Охотник за головами

Но это оказалось еще не все. Находившаяся в руке пирата граната так и не отправилась в полет. Упав на палубу, она рванула, посылая во всех направлениях свои смертоносные иглы. Как видно, второму пирату также досталось, или он дернулся, испугавшись близкого разрыва. В любом случае его граната упала в переходном рукаве. Часть игл устремилась в проем люка «Щуки», вот только они не могли причинить обороняющимся никакого вреда.

– Витя, прикрывай!

– Понял!

Сергей рывком послал свое тело в проход и побежал на пиратов, стараясь прижиматься к стене. Вообще-то побежал – это громко сказано. Скорее уж, быстро пошел. Едва он покинул пределы корабля, как гравитация «Щуки» перестала действовать и он оказался в невесомости. Тактический искин отреагировал, как положено, и в дело вступили магниты ботинок. Скорость значительно замедлилась.

Второму пирату из тех, что были в проеме люка, не повезло. Иглы гранат все же добрались до него, а вернее, до его скафандра. Левая рука как-то неестественно откинута в сторону, правую ногу он подволакивает, не иначе как повредило сочленения. А вот правая вполне исправно поднялась, наведя штурмовой игольник на уже успевшего проститься с жизнью Сергея.

Произвести уверенный выстрел на ходу, да еще и когда каждый шаг дается с определенным усилием и необходимо выцеливать отдельные точки скафандра, – просто нереально. А вот перед пиратом такой задачи не стоит. У него явное преимущество и в оружии, и в броне. Еще мгновение – и он будет готов выстрелить.

Но Виктор опередил его. Бандит стоял вполоборота, и сочленения его скафандра были надежно защищены щитками. Сомнительно, чтобы игольнику удалось пробить эту преграду. Поэтому Виктор выстрелил в забрало шлема. Нет, оно, конечно, было также не по зубам игольнику, а сервоприводы сумели компенсировать натиск игл, чтобы те не сломали владельцу шею.

Но так хладнокровно может работать только бездушная машина. Внутри же скафандра был обычный человек, со всеми его недостатками, страхами и рефлексами. Получив несколько игл в забрало, пират на секунду попросту растерялся. И этого оказалось достаточно для того, чтобы Сергей сунул ствол своего игольника ему под мышку и нажал на спуск.

– Клайра, где последний? – осматривая троих пиратов, лежащих перед входом, поинтересовался Сергей.

Двое лежат без движения. Либо уже готовы, либо тяжело ранены. Третий шевелится, но как-то вяло и с видимым затруднением. Это работа гранаты, нанесшей серьезные повреждения бронескафандру, который теперь стал для своего владельца чем-то вроде пут.

– Последний все так же за углом, слева.

Ничего не ответив, Сергей метнул туда гранату, которая рванула буквально через секунду. Нет, он уже не надеялся, что иглы сумеют навредить пирату. В конце концов, в этом скоротечном бою уже использовано пять гранат с довольно мизерным результатом. Вот если бы они рванули рядом с Сергеем и Виктором, тогда был бы серьезный эффект. Броня у них куда как скромнее.

Так что на нанесение сколь-нибудь существенного вреда рассчитывать не приходилось. Но высвобождение энергии кристаллами сопровождалось сильным хлопком и внушительной ударной волной. Именно на последнюю и рассчитывал Сергей.

Рвануло. Рывок из-за угла. Ч-черт. Ноги едва не подкосились, когда он оказался в пределах действия корабельной гравитации. Но искин сработал как часы, компенсировав посредством сервоприводов притяжение и избавляя своего владельца от основной доли неприятных ощущений. Вот и пират. Он уже приходит в себя. Поднимает оружие. Поздно. Сергей привычно сунул ствол штурмового игольника ему под мышку и нажал на спуск.

Сзади послышался какой-то звук. Сергей резко обернулся, но стрелять не стал. Виктор успел догнать товарища и, видя, что тот разобрался со своим противником, начал «производить контроль». Он не стал выискивать слабые места в сочленениях скафандра. Вместо этого поднес свою левую руку к груди в районе сердца и включил лазерный резак. Секунда – и тонкий красный луч прожег броню, добравшись до тела противника. Пират дернулся и тут же затих.

Лазерное оружие не получило своего распространения именно из-за того, что ему требовалось какое-то время для того, чтобы прожечь броню. Но мало что в этом мире сохраняет неподвижность и уж не в бою, это точно. Корабли, бойцы, техника – все пребывает в непрерывном движении. Поэтому лучи лазера оставляют на броне только оплавленные борозды, не успевая проникнуть внутрь.

Конечно, можно добиться и мгновенного результата, если обеспечить по-настоящему колоссальный выброс энергии. К примеру, для того чтобы поразить бойца в бронескафандре, потребовалось бы целое орудие. Ну и кому нужна такая радость? Так что кинетическое оружие продолжало лидировать даже в этих мирах, ушедших в своем развитии далеко вперед по сравнению с Землей.

Обдумывая это, Сергей тем временем повторял манипуляции Виктора, склонившись над своим противником. И вдруг его сознание прошила мысль о том, что они сейчас делают. Это осознание полной победы. «Производя контроль», они обычно стреляли в голову, а тут прожигают сердце. И причина этого только что стала ему ясна. Треть цены бронескафандра составляет стоимость шлема, и они, даже не осознавая этого, сейчас попросту старались сберечь свои трофеи.

Да, с четверкой пиратов они смогли справиться благодаря тому, что те не ожидали ничего подобного. Да, багрийцев еще двое. Да, каждый из них обряжен в броню, которая не чета их. Да, игольники пиратов гораздо более современные. Но Сергей с Виктором уже не сомневаются в себе. А это уже половина победы.

– Клайра, ты задраила люк?

– Да, Сергей. Как только Виктор вышел в рукав.

– Умница. Мы тут, кажется, справились. Как там дела у оставшихся?

– Все так же, один – в ходовой рубке, другой – в машинном отделении. Вы посредине. Только они задраили переборки.

– Это ничего. Яхта не военный корабль, и переборки здесь не бронированные. Чтобы проломиться сквозь такую преграду, хватит и наших резаков на скафандрах. Ну что, Витя, пошли?

– Сергей, тут этот хочет с тобой поговорить, – вновь подала голос Клайра.

– Подключай на общую.

– Эй, ирианец, а я тебя недооценил, – послышались слова капитана яхты.

– Ничего удивительного. Я ведь не ирианец.

– И кто же ты?

– Русский. Нас вообще любят недооценивать и задирают все кому не лень, а потом горько плачут. Вот как ты сейчас.

– А кто говорит, что я плачу? Напротив, я хотел выразить тебе свое уважение. Можешь улетать. Никто тебя не тронет.

– Даже та-а-ак.

– Именно. И не надо иронии. Нас двое, и у нас броня третьего класса.

В этот момент Виктор поднял трофейный игольник, выпустил в стену короткую очередь и одобрительно качнул головой. Сергей повторил его манипуляцию, с удовольствием отмечая, что и его оружие не имеет персонального кода. Только в качестве цели он выбрал труп одного из поверженных. Игла без труда прошила бронепластину, оставив после себя отверстие диаметром с мизинец. А вот это уже просто замечательно.

– Броня третьего класса – это, конечно, серьезно, вот только твоим парням это не помогло. Прими совет: открой переборки, выходи в коридор и деактивируй свой скафандр. В этом случае обещаю тебе суд ирианского императора. Может, тебя даже оправдают.

– А если нет?

– Знаешь, на нашей планете одна из страшилок звучит так: русские идут.

– И что это значит?

– Если к тому моменту, когда мы доберемся до тебя, ты не сделаешь так, как я сказал, ты умрешь.

Сергей оборвал связь. В конце концов, время сейчас работало на пирата. Каждая лишняя секунда давала ему возможность обдумать ситуацию и начать действовать. А может, он уже и начал. Кто его знает, что в этой багрийской башке творится?

– Ты куда, Витя?

– Ну, судя по схеме, которую переслала нам Клайра, ходовая рубка там.

– Сомневаюсь, что у него на борту найдется что-то серьезнее абордажной команды. А вот машинное отделение… Механик может что-нибудь учудить. Конечно, это мудрено, реакторы создавались не для того, чтобы превращаться в термоядерные бомбы. Но у способного человека бомба может получиться почти из чего угодно.