Возрождённое завтра (СИ)

Шевеление в стороне привлекло внимание Итачи. Следом сверху раздалось хлопанье крыльев. Арджит’ взял инициативу на себя и всё-таки прилетел. Готовый опять высказать дракону из-за его неосторожности, Итачи поднял голову. Вместо дракона над головой кружила стая хищных цеппи. Обычно они не собираются вместе. Слишком глупы для коллективной охоты. Тогда что же привело их сюда?

С возрастающим интересом Итачи всмотрелся в ту часть лагуны, где почудилось движение. Там кто-то живой. Ранен или детёныш. Вот оно что. Падальщики почуяли запах лёгкой добычи. Подбить бы одного хищника, того, что пожирнее, да куда тащить? Двумя быстрыми прыжками Итачи очутился перед несчастной добычей. Вверху мелькнуло золото. Королева! А внизу копошились в осколках яиц маленькие файры. Золотая в пикирующем полёте едва не коснулась макушки Итачи. Он вовремя успел пригнуться. Разъярённая самка защищала кладку, а пара бронзовых то и дело появлялась из Промежутка, чтобы кинуть малышам что-нибудь съедобное.

Вскоре королева отчасти угомонилась. Треснуло самое крупное яйцо, вмиг разлетаясь вдребезги. Влажное золотое тельце закопошилось в осколках и песке, поднимая целую тучу сухих брызг. Итачи продолжал заворожено наблюдать за чудом Рождения. Кажется, его сочли не опасным, потому что мать семейства прекратила атаковать, а только громко бранилась и поливала пришельца злобным взглядом. Одна рыбина упала под ноги Итачи. Рефлекторно он чуть не отпрыгнул назад. И в этот же миг малышка-золотая выкарабкалась из общей кучи, ткнулась носом в песок, а следующим шагом накинулась на добычу, терзая холодное тело и заглатывая большими кусками. Она балансировала крыльями, одновременно прикрывая пищу от остальных. Минуты не прошло, как маленькая самочка не оставила даже костей. И подняла голову. Посмотрела так, как впервые Арджит’ на площадке Рождений.

Сигнал. Итачи резко отпрянул, мысленно ругая себя на чём свет стоит. Взрослая королева не обращала внимания на разлетевшихся птенцов. Она охраняла ещё не вылупившиеся яйца. Итачи отступал до тех пор, пока его спина не упёрлась в широкий ствол дерева. И тогда малышка взлетела. Любопытная, с раздутым животиком, еле маша крылышками от тяжести, она замерла перед глазами невольного свидетеля. Он принял решение ещё до того, как увидел Рождение. Хватит. Больше никакой ответственности. Он не имеет права связывать свою жизнь ни с кем, кто рискует последовать за ним.

«Уходи», - мысленно воззвал Итачи, отвернулся в сторону и крепко зажмурил глаза. Цеппи в вышине продолжали кружить. Испугались человека? Наверно, стрелянные воробьи. Сталкивались с людскими методами обороны.

Вопросительное чириканье возле уха не разжалобило его. Частые взмахи крылышками становились неровными. Она посчитала, будто рыбину подсунул он. Но даже если бы цеппи атаковали, Итачи не стал бы спасать файров, рискуя запечатлить. Возможно, отогнал бы, закидал камнями, отпугнул бы громкими криками. Только без обязательств перед другой жизнью.

Над лагуной снова раздались посторонние звуки. Громадные крылья. Это не мог быть никто, кроме дракона.

- Арджит’! - вскричал Итачи, разлепляя веки. Золотая молния шарахнулась в сторону от громадной тени. Бронзовый шёл на посадку, уже вытягивал лапы, когда всадник взмолился:

- Арджит’, прогони её!

«Она чувствует в тебе защиту».

- Всё равно. Прогони её.

«Она тоже могла бы стать твоими глазами».

- До тех пор, пока не пришлось бы расставаться с жизнью вместе со мной? Нет, я не настолько эгоистичен, чтобы попользоваться живой тварью и обречь её на смерть. Просто убери её. Пусть она уйдёт.

Малышка попыталась вцепиться в рукав и заглянуть в глаза Итачи, но в ужасе отлетела в сторону и скрылась в Промежутке. Теперь можно вздохнуть спокойно. От волнения даже дыхание участилось. Итачи медленно опустился на песок, граничащий с лесной порослью.

- Спасибо, Арджит’. Мне только ты нужен.

«А мне – ты», - дракон приблизился, ткнул кончиком морды во всадника да так и замер. Только спустя несколько бесконечных секунд Итачи обхватил его морду, наслаждаясь спокойствием и близостью. Возможно, это их последние счастливые дни.

Под покровом ночи на отдалённом участке пастбища, над самой землёй, возникло непроницаемое чёрное пятно. Только два зелёных глаза слабо светились в непроглядной тьме. Над Посёлком сгущались тучи, жители давно сидела дома, многие уже спали. В блеске первой молнии Д’мит увидел очертания дракона, складывающего крылья за спиной.

- Т’чи, ты с ума сошёл! - с нескрываемым облегчением, постепенно отпускающей паникой и упрёком воскликнул встречающий.

- Надеюсь, ты тут не поднял людей с факелами на поиски? - Итачи очутился рядом. Арджит’ игриво подтолкнул его в спину.

- Был готов к этому, - Д’мит тщательно рассматривал спутника, выискивая любые намёки на тревожные признаки.

- Оставим, - отмахнулся Итачи, - я тебя бросил. Наверно, должен извиниться. Ты подыскал домик, в котором нас могут принять на несколько дней?

- Подыскал, - буркнул Д’мит, - это нечестно. Я тоже соскучился по Ранит’у. Мог бы меня взять с собой.

- В другой раз обязательно. Ранит’ отлично выглядит. Горячий воздух и обильные купания идут ему только на пользу.

- И ты снова нарушил одно из главных правил всадника. Нельзя выходить из Промежутка над самой землёй, - только ради разговора продолжал собеседник.

- В следующий раз буду осторожнее.

Итачи первым направился к Посёлку, когда так же тихо Арджит’ исчез.

- Цветок Ветра разыскивала тебя, - догнал Д’мит, - они с Китти Пинг, вроде бы, что-то нашли.

- Причину? - остановился Итачи.

- Не знаю. Она столько всего наговорила, но я не понял и половины.

- А настроение? - силясь ухватить хоть намёк на разгадку, поинтересовался Итачи. До завтра слишком долго, а нестись в лабораторию ночью нет смысла. Людям нужен отдых.

- Она волновалась. И хмурилась. Т’чи, скажи, что у тебя есть шанс!

- Я не знаю, - покачал он головой. Хмурилась? Недобрый знак. Хотя эта девушка точно так же выглядела, когда помогала бабушке. Волновалась? Это уже похоже на некие новости.

- Но если бы всё было слишком плохо, они не стали бы меня обманывать? - настаивал Д’мит.

- Ты можешь вспомнить, что именно она говорила тебе?

- Она упоминала какой-то прибор. И всё повторяла, что это невозможно. Какие-то непонятные слова, а про шансы – ничего. Абсолютно.

- Секвенатор? - уточнил Итачи.

- Да! Он самый. Он что-то показал, какие-то изменения. Цветок Ветра назвала их… длинное слово. О скорлупа и осколки! Я забыл! - спутник схватился за голову. Это важно для лидера, а он ухитрился забыть! Мог бы попросить листок, чтобы записать.

- Мутирование, - терпеливо подсказал Итачи.

- Откуда ты знаешь? - живо исцелился от терзаний собеседник.

- Неважно. Этого я и опасался.

Дальше они шли молча. Слишком мрачно прозвучал голос командира, чтобы и дальше сомневаться в его перспективах на выздоровление.

Значит, причина на генном уровне. Это уже не предположения – это факт. И завтра Китти озвучит окончательный приговор. Стоит ли идти на последнее заседание суда? Едва услышит подтверждение, придётся озвучить его Арджит’у. Бедняга, ему столько пришлось вытерпеть. Он начал рассчитывать на благополучный исход, таким радостным сегодня выглядел. А тут настоящий удар. Сколько способна выдержать психика дракона?

- Т’чи, - догнал Д’мит, - скажи мне. Открыто.

- В моём теле происходят необратимые изменения, - выдал лидер сухо.

- Какие изменения?

- Те, которые никто не в силах вылечить. И уж тем более обратить вспять.

- Опухоль? - уточнил Д’мит, - но наши целители достаточно хоро…

- Я не говорил об опухоли, - прервал Итачи, снова начиная погружаться в тупое оцепенение, - изменения происходят, а организм не может под них подстроиться. Он не умеет бороться. В конечном итоге он проиграет эту войну.

- Ты говоришь, как будто тебя всё это не касается! - накинулся спутник, цапнул Итачи за одежду сзади и вынудил повернуться. - Если он ведёт войну, то у него есть силы и реальные возможности!