Книжные дети (СИ)

  Зачем нужны деньги, которые не позднее чем через год мгновенно потеряют свою ценность, став ничего не значащими цифрами где-то в недрах серверов SAO?

  Но здесь, в центре крупнейшей гильдии Айнкрада, я видел совсем другое отношение к богатству. Им наслаждались и всячески подчеркивали.

  - Для меня честь принимать в своем доме таких высоких гостей, - с достоинством поприветствовал нас поднявшийся из кресла мужчина лет тридцати на вид. Высокий, широкоплечий, с тонкими и даже где-то красивыми чертами лица, в расшитом золотом зеленом камзоле он до боли походил на аристократа, принимающего в своем поместье таких же высокородных коллег. - Сам Охотник, подумать только! Полагаю, вас можно поздравить с последним пойманным представителем "Сломанного меча"?

  - Вы весьма любезны, уважаемый, - я вежливо склонил голову. - И весьма неплохо осведомлены. Но я предпочитаю, чтобы меня называли по имени.

  - Конечно, конечно, Риока! - взмахнул руками Кибао и, виновато улыбнувшись, указал рукой на кресла. - Присаживайтесь.

  - Итак, зачем вы пригласили нас сюда? - прямо спросил Каин, устроившись в кресле.

  Наш человек, уважаю.

  - Вообще-то я хотел вас поздравить! Признаться, я до конца не верил, что Страже удастся задуманное, но вы смогли меня удивить. Предлагаю тост: за спокойный Айнкрад! Лана!

  Выскочившая буквально из-под земли девушка быстро разлила по бокалам вино и тут же растворилась, будто ее здесь никогда и не было.

  - За спокойный Айнкрад, - кивнул Каин, учтиво наклонив бокал в сторону армейца, и я с досадой заметил, что он доволен похвалой.

  - За спокойный Айнкрад! - кивнул я и добавил. - Надеюсь, что мы еще немало поработаем ВМЕСТЕ, чтобы это стало правдой.

  - Вообще-то, это было вторым пунктом нашей встречи, - медленно кивнул Кибао, не сводя с меня задумчивого взгляда. - До меня дошли слухи, что наши... подопечные не совсем... довольны курсом Армии и, чтобы развеять эти пустые слухи, я решил предложить вам нашу помощь. Также я выделяю две партии для отправки на Передний Край и хотел бы попросить вас натаскать моих ребят. Дело в том, что мы здесь в основном занимаемся охраной правопорядка, а не сражениями с боссами и опыта у нас маловато. А в Страже много бывших Проходчиков...

  - Ни слова больше! - улыбнулся Каин. - Не думаю, что кто-то откажется помочь преемнику Полковника.

  На мгновение я уловил странное выражение, мелькнувшее в глазах армейца, но оно исчезло так быстро, что я даже засомневался в том, что видел.

  - Вот и замечательно! Рад, что вы не забываете о заслугах моего предшественника. Признаться, трудно занимать эту должность после столь... большого человека, если вы понимаете, о чем я. Давайте обсудим детали...

  ...Спустя полчаса, решив все вопросы, мы уже стояли в дверях, собираясь уходить, когда Кибао вдруг спросил:

  - Риока, могу я задать вам вопрос?

  - Само собой, - улыбнулся я, стараясь не показывать свою настороженность.

  - Задумывались ли вы когда-нибудь о том, как живется Рыцарям в реальном мире?

  Некоторое время я смотрел в его безмятежные ярко-зеленые глаза и, клянусь, за эти несколько мгновений мы сказали друг другу больше, чем за все время разговора.

  - Я вижу, что нет. Подумайте, Риока, над моими словами...

  - Я подумаю.

  - Ну что ж, в таком случае - до встречи!

  -...Что это было? - с искренним интересом спросил Каин, когда Лана закрыла за нами ворота.

  - Это было объявление войны и предложение подумать над тем, на чьей я стороне.

  - Что? - глава Стражи даже остановился, удивленно обернувшись ко мне.

  Схватив его за плечи, я развернул его в прежнем направлении и легонько подтолкнул в спину.

  Некоторое время мы шли молча, затем я тихо заговорил, задумчиво разглядывая ступени мраморной лестницы, по которой мы спускались.

  - Ты видел Лану? Видел обстановку во Дворце, всю эту роскошь, выставленную напоказ?

  - Ну да, - пожал плечами Каин. - К чему ты ведешь?

  - Кого тебе напомнил Кибао?

  - О, он похож на какого-нибудь средневекового герцога в собственном замке, - хмыкнул парень. - И явно наслаждается своим положением.

  - А теперь главный вопрос: что станет со всем тем, что я перечислил, когда мы пройдем игру?

  Некоторое время Каин удивленно смотрел на меня, явно не понимая, для чего я задаю столь очевидный вопрос. Затем его глаза расширились от осознания той простой истины, которую я понял еще до того, как впервые увидел хозяина Железного Дворца.

  Кибао не хочет возвращаться в реальность. И сделает все, чтобы этого никогда не произошло.

  Глава 15. Прекрасный новый мир

  Вытянув руку, я толкнул двери таверны, больше похожей на салун в стиле Дикого Запада. На противный скрип несмазанных петель обернулось несколько завсегдатаев и, смерив меня внимательными взглядами, равнодушно отвернулись.

  Наверное, только в Кипалии, столице двадцать девятого уровня, мой прикид не вызвал бы подозрений. Длиннополый черный плащ, широкополая шляпа, сдвинутая на лоб и повязка, прячущая лицо - в любом другом месте Айнкрада на меня бы как минимум подозрительно косились, а как максимум - суровые дядьки из Армии или Стражи попросили бы предъявить "докУменты", роль которых в Айнкраде выполнял игровой профиль.

  Встретившись взглядом с трактирщиком, невозмутимо протирающим грязные стаканы не менее грязной тряпкой, я прикоснулся кончиками пальцев к шляпе, чуть наклонив ее вперед. Хозяин кивнул и, не меняя выражения лица, кивнул в дальний угол таверны, на стоящий в глубокой тени столик с синей розой в вазочке.

  Не говоря ни слова, я зашагал в указанном направлении, мимоходом шлепнув по чьим-то полупрозрачным рукам, потянувшимся к не самому дешевому клинку у меня на поясе.

  - На будущее - не пытайся обмануть раскачанный до потолка навык "Разведка", - пробурчал я, не оглядываясь. В этом месте произошедшее - в порядке вещей.

  Усевшись на стул лицом к двери, я снова кивнул бармену, и в тот же миг передо мной на исцарапанную столешницу в застарелых пятнах плюхнулась кружка пива со стекающими по стенкам каплями конденсата. Кружка была чистой. Зачем, спрашивается, их тогда протирали, если они тут сразу чистые появляются?

  - Не вы ли заказывали розовые чулки? - раздался рядом чересчур серьезный голос.

  Повернув голову на голос, я уперся взглядом в моего визави, выглядевшего в точности как я - только вместо шляпы и повязки лицо закрывал глубокий капюшон, из под которого виднелся только острый подбородок.

  - Завязывала бы ты со своими играми, Мисс Шэдоу, - пробурчал я.

  - И все же?..

  - Да, у моего парня сегодня день рождения, - угрюмо зыркнув на собеседницу, процедил я.

  - Тогда у меня есть, чем вас порадовать.

  -...Клянусь, когда я посажу тебя за решетку, причиной будут именно твои шуточки, - пообещал я.

  Капюшон мелко затрясся, - его хозяйка довольно хихикала. Никогда не понимал ее извращенное чувство юмора.

  Редчайший случай - даже Вестник не знал настоящее имя этой особы с плохим чувством юмора. В их досье значился только псевдоним, пометка "независимый торговец информацией, по неподтвержденным слухам - воровка" и... все. Этот факт был тем более удивительным, если вспомнить, что, как правило в досье значились даже настоящее имя и место жительства на Той Стороне, не говоря уж о таких мелочах, как список навыков и примерное состояние игрового счета.

  Когда я стал заниматься охотой за головами в составе Стражи, именно Мисс Шэдоу стала моим главным информатором - ведь у кого еще узнавать о местонахождении преступников, как не у одной из них?

  Впрочем, сегодня мы встречаемся совсем по другой причине...

  - Ты принесла его?

  - Конечно, красавчик! - она протянула мне полупрозрачную табличку, в которой я мгновенно узнал информационное окно, всплывающее после приказа "показать информацию о снаряжении".