Радужный венец. Книга 1. Время потерь (СИ)

- И почему я не удивлена? – фыркнула Люси. – Эта история могла закончиться только там, где началась. В старой столице!

- Арлий, мчись навстречу отряду, пусть поворачивают к Пуще, - приказал Злат.

- Эй, а почему я?

- Больше некому! – отрезал Злат, посмотрел на Кита и Люси, нахмурился, открыл рот, и был перебит Люси:

- Я с вами! Даже не думай, пересаживаться к Арлию не собираюсь. Мой Медведь, - похлопала по шее своего коня, - выдержит. Ещё твоего жеребца обгонит.

И демонстративно обняла Кита за талию.

Злат поморщился, но настаивать не стал. Махнул недовольному Арлию, чтобы тот отправлялся.

- Не поеду я!

- Ар, - вмешался Китан. – Не спорь! Так нужно!

Ар недовольно повёл плечами, встряхнул головой и хмуро буркнул:

- Опять скажешь, не время? – отстегнул ножны и протянул Китану. – Держи! – и перед тем как, пустить коня в галоп, буркнул: - Снова всё приключение насмарку!

Они повернули на дорогу к югу. До Пущи путь более прямой, чем от столицы до Храма Терра. Примерно дня через три, если поторопятся, будут на месте. А поторопиться придётся, хвост из солнечников и охотниц не отстанет. Анела уже сейчас чувствовала приближение стихий.

****

Ехали весь день, не останавливаясь, до самых сумерек. И только когда от темноты невозможно стало разглядеть ни зги, решили остановиться на ближайшей поляне. Нужно было дать отдохнуть лошадям, да и себе тоже.

Костёр разжигать не стали. Перекусили сухарями с ледяной водой из родничка, журчащего неподалёку. Китан с Люси легли спать. Анела расстелила одеяла и нерешительно посмотрела на Злата. Он сидел на траве, прислонившись спиной к толстому стволу берёзы. Взгляд был направлен в темноту леса. Кажется, ложиться он и не думал.

- Злат? – тихо окликнула она.

- Ложись. Тебе нужно отдохнуть.

- А ты?

- Кто-то ведь должен постоять на карауле.

Анела подняла одеяло и зашагала к своему генералу. Расстелить одеяло рядом с ним много времени не заняло. Анела села, прислонившись плечом к плечу Злата. Он притянул за талию к себе поближе.

- Ты думаешь о словах Рыси? – наслаждаясь окутавшим её теплом, спросила Анела.

- Правды теперь не узнаешь. И Лилия, и Рысь мертвы… Может и к лучшему. Если слова Рыси правдивы, ни Медведю, ни тем более Мишане не нужно об этом знать.

- А тебе придётся мучиться в сомнениях.

Злат ничего не ответил. Так они и просидели некоторое время в молчании. Под стрекот сверчка, шуршания травы и листьев на ветру.

- Я должен был заключить союз с князем, - вдруг произнёс Злат, заставив Анелу вздрогнуть. Она уже и забыла о своей злости на него. Столько событий произошло! А его, видно, тревожила та ссора. – Перевести его внимание на себя.

- Я поняла. Пусть и не сразу. Я знаю, ты никогда не предашь меня и специально не сделаешь больно.

- Моя леди, - нежно провёл по щеке кончиками пальцев. – В жизни всякое бывает. Иногда предательство – это единственное, что может защитить то, что любишь.

- Ты снова о короле?

Злат опять ничего не ответил. Лишь крепче прижал к себе.

Богиня, и почему он всё же такой упрямый? Разве трудно объяснить, что он имел ввиду?

От тепла объятий Злата глаза стали слипаться. Анела вздохнула:

- Иногда я тебя не понимаю. Но всё равно люблю! – и позволила усталости взять над собой вверх.

Сквозь сон донеслось:

- Я сам не понимаю, моя леди…

***

К Пуще подъехали ближе к полудню на четвёртый день. Стихии охотниц ощущались близко, слишком близко. Если забраться на холм, вполне можно было бы разглядеть их отряд. Только холмов на пути не было, а за густо растущими деревьями не больно-то их заметишь.

Пуща встретила тишиной. Ласковой, ожидающей и довольной. Туман растекался, открывая путь, и снова за спиной смыкался. Зелёные, словно весной, деревья склоняли кроны. И только лесной живности не было не слышно и не видно. Чем дальше углублялись к сердцу леса, тем сильнее Пуща казалась живой.

- Люси, ты это чувствуешь? – тихо окрикнула Анела.

- Что?

- Приглашение?

- Придумаешь, тоже. Хотя изменения удивительны.

Анела кивнула и прикрыла глаза. «Я пришла, - произнесла мысленно. – Здравствуй». Тёплая волна ветерком окружила, обняла. «Соскучилась», – поняла ответ Анела и улыбнулась. Она словно вернулась домой, где её очень долго-долго ждали. И сейчас безумно рады видеть её. Если бы не погоня, то Анела не удержалась бы, чтобы не пообщаться с Пущей. Волна поддержки и спокойствия: «Помогу».

- Яблоки? Так быстро? – возглас Китан заставил открыть глаза.

Они остановились у оврага, рядом с двумя яблонями, густо осыпанные наливными плодами.

Туман, как и месяц назад, заполонил овраг и стеной устремлялся в небо.

- Куда дальше? – спросил Китан. И не дожидаясь ответа, показал на овраг. – Только не говори, что туда!

Анела улыбнулась и попросила Злата отпустить её. Скользнула на землю и подошла к краю оврага.

- Какая Пуща… Пуща! Без сюрприза никуда, - фыркнула рядом Люси.

- А это что? Мост? Озеро? – с неверием прошептал подошедший Китан.

Анела кивнула. Говорить не хотелось. Страшно было нарушить неловким словом чудеса, творящие прямо перед ней.

Туман словно живой зашевелился, собрался в одну полосу. Небо очистилось, его голубизна резала глаза. Око лучами пронизывало прозрачный воздух и устремлялось к плещущемуся под ногами озеру. А туман превращался в  полупрозрачный мост. С перилами словно из кружевной паутины, с плотным гладким основанием, которое дугой изгибалось от яблонь на этой стороне до таких же яблонь на острове. Там высились вырезные металлические ворота и город, окружённый высокой стеной. Лишь башни белоснежного дворца возвышались над ними. Появилась мысль, что чего-то не хватает. Очень важного, без которого город – это не тот город.

Сон в Храме Игнис. На шпиле самой высокой башни горело Око Богини. А сейчас там была пустота.

- Старая столица, Первая Амбра, - выдохнула Люси. – Забытый город. Жрица, только чтобы побывать в нём, я бы была готова пойти за тобой хоть на край земли...

- Напомню тебе о твоих словах, когда снова взбесишься, - усмехнулась Анела.

Она с опасением шагнула на мост, коснулась воздушных перил… Перед глазами сверкнуло, заставив зажмуриться. А когда открыла глаза, зажмуриться хотелось уже от изменений с мостом. Он стал белоснежным каменным. Крепким и, казалось, незыблемым. Анела топнула раз, другой и оглянулась. Друзья с неверием смотрели на мост.

- Пойдёмте, - позвала Анела

- Леди, - вдруг усмехнулся Злат, первый шагнувший следом за ней, за повод ведя Спутника. – С тобой происходит больше чудес, чем я видел за всю свою жизнь.

Если бы ещё эти чудеса часто не оказывались неприятными и опасными.

Только общим усилиям Кита и Злата ворота поддались и с громким скрипом приоткрылись наполовину. За ними – словно другой мир. На небе тяжёлые тучи, не пропускающие ни луча Ока. Тишина душила и казалась угрожающей. Широкие улицы, белые плиты которых были изрезаны потухшей сухой травой. Грустно покосившиеся дома окнами-глазами тьмой глядели на пришельцев. Наполовину разрушенные фонтаны, статуи. Мёртвый парк с голыми деревьями виднелся вдали. Город, в отличие от Пущи, принимать пришельцев не хотел. Анела даже оглянулась, чтобы убедиться, что за воротами свет и Богиня.

Анела подняла руку, прося друзей замереть. Закрыла глаза и прислушалась, пытаясь понять, что её насторожило. Стихия. В городе жила стихия, знакомая, родная, своя… и не своя. Угрожающая и дикая. Стихия Смерти. Она проникала в стены домов, в деревья парков, в плиты мостовой.

- Люси, ты чувствуешь это?

- Да…  У меня от силы этой стихии мурашки по коже. И что от неё ждать, Тьма знает.

Анела кивнула. Ей также было от стихии неуютно. А это они ещё не приблизились к её сердцу, ощущали только отголоски.

- И куда нам дальше? – прервал Китан.

- Во дворец, - именно оттуда шёл зов. Сильный, властный, непреклонный и… родной. Свой! Жизнь! Но именно в той стороне находилось и сердце стихии Смерти.