Возвращение под небеса

Кошка сухо рассмеялась.

- Караванщики, детка, не берут с собой путников. - Девушка кинула на стол передо мной мешок с жетонами. - А если и берут, то за большие деньги. Иначе бы у наёмников не было работы, хе-хе. На самом деле, найти хорошего сопровождающего очень сложно, особенно в такой глуши, как здесь. Неизвестно, как может повести себя твой попутчик – он может тебя ограбить, изнасиловать, убить. Это может сделать, конечно, и наёмник. Но это не в их правилах. Они не воры, применяют свои навыки для заработка и относятся к тебе, как к клиенту. Они такие же торгаши, как и я. Ищут выгоду. Это правда, хороший и проверенный наёмник не станет делать с тобой того, что куда вероятнее сделает любой другой попутчик.

- Почему?

- Репутация, - хмыкнула Кошка. - Наёмников много, а народ не глуп. Люди платят тем, у кого хорошие рекомендации. Тем, кому можно верить. - Я кивнула, и Кошка продолжила: - В общем, мы с тобой ещё успеем обсудить этот вопрос, а сейчас давай-ка вернёмся к нашим баранам: я тебе отдаю двадцатку жетонов за твои вещи.

- Этого разве хватит, чтобы купить что-нибудь толковое? - спросила я с подозрением.

Кошка чуть прикрыла глаза и указала пальцем на серьги в моих ушах: это были маленькие гвоздики из сплава серебра и меди с потемневшими голубыми камушками. Эти серьги мне подарила Аня, дочка Рожкова, на мой семнадцатый день рождения. Я их почти никогда не снимала.

- Если отдаешь мне эти серьги, я добавлю тебе ещё тридцатку, - сказала девушка. - Караванщики сюда не возят мелкую ювелирку – слишком опасно, а мародеры шибко жадные и берут за украшения втридорога. - Кошка хищно улыбнулась, сложив руки на груди. - Короче, за всё полтинник. Этого тебе хватит, чтобы купить себе кое-что из боеприпасов и пропитание на четыре дня, если не будешь сильно шиковать, конечно.

Я кивнула и привычно щелкнула застёжкой одной из сережек. Меня жгло едкое сожаление: мне очень не хотелось отдавать подарок Ани, он был мне дорог. Но выхода нет, придется наступить себе на горло. Сняв серьги, я протянула их Кошке.

- Не расскажешь мне о тех наёмниках, которых можно найти в Тверском?

- С удовольствием, - довольно отозвалась Кошка, доставая из комода мешочек с жетонами для меня. - Хороших наёмников тут очень немного. Но я могу тебе посоветовать тех, которых я знаю и в которых уверена. Во-первых, есть тут у нас некая Джен. Хваткая такая девушка. В наёмниках она очень давно, здесь шастает часто, и её нанимают в сопровождающие и караванщики, и ростовщики, и путешественники, и даже богачи. Девчонка знает свою работу, но берёт за неё слишком дорого.

Я рассеянно повела плечом.

- Угу…Кто-нибудь ещё?

- Есть Виктор Степанович – старый волк в мире наёмников. Он когда-то работал на правительство Москвы, со своими ребятами выкашивал целые банды извращенцев и убийц... Сейчас он наёмник. К клиентам относится с долей презрения. Жетонов просит не так много, но и работает не со всеми. К нему тяжело втереться в доверие, но можно рискнуть. Ну… И есть тут ещё один мужик. - Кошка улыбнулась, обнажив острые клыки. - Сашка Вебер. Умен, талантлив и очень обаятелен. К тому же, отличный собеседник. Он здесь недавно, но что важно, у него безупречная репутация наёмника. Он наверняка сейчас где-то в городе. Ты сразу узнаешь его. Он всегда ходит с двумя своими собаками – две умнейшие овчарки, надо сказать. - Кошка хрипло посмеялась. - В общем, как по мне, Вебер – самый лучший вариант из всех здесь возможных. И как раз именно он и может согласиться на работу быстрее всех остальных, так как берется за любую достойную халяву, где можно хоть немного нахалтурить.

Ну вот. Значит, у меня всё-таки есть шанс. Теперь, главное, не упустить его. Кивнув самой себе, я улыбнулась.

Итак, проторчав в магазине Кошки ещё полчаса, я купила всё, что мне было необходимо. Надо было готовиться к дальнейшим приключениям, и так как задерживаться мне не пристало, я начала поторапливаться.

- Спасибо тебе за помощь, - поблагодарила я девушку, одевая рюкзак. - Кстати, не подскажешь, как мне добраться до Майорана?

Кошка тяжело вздохнула.

- Дойдёшь до Центральной улицы, и у кирпичного ларька свернёшь налево, затем выйдешь на Разбитую улицу. В конце Разбитой снова налево, там начинается Карминский район. Это округ Майорана. - Кошка строго посмотрела на меня. - Главное, помни, детка, что Майоран жаден. Он любит деньги больше всего на свете и ищет выгоду абсолютно во всём. Точно так же, как и Тверьев. Так что держи ухо востро и будь очень осторожна.

- Я постараюсь…. - Я отвела взгляд. - Даже не знаю, как тебя отблагодарить за всё, что ты для меня сделала…

- Не попадись на удочку Майорана – это будет лучшей благодарностью для меня, - сказала девушка.

Я хотела ответить, но не успела. Кошка шикнула, приложив палец к губам. Я закрыла рот, и затем услышала, как кто-то поднимается по лестнице к магазину.

- Возьми-ка вот это, дорогая. Это ещё один маленький подарок от меня. Совершенно бесплатно. - Кошка постучала тонким пальцем по своей шее под левым ухом. - Тебе стоит поменьше демонстрировать эту штуку всем в подряд. - Дураку было понятно, что Кошка говорила о моей татуировке. Она протянула мне старый пластырь в картонной упаковке и подмигнула. - Ну, всё, давай. Успехов тебе. И, кстати, как тебя зовут-то?

Приняв подарок, я кивнула, затем махнула Кошке на прощание.

- Маша.

***

Александра Вебера я нашла возле одной из многоэтажек Тверского. Наёмник полулежал на низкой лавочке, согнув одну ногу в колене, а другую вытянув перед собой. Рядом с лавкой на земле стояла полупустая бутылка с пивом, и валялся раскрытый пакет чипсов. Чуть дальше, у старого серебристого-серого фонаря носились две крупные восточно-европейские овчарки. Обе лохматые и в ошейниках.

Ну, значит, точно Вебер.

Я повнимательнее взглянула на наёмника. Он был одет в вытертые джинсы и кожаную броню, отделанную металлом на предплечьях. Обувью ему служили сапоги с ремешками. Тёмно-каштановые, с некоторой проседью волосы были взъерошены и едва-едва касались плеч острыми кончиками. На смуглом лице с крепким подбородком некоторым равнодушием горели умные каре-зелёные глаза. Хм. Вообще, надо отметить, Вебер был весьма симпатичным… Как по мне – уж точно.

Готовясь к разговору с наёмником, я стояла возле угла дома и хорошенько обдумывала, с чего мне лучше начать свою речь. Когда я, наконец, решилась подойти к Веберу и уже вышла из-за угла здания, ко мне внезапно кинулись его собаки. Всё произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. К счастью, овчарки просто подбежали и, облизывая мои руки, начали бегать вокруг меня, виляя хвостом.

Вебер тут же ловким щелчком отбросил окурок и торопливо поднялся с лавки.

- Эй-эй, а ну потише, лохматые, - гаркнул он своим собакам. - Как вы себя ведёте? Ко мне!

Наёмник свистнул, и собаки тут же свинтили в его сторону. Жаль, а я уже, улыбаясь во всё лицо, гладила их по мохнатым макушкам. Подняв взгляд, я заметила, что Вебер, чуть прищурившись, пристально за мной наблюдает.

- Дня доброго, - произнёс он довольно приветливо. - Чего изволите?

Немного растерявшись, я посмотрела себе под ноги.

- Я… кхм. Я ищу наёмника. Мне сказали, что я могу обратиться к Вам. Вы же Александр Вебер, верно?

Наёмник усмехнулся. Он быстро скользнул по мне взглядом, затем, не скрывая некоторого интереса, сложил руки на груди.

- Да, я Александр Вебер, а ты… - Мужчина чуть склонил голову, глядя на мою татуировку на шее. - Та самая пташка из Адвеги, значит.

Я потёрла шею, смущенно кривя ртом. Надо поскорее закрыть дурацкую татуировку пластырем Кошки.

- Да, это я…

- Тогда неудивительно, что тебе нужен наёмник, - отозвался Вебер, доставая из кармана пачку сигарет и кусок сухого крекера. Разломив крекер, наёмник свистнул. Он быстрым движением кинул лакомство собакам, и каждая из них ловко поймала свою долю. - Как твоё имя, детка?

- Мария Орлова, - ответила я отчего-то очень официально. - Можно просто Маша.