Охотник за головами

– Почему только один? – удивилась она.

– Слишком близко. При столкновении снаряда с обшивкой корабля произойдет взрыв, орудие просто снесет с турели. Витя, есть предложения по поводу того, как будем действовать?

– Есть. Только в основном матерные.

– Угу. А вот и письмецо от багрийца.

– Слушай, а что ты с ним собираешься делать? – поинтересовался было Виктор.

Вот только ответить ему Сергей не успел, так как на связи вновь появился пират. И, судя по тону, ему было весело. Впрочем, а чего от него еще ожидать-то, при подобном подходе к делу со стороны прижатой жертвы. Подумать только: жертва, которая решила составлять какой-то там договор.

– Итак, ты получил письмо?

– Получил. Дай нам еще пару минут. Нужно же ознакомиться с текстом.

– К воронам! Парень, ты случайно не адвокат?

– Нет. Но мне нужны хоть какие-то гарантии.

– Две минуты. Или я открываю огонь.

– Витя, что по предложениям? – отключая связь и даже не думая заглядывать в почту, поинтересовался Сергей.

– Да я как-то в абордажах не участвовал. Так что и не знаю.

– Примерно через минуту они приблизятся и смогут нас просканировать. Они определят, сколько на борту человек, наличие бронескафандров и их класс.

– Тогда они заставят нас избавиться от них.

– Бронескафандры можно замаскировать.

– Как?

– Деактивировать. Они видят не сам скафандр, а источник питания и электронику.

– Активация занимает не больше секунды, но до того мы будем неуклюжими, как черепахи, – поводя плечами, задумчиво подытожил Виктор, подразумевая вес скафандра, который без малого составлял шестьдесят килограмм, а главное – без сервоприводов делал своего владельца крайне неповоротливым. – Хм. Преимущество все же на их стороне. Они ведь будут также в бронескафандрах, и, судя по тратам этого пирата, класс у них будет повыше. А ну-ка погоди.

Виктор направился в свою каюту, несколько неуклюже передвигаясь в узком проходе коридора. Двоим в подобном облачении разойтись там было бы сложно. Вот он скрылся в своей каюте, а через несколько секунд вновь появился, неся в руке свои подтяжки. Он принципиально игнорировал ремни, используя их только для ношения снаряжения, да и то в большинстве случаев предпочитал портупею.

– Сергей, сколько у тебя гранат?

– Как обычно – четыре. Взять еще? – Гранаты, в отличие от скафандров, у них были современные, мощные, способные нанести серьезные повреждения даже бронескафандру четвертого класса.

– Столько же. Кто его знает, сколько их там. И давайте двигайте к входному люку. Значит, смысл такой. Становимся здесь и деактивируем скафандры, чтобы потом не таскать на себе эту тяжесть, – когда они уже подошли, продолжил Виктор. – Серега, держи конец подтяжек.

– Зачем?

– Переходной рукав – метров пять, и в нем невесомость. Так?

– Так.

– А бросить гранату в деактивированном костюме мы не сможем.

– Рогатка? – догадался Сергей.

– В точку.

– А нас иглами не посечет?

– Будем целиться повыше. Когда граната пойдет в невесомости, то высоту, как и скорость, не потеряет. Если повезет, пройдет у них над головами, а там – либо в стену, либо на палубу, но уже за их спинами. Если все сложится удачно, то они примут иглы в спину. А нам поможет комингс. – Виктор постучал по комингсу у их входного люка. – Он примет на себя иглы, летящие в нас, останутся только те, что ударят в потолок рукава.

– Все на везение.

– Как и этот бой вообще, – по обыкновению пожал плечами Виктор.

– Ладно. Так и поступим. Клайра, как только полетит граната, тут же активируй свой скафандр и беги в ходовую рубку.

– Ясно, – слава богу, девушка уже не спорила.

Сергей и Виктор встали рядом, взяв по концу подтяжек, сложенных вчетверо, вложили гранату, и Виктор оттянул «рогатку» назад. После чего они деактивировали скафандры, и Сергей связался с пиратом, сообщая о принятии его условий.

Как и ожидал Сергей, пират просканировал «Щуку» и, судя по всему, ничего предосудительного не обнаружил. Разве только прошелся по поводу поспешности будущих пленников, сгрудившихся в тамбуре выхода. Впрочем, как показало ответное сканирование, пираты поступили так же.

Всего экипаж пиратской яхты насчитывал шесть человек. По одному человеку находилось в ходовой рубке и машинном отделении. Четверо – у входного люка. Все – в броне третьего класса. Все же в прошлый раз Сергей хорошо потрепал им нервы, коль скоро они озаботились подобным облачением. Кстати, весьма серьезная броня, о чем и сообщил Виктор.

– Бить в лоб бесполезно. Целься в сочленения. Только не в колени, там спереди пластина.

Угу. Он прав. У них – игольники второго поколения, и гарантии, что они пробьют скафандры пиратов, никакой. Разве что пустить длинную очередь в грудь. Если боец в этот момент будет находиться в неустойчивом положении, то его вполне может опрокинуть на палубу…

Они оказались более проворными и первыми открыли вход, получив хотя и небольшое, но все же преимущество. Люк «Невольницы» только начал движение в сторону, когда они уже имели полный обзор. Сергей нервно сглотнул, так как считал, что им необходимо начинать. В их ситуации нельзя было пренебрегать даже столь малым преимуществом, так как оно могло оказаться решающим. Вот только в бою может быть лишь один командир. И ввиду сложности ситуации Пошнагов предпочел довериться более опытному Мигузову.

Впрочем, переживал он зря. Для него время растянулось в минуты, за которые он успел передумать о многом. На деле же не прошло и секунды, как сориентировавшийся Виктор уже начал действовать. Первое, что он сделал, – это отпустил гранату, посылая ее в полет во все еще не до конца открывшийся люк. Одновременно с этим послышалась его команда на активацию скафандров.

Расчет Виктора полностью оправдался. Граната, преодолев разделяющее корабли расстояние, влетела в проем люка пиратской яхты и взорвалась за спинами абордажной команды, стоящей перед входом. Резкий разряд энергетического кристалла послал иглы во все стороны с поистине страшной силой. Проем люка мгновенно заволокло пыльцой из мельчайших осколков композита, которым были обшиты стены коридора.

Пираты отреагировали не сразу. Сказались и внезапность, и взрыв гранаты, которая мало того что осыпала их иглами, так еще и оглушила взрывной волной. Но уже через пару секунд они открыли огонь, вот только Сергей с Виктором успели активировать скафандры и уйти из проема люка. Поэтому иглы, пролетев открытый тамбур, ударили в композит, терзая перегородки кают и перемалывая их в мелкое крошево.

В проход же полетели еще две гранаты. Едва они рванули, как Сергей поспешил выглянуть из-за угла, при этом опустившись на колено. Незачем упрощать жизнь пиратам, у них и без того преимущество. Приклад штурмового игольника упирается в плечо, взгляд выискивает цель. Все это происходит в считаные доли секунды. Мозг сам собой выхватывает данные тактического искина, поступающие на прозрачное забрало шлема.

Может быть, они с Виктором и уступают противнику в классе брони, но уж точно не в навыках. Просто бронескафандр при частой практике уже не является снаряжением. Он становится таким же привычным, как и обычная одежда. Эти же двое прожили довольно долгий срок, будучи облаченными в гидрокостюмы. И пусть разница между ними и бронескафандрами более чем как ощутима, главное – это принцип. Им не привыкать воспринимать подобное снаряжение как самую обычную одежду.

Взгляд тут же выхватывает две фигуры, стоящие в полный рост. Они уже не выпускают бездумно длинные очереди. Похоже, готовы бросать гранаты. Судя по данным тактического искина, еще один находится за углом и один лежит на палубе. Жив, но у него явные неполадки со скафандром.

Один из пиратов замахивается, чтобы отправить в полет иглогранату. Глупость. К чему этот замах, если ее можно метнуть понизу? А за глупость, как известно, нужно платить. Сергей успевает поймать в прицел плечевое сочленение скафандра, да еще и в подмышечной области, самом слабом месте. Короткая очередь на три иглы – и сразу назад, в укрытие. Взгляд еще успевает выхватить то, как пират начал заваливаться на бок с так и оставшейся задранной рукой. Никаких сомнений, там не только заклинило сустав скафандра, но досталось и самому бойцу. А такая рана не может быть легкой по определению. Итак, минус два.