Охотник за головами

– Именно то, что я и сказал. На моем сыне клан Гауп должен был пресечься. Я сделал все, что было в моих силах, чтобы этого не произошло, но тщетно. Вам же это удалось. Сегодня мой сын здоров, играет на лужайке и растет. Когда придет время, он продолжит род. Моя супруга в положении. Если будет угодно богам, это будет мальчик. Наш клан оказался в долгу перед вами, и я здесь в качестве платы. Вот и все.

– Вообще-то ты никому ничего не должен. Покупатель фирмы полностью восполнил затраты на лечение тебя и твоей семьи. Так что будем считать это шуткой. Сейчас я избавлю тебя от клятвы, и отправляйся к своей семье.

– Здесь вопрос не в деньгах, господин Сергей. И потом, вы в силах принять клятву, взять мою жизнь, но не можете вот так запросто отказать мне в праве служить вам. Либо убейте, либо я сам сделаю это, но никто и никогда не скажет, что в клане Гауп нашелся клятвопреступник.

– Хорошо. Тогда получается, что ты выполнишь любой мой приказ?

– Да.

– Даже если я прикажу пойти на верную смерть?

– Да.

– Даже если прикажу совершить любое преступление?

– Да.

– Но как же это может соотноситься с честью аристократа?

– Это должно соотноситься уже с вашей честью, господин Сергей.

– Лихо. А что ты скажешь, если я прикажу тебе отправляться к своей семье и посвятить себя им?

– Я выполню ваш приказ. Но посоветовал бы сначала хорошенько подумать.

– Послушай, ты пошел на преступление, заботясь о своих близких, а теперь, когда все разрешилось, вдруг бросил их на произвол судьбы. Как это может соотноситься?

– Я не бросил свою семью. Мой оруженосец позаботится о них и об имении. Его дети поступили вместо меня на службу к господину Виктору. Он остался доволен тем, что за прежнее жалованье в двадцать тысяч вместо одного он получил двух великолепных бойцов.

– А основная доля их жалованья принадлежит тебе как их сюзерену. В данном же случае – твоей супруге. Я правильно понимаю?

– Считаете это несправедливым?

– Кто я такой, чтобы судить других? Ваш народ живет так века, и ваши вассалы счастливы служить на таких условиях. Значит, не все так плохо, как может показаться на первый взгляд. А я все же был прав, у нас с тобой много общего. Ты где остановился?

– Снял номер в гостинице, как и господин Виктор.

– Тогда отправляйся туда и жди там моих распоряжений. Я должен сначала переварить случившееся.

– Я понял, господин Сергей.

– Угу. И да. Прекращай называть меня так официально, давай на «ты». Мне так привычнее.

– Как скажешь.

Вот так вот, в одночасье, ужин перетек в вечернюю беседу, правда, под неизменный сагнолл. Сергей живо интересовался делами фирмы. Виктор с не меньшим энтузиазмом рассказывал. Как выяснилось, Ралин ничуть не приукрашивал, когда говорил о великолепных бойцах, оказавшихся в распоряжении фирмы. Мигузов не мог на них нахвалиться. Несмотря на относительную молодость, ребята успели приобрести реальный боевой опыт, что для оруженосцев являлось основным критерием при поступлении на службу. К тому же обучать их пришлось только использованию не такого уж и богатого арсенала спецсредств, в остальном они могли дать фору самому Мигузову.

Поднял Виктор и вопрос по поводу «Щуки». Куратор фирмы, Ганид, пришел к выводу, что проще выкупить кораблик у Сергея, чем снаряжать новый. К тому же у этого судна уже имелась своя история, что поднимало престиж фирмы в глазах потенциальных клиентов.

Сергей легко согласился продать «Щуку», получив за нее вполне адекватную плату. Просто ему это судно было абсолютно без надобности. «Невольница», переименованная в «Славянку», имела на своем борту катер, приспособленный как к внутрисистемным прыжкам, так и к посадке на планету. К тому же, будучи пристыкованным к яхте, он органически вписывался в ее контуры, словно являясь частью конструкции. А вот «Щуку» пришлось бы как минимум загонять в трюм, и эта идея была не из лучших.

Правда, катер был способен поднять груз не больше десяти тонн, но это Сергея по-настоящему и не волновало. Ему важно было иметь транспорт, который может доставить его на планету и вывезти с нее. Уж чего-чего, а возить с Земли грузы он не собирался.

– Клайра, как ты можешь объяснить то, что тут устроил Ралин? – когда гости уже ушли, поинтересовался Сергей.

– Очень просто. На его клане висел долг чести, и если не сегодня, то когда-нибудь ты мог обратиться к нему с просьбой. Любой просьбой, и они не могли бы тебе отказать. А так клан тебе уже ничего не должен, потому что глава принес тебе личную присягу. Если бы ты ее не принял, то он убил бы себя. И в этом случае ты также не мог бы ничего требовать от клана. Этот Ралин – решительный человек.

– Я заметил. Вот только не знаю, что теперь с ним делать.

– Как – что? Ты можешь обучить его любой специальности и без раздумий включать в состав нашей команды. Поверь, надежнее алаянкского аристократа, давшего вассальную присягу, нет во всей галактике. У нас весьма своеобразное воспитание и понятие о чести. Тот же Ралин, едва задумал совершить преступление, как тут же уволился со службы.

– Ага. Вот это. Он же нарушил присягу.

– Ничего он не нарушил. На королевской службе присягают не сюзерену, а королевству. Действия же Ралина никоим образом не шли во вред королевству. Мало того, он ведь охотился на меня, а я на Алаянке вроде как вне закона. Единственное, что можно было бы поставить ему в вину, – это использование служебного положения в личных целях. Но когда он воспользовался своими связями, он уже не состоял на службе.

– Значит, у меня теперь есть по-настоящему верный пес?

– Лучше. Собаки все же не умеют разговаривать и ни за что не постигнут никаких наук. А Ралину все это под силу.

– Весело. Но я лучше буду думать о нем, как о близком человеке. Ну, коль уж могу ему всецело довериться.

– Согласна. Так звучит куда лучше.