Книжные дети (СИ)

  - Это он, - улыбнулся я, пробежав глазами по цифрам.

  - Само собой, - она пожала плечами.

  - Я даже спрашивать не буду, как тебе это удалось. Хотя кое-какие догадки у меня есть... Должен признать, мне всегда везло на знакомство с обладателями уник...

  - Оставь их при себе, Стражник, - в мгновенно похолодевшем голосе мелькнула и тут же спряталась нотка угрозы. - У меня тоже имеется множество догадок, о которых не стоит знать окружающим.

  Вот даже как... Я заинтересованно наклонил голову к плечу, пытаясь понять, какую именно из моих тайн она знает.

  - Что, эта глупая железяка сдала меня, да? - стараясь говорить непринужденно, я помахал в воздухе инфоокном.

  - Ну а кому еще может понадобиться первый клинок всеайнкрадского героя?

  - Ярому фанату? Коллекционеру? - предположил я.

  Она не ответила. Выхватив у меня из рук инфоокно, она многозначительно помахала им в воздухе:

  - Давай сюда мои деньги, Джеймс Бонд, или я верну Гвардейца на место.

  Теперь пришла моя очередь извлекать из внутреннего кармана плаща полупрозрачную табличку, являвшуюся чем-то вроде чекового листа на предъявителя с заранее вписанными значениями суммы.

  - Сто тысяч немеченым купюрами, - с иронией произнес я, наблюдая как Шэдоу, пробежавшись глазами по чеку, нажала горящую надпись "получить".

  Открыв инвентарь, обладательница уникального навыка абсолютной невидимости оформила передачу собственности и мой ненаглядный Гвардеец в очередной раз поменял своего владельца.

  - Ну, я пойду. Если понадобится еще какая вещь для... коллекции, ты знаешь, где меня найти.

  - Вообще-то у меня уже есть к тебе дело, - произнес я, когда воровка уже отвернулась.

  - Цена? - Шэдоу не обернулась - лишь чуть развернула голову, демонстрируя легкий интерес.

  Я демонстративно открыл главное меню и прочитал:

  - Четыреста сорок восемь тысяч.

  Все, что осталось от моих запасов Проходчика - огромная цифра, на которую вполне можно снарядить бойца Переднего Края.

  Лишь стартовая сумма для начала торга о деле, которое я хочу предложить Шэдоу.

  - Выкладывай, - после непродолжительных раздумий, воровка вернулась за стол.

  - Я хочу, чтобы ты проникла в Армию.

  - Что-то мне подсказывает, что ты начал слишком близко... - пробормотала воровка.

  - Не притворяйся, ты прекрасно поняла, почему я прошу тебя об этом. Армейцы воспользовались помощью Стражи, чтобы подняться до уровня Проходчиков, а когда добрались до Переднего Края, Кибао отозвал своих псов назад. С тех пор они не покидали Стартовый Город, но знаешь, какая забавная штука происходит? Их уровни продолжают расти, у них появляется новая экипировка, у армейцев откуда-то взялись деньги для экспансии и захвата новых этажей...

  - Ну и пусть себе растут, - пожала плечами Шэдоу. - Почему это тебя так волнует?.. Чем больше делает Армия, тем меньше придется работать вам, не так ли?

  - Я доплачу еще сто тысяч, если ты не будешь спрашивать меня о том, почему мне так важно знать, что происходит внутри самой большой гильдии Айнкрада.

  - Нет уж, если я наступлю на мозоль армейцам, я должна знать - из-за чего.

  -...Рано или поздно Армия бросит вызов Проходчикам. Я обязан знать про них все, чтобы этого не допустить.

  - Звучит, как фраза из какого-нибудь глупого пафосного фильма, - протянула Шэдоу.

  - Она стоила тебе ста тысяч, - злорадно улыбнулся я.

  - Один-один, - признала воровка.

  Некоторое время мы молчали. Я - меланхолично потягивал пиво в ожидании ответа, воровка, подперев щеку кулачком, задумчиво рассматривала меня из под края капюшона. Система скрывала черты ее лица, но я печенкой чувствовал - дело в шляпе.

  - Ну разве я могу отказать герою Айнкрада? - наконец сдалась она.

  - Особенно, если он платит четыреста тысяч, - хмыкнул я.

  - Пятьсот, - поправила меня воровка.

  - Как пожелаете, Мисс Шэдоу, - я вернулся к официальному тону. - Может, свалим из этой дыры? На сорок втором готовят отменные стейки.

  - Ты платишь, Стражник, - сказала воровка, поднимаясь из-за стола и бросая на столешницу чек на пятьсот коллов.

  - Я и так плачу полмиллиона, халявный стейк - это перебор.

  - И вот так, дамы и господа, погиб последний настоящий мужчина - в неравной схватке с собственной жадностью!

  - Силы были неравны, - деланно вздохнул я, отвлекаясь на звоночек личного сообщения.

  "Взяли пятидесятый! Дома будем к одиннадцати! :-*"

  Улыбнувшись в повязку, я отстучал Александре, что к тому времени вернусь.

  Приютские, с момента моего вступления в ряды Полуденной Стражи, усиленно качались, чтобы пройти довольно строгий ценз по уровням. И если Ким и без того его проходил, то Александре, не бравшей в руки меч больше года и ребятишкам, последний раз державшим его в руках в день-когда-все-началось, надо было постараться, чтобы Стража сочла их достойными.

  Вообще-то, они взяли сорок пятый, минимальный, уже пять дней назад, но решили, что опыт лишним не бывает и задержались еще на недельку.

  Я полагал, что Александра уйдет на Передний Край, но... она сказала, что останется и я понятия не имел, что чувствовал по этому поводу. С одной стороны я, безусловно, рад этому обстоятельству - я уже успел привыкнуть к тому теплу, которым она, не скупясь, щедро одаривала всех окружающих. С другой... Это запутывало все еще больше, как будто и без того было недостаточно.

  Что я, спрашивается, скажу Кане, когда она узнает? И, самый главный вопрос - успею ли я сказать хоть что либо, прежде чем она сделает из меня тысячу маленьких Эльдарчиков?

  - Проблемы с женщинами, красавчик? - насмешливо фыркнула Тень, наблюдая за моей кислой физиономией.

  - Шла бы ты лесом, капюшоноголовая...

  - Ой, как приложи-и-ил... - продолжая ухмыляться, протянула воровка, ногой открывая двери салуна. - Звоните в ожоговое отделение!

  - Да как ты еще жива-то до сих пор, с таким-то чувством юмора... - пробормотал я, выходя вслед за воровкой.

  - Профессиональная тайна!

  - Та же, что позволила тебе выполнить мой предыдущий заказ?

  - А ты догадливый! На пирожок, - улыбнувшись, Мисс Тень протянула мне руку.

  Когда я автоматически пожал ее, то почувствовал, что в ее руке было что-то еще. Опустив глаза на раскрытую ладонь, я увидел слабо светящееся окошко неотправленного личного сообщения.

  "Центральная площадь, уровнем выше, полночь. Тебе стоит это увидеть.

  З.Ы. Цени, красавчик, эта информация бесплатна".

  Когда я поднял голову, рядом уже никого не было - воровка по кличке Тень растворилась в воздухе.

  - А ведь могла просто сообщение отправить - знаешь ведь ник... - пробормотал я в пустоту. - Шпионка недоделанная.

  "Здесь определенно происходит что-то не то..."

  Эта мысль уже с полчаса не покидала мою голову, навязчиво возвращаясь снова и снова, как бы я не пытался ее отогнать.

  Хотя, у моей чуйки были все основания параноить.

  Судите сами - полночь в Стенфоре, главном городе тридцатого уровня, представляющим собой одну огромную пещеру. Мрачная готическая архитектура с обилием каменных тварей самой разнообразной видовой принадлежности, статуи жутких плачущих ангелов, мертвенный свет фиолетовых кристаллов с потолка уровня, заменяющих здесь и солнце, и луну.

  Обширная центральная площадь, которая, по всем законам здравого смысла, должна пустовать в столь поздний час. Однако сейчас здесь собралось несколько сотен человек, кажется, все население криминальной столицы Айнкрада, одетых так же, как я - то есть в броню и одежду черных цветов, обязательно скрывающую лицо.

  В общем, ничего удивительного в том, что мне несколько не по себе.

  Обшаривая толпу с включенным на полную мощность навыком "Разведка", имеющим, кроме всего прочего, абилку "Ночное зрение", я то и дело натыкался на эмблему незнакомой мне (мне!) гильдии - золотой крест, похожий на Рыковский, на белом фоне.