Книжные дети (СИ)

  ...О том, что завтра ночью я иду в бой, из которого, скорее всего, не вернусь.

  - Вот такие вот дела, ребята, - закончил я свой рассказ. - Каким бы сильным я не стал, сколько бы усилий не прикладывал - почему-то всегда находится кто-то сильнее, могущественнее или просто безумнее. Это только в Айнкраде так, или Та Сторона ничем не лучше?

  Та Сторона... Реальный мир, которого я, честно признаться, уже почти не помню. О чем я мечтал, кого любил и кого ненавидел, ради чего жил и ради чего был готов умереть?

  Не помню. Кажется, будто до SAO меня и вовсе не существовало.

  Смешно, не правда ли? Именно в виртуальном мире я начал по-настоящему ЖИТЬ.

  Возможно, я повторяю это слишком часто, но... у Судьбы отвратительное чувство юмора.

  А в следующий момент я понял, зачем же все-таки сюда пришел.

  - Так и знала, что однажды встречу тебя здесь.

  Потому что надеялся встретить ЕЕ.

  - Здравствуй, Кана, - выдохнул я, не в силах обернуться.

  - И тебе не кашлять, мистер Какого-черта-не-сказал-что-бессмертен!

  На сей раз я обернулся, улыбаясь во все тридцать два зуба, да так и застыл, пораженный произошедшими с моей напарницей переменами.

  - Зачем ты сменила прическу?

  - Почему ты оставил меня одну?..

  На этот вопрос мне было нечего ответить, поэтому я его проигнорировал и занялся разглядыванием новой внешности напарницы.

  Она безжалостно отрезала свои роскошные волосы, которые было так приятно перебирать пальцами, по плечи. Классическая красно-белая униформа лидера РыКа канула в Лету, сменившись агрессивным черно-красным доспехом. Но больше всего изменились глаза.

  Даже когда мы впервые встретились, я не видел в них столько холода, столько металла, который, казалось, пролежал пару миллионов лет на Северном Полюсе.

  - Что случилось? - выдавил я, выйдя из ступора.

  - Ты умер.

  Она не присела рядом. Она продолжала стоять в паре метров от меня, скрестив руки на груди и единственным, что выдавало ее эмоции, было нервное постукивание указательного пальца правой руки по локтю левой.

  - Когда ты погиб, я... не знала, зачем мне жить дальше. Я плакала ночами на твоей могиле, а днями - в своей комнате, не имея ни сил, ни желания возвращаться на Передний Край.

  Я опустил глаза. Все, чего я хотел добиться своим уходом - это защитить ее, ведь ей угрожал человек, власть которого не имеет границ. Я все сделал правильно.

  Почему же сейчас мне кажется, что было бы милосерднее просто убить ее, чем заставить ее снова пройти через ад под названием "смерть любимого человека"?

  - А потом Виктор сказал мне, что ты жив. Что у тебя все в порядке, что у тебя есть друзья и работа, что...

  Она замолчала на пару мгновений. Может быть, ей мешал говорить тот же самый комок в груди, что сейчас не дает мне вдохнуть?

  - Тогда я была вне себя от счастья. Как же - мой суженный жив! - в ее голосе слышался убийственный (для меня) сарказм. - И принялась ждать, как дура, когда же он вернется на белом коне и наступит "долго и счастливо".

  Но тебя не было.

  Даже когда погиб Виктор ты не вернулся. Единственные друзья, которые у меня остались -иГлянцевый болван да малолетняя фаталистка!

  ПОЧЕМУ?! Почему, черт возьми, они были рядом, а ты - нет?!

  "Почему?"

  Этот вопрос бился в моей голове, как запертый в клетке зверь. Казалось, будто вместе с моим внутренним миром на части разваливается и мир внешний.

  "Почему?"

  Она сказала, что пойдет за мной в ад и обратно. Она сказала, что разделит со мной все трудности и опасности, которые выпадут на нашу долю. Но я предал это обещание, стоило только погрозить божественным пальчиком и намекнуть, что меня могут лишить самого дорогого - Каны.

  И тогда я подумал: "все, что угодно, лишь бы она жила".

  Звучит не так уже и плохо, не так ли?..

  Так почему в ее изложении мой поступок выглядит как предательство?

  "Почему?"

  Я не смел поднять голову, не смел посмотреть в ей в глаза. Не сделал ни единой попытки оправдаться, потому что только сейчас понял - она права.

  Правильным поступком в той ситуации было бы подвергнуть ее опасности. Позволить ей остаться рядом со мной, рискнуть ее жизнью, поставить на зеро и своим непослушанием бросить вызов богу.

  Почему, черт возьми, я понял это только сейчас?.. И какого черта истина оказалась столь безумной?

  - Я...

  Я замолчал.

  "Что, серьезно? - зашипел я на самого себя. - Вот так вот просто возьмешь и попросишь у нее прощения?"

  - Я... виноват.

  - Конечно, ты виноват, чертов тупица!

  Сквозь грохот крови в ушах я расслышал тихое лязганье доспеха и приближающиеся тяжелые шаги.

  Они затихли прямо передо мной.

  Я медленно поднял голову, осознавая, что должен посмотреть ей в глаза, как бы тяжело это ни было. Но едва я поднял голову...

  Тяжелый удар окованного металлом кулака поднял меня в воздух и отбросил на несколько метров, а затем еще и протащил по земле.

  - Хе... - выдохнул я, пытаясь подняться на дрожащих руках и созерцая изрядно похудевшую полоску здоровья.

  В то же мгновение следующий чудовищный удар впечатал меня в землю, вышибая из груди только что восстановленное дыхание.

  Подниматься во второй раз я не рискнул. Просто остался лежать в небольшой воронке - распластанный, беспомощный и покорный, как выброшенная на берег морская звезда.

  Даже с закрытыми глазами я видел мигавшую желтым полоску здоровья. Обычно это зрелище заставляет игроков нервничать и служит сигналом к отступлению, но в данный момент я ничего не почувствовал по этому поводу.

  Однако мгновения шли, здоровье потихоньку восстанавливалось, а смерть будто забыла про свои обязанности, желая досмотреть представление до конца. В моем опустошенном мозгу ярко вспыхнула бредовая картинка старухи с косой и в черном плаще, с ногами забравшейся в кресло и увлеченно хрустящей попкорном.

  Повернув голову, я увидел Кану, сидевшую рядом с таким видом, будто это и не она только что чуть не отправила меня на тот свет. На ее лице все еще не было ни следа каких-либо эмоций, но леденящий холод исчез из глаз... сменившись причиняющим еще большую боль равнодушием.

  - Ну и что же такого случилось, что ты пришел в это место? - спросила она.

  - ...

  Что, серьезно? И вот после всего произошедшего мы будем просто так разговаривать?

  - Мне повторить вопрос?

  -...Не стоит, - я даже поежился от ее тона.

  Ну, по крайней мере, она больше не делает попыток меня убить.

  Странно, но эти два удара будто сломали некую стену между нами. Конечно, о примирении или прощении и речи не шло, но мы хотя бы могли друг с другом разговаривать.

  - Приходить сюда перед важным боем - это у меня уже такая традиция.

  Она остро взглянула на меня, а затем...

  - ...Джезус, - сказала она. Не спросила - просто констатировала факт.

  - Откуда?..

  - О, ну должна же я была чем-то заняться, пока ты гонялся за красными игроками? Вот и... искала себя в религии.

  - ЧТО?!

  - Ты не можешь не признавать, что он говорить дельные вещи.

  От таких новостей я даже сел. Открыл было рот, чтобы возмутиться и... закрыл.

  - Выходит... выходит, ты хочешь остаться здесь?

  - Почему нет? - она пожала плечами. - Здесь я... на своем месте. А там... - она скривилась, выражая свое мнение о той неопределенности, что ждет нас всех в реальном мире.

  Я молчал. Эти слова били куда больнее, чем ее удары минуту назад. Я почувствовал, что мой мир снова рушиться, уже второй раз за последние десять минут.

  Я привык к тому, что она ВСЕГДА на моей стороне. Я привык быть уверенным в том, что если я напишу ей в пять часов утра, что убил человека, все, что она скажет, будет: "Сейчас я приду к тебе, мы спрячем труп, а потом ты расскажешь мне, что произошло". Ее верность, ее преданность были одними из столпов, на которых держалось все мироздание.