормотал за спиной Китан.

Анела нехотя отвела от замка взгляд и невольно прижалась спиной к Злату. Из тени аллей выползали мертвецы с чёрным пламенем в глазницах. Со всех сторон окружали, перекрывали дорогу к дворцу.

- Тьма! – выругался Злат.

Спрыгнул с коня, отчего Анеле сразу стало одиноко и холодно. Да и страшно тоже. Стихия Смерти в поднятых скелетах была сильнее её собственной на много-много раз. Она подавляла, прижимала к земле. Болью отдавалась в сердце и тянула из Анелы стихию, подкармливаясь ею.

- Жрица, остановить их сможешь? – спросила Люси.

Она уже вместе с Китаном стояла на земле. Ветер играл с волосами, бирюзовые стихийные плети стегали воздух. Китан приготовил меч и с надеждой поднял на Анелу глаза. Но на этот раз это была не её стихия, и объятия защитника ничего не решат. Молча помотала головой, скользнула со Спутника в объятия Злата. Он поставил её на землю и тут же задвинул за спину. Молча, сосредоточённо следя за приближающимися мертвецами.

- Моя стихия слабее, - пояснила она ведьме.

- Не сомневалась в этом! – пробурчала та. – Так может, отступим?

- Поздно! – откликнулся Китан.

Мертвецы и впрямь загородили обратную дорогу. Отходя от них, Анела с друзьями оказались рядом со статуей, которая хотя бы могла защитить спины.

Первые враги встретились с воздушными плетями Люси. Черепа полетели на землю, свет в глазницах потух. Анела создала переливающийся тьмой шар, оттолкнула от себя в толпу мертвецов… Стихия лишь коснулась первого и тут же растеклась по ближайшим и растворилась. Свет в глазницах словно заискрился интенсивнее.

- Молодец, - хмыкнула Люси. – Ты их подкормила. Так может и приручить сможешь? – а вот страх в голосе скрыть не могла.

Анела сама поняла, что сглупила. Стихию Смерти она не может использовать, более сильная поглощает слабую. А стихия Жизни – лечение и воскрешение – тем более не помощница… Здесь нужна подобная стихия, но сильнее. Чтобы остановить всех разом! А усилить её стихию может…

- Мне нужен венец. Он поможет справиться с ними!

- Он во дворце? – уточнил Китан, смерил загораживающих путь мертвецов взглядом и добавил. – Их слишком много. Они просто нас задавят. По-другому никак?

- Люси, сможешь раскидать мертвяков, чтобы открыть коридор?

- Не хотела бы тебе разочаровывать… - ещё один щелчок воздушного кнута, и ещё один противник оказывается на земле. – На этой площади что-то ограничивает мою стихию. Не до конца, но на масштабные заклинания не хватит…

Мертвец приблизился и, словно не заметив стоящую перед ним Анелу, повернулся к Киту. А может?

- Я попробую пройти сквозь них!

- Сумасшедшая! – вставила Люси, на миг отвлекаясь от приближающихся мертвецов. За что чуть не поплатилась. Китан вовремя отрубил протянутую к ней руку мертвеца, второй удар – и череп падает на землю, следом и сам мертвец.

Снова есть небольшая передышка. Перед новой группой, тянувшейся из аллеи. Пока везло. Мертвецы подходили постепенно. А что будет, когда рядом окажутся все одновременно?

- Леди, ты уверена? – повернулся к ней Злат.

- Как никогда. Они принимают меня одной из своих.

- Хорошо.

- Злат, ты соглашаешься на эту авантюру? – возмутился Китан. – Анела, мы разделяться не будем. Вместе справимся. Одна пройти не сможешь.

- И погибнем все вместе. Здесь вы сможете продержаться намного дольше. Я должна! Я быстро. Я успею.

- Знаю, - холодно проронил Злат. И только тревога в синих глазах его подводила. – Но проверить твою догадку нужно!

Они вместе шагнули к паре приблизившихся мертвецов. Костлявые когтистые руки сразу потянулись к Злату. Оба мертвеца обошли Анелу как пустое место. Два взмаха меча Злата и обезглавленные тела на земле. Благодарение Богини, что кроме голода в мёртвых ни капли чувств и разума.

Китан больше не спорил. С глубоким вздохом, пожелал ей удачи.

Анела улыбнулась друзьям и решительно шагнула навстречу толпе мертвецов.

Страшно не было. За себя. А вот за друзей… Лишь усилием воли Анела сдерживала себя от бега. Неизвестно, как мертвецы воспринят бегущему между ними человека. Не взыграет ли инстинкт охотника?

Пусть страха не было, а вот отвращение усиливалось с каждым шагом. Если у самой площади были «чистые» скелеты, хотя некоторые и в ржавых доспехах, то чем ближе к дворцу, тем попадались трупы посвежее. С облазившей кожей, с гниющим мясом, с белеющими в них червями. Словно прошло после их смерти не триста лет, а не более месяца-двух. Время двигалось по-другому?

Анела едва сдерживала рвоту и старательно отводила глаза. Наконец, перед ней появились ступени дворца. Из груди вырвался вздох облегчение. В глубине души она боялась, что мертвецы будут и на них. Но нет, они обходили дворец стороной, словно его защищала невидимая стена.

Анела шагнула на первую ступень. Краем глаза заметила движение, обернулась. И едва не слетела со ступени с визгом. Ближайший воин шевельнулся и в салюте поднял меч. Приветствуя. Воин напротив последовал его примеру. Статуи застыли не шевелясь. Анела сделала глубокий вдох, успокаивая с огромной скоростью бьющееся сердце, и шагнула на следующую ступень. Задерживаться ей нельзя.

То же самое повторила вторая пара воинов и все последующие. Оказавшись на площадке перед дверью, Анела оглянулась.

Воины поднятыми мечами создали коридор и не шевелились. А на площади у статуи Богини шла битва. Как бы она хотела быть рядом с друзьями, помочь. Но помочь она в силах только в одном случае – если остановит нашествие мертвецов.

От вида въезжающих в ворота солнечников похолодело внутри. Как бы друзья не оказались между молотом и наковальней. Нужно спешить!

Анела едва прикоснулась к двери, и та приветливо открылась. Зов стихии Жизни вытеснил Смерть, живительной прохладой очистил кровь и сердце.