Тень Земли (Дилогия о Дике Саймоне, Книга 2)

Алекс хмыкнул и усмехнулся, Хорхе Смотритель запустил пятерню в дикую поросль на подбородке, а темное лицо Эйсебио сморщилось в недоверчивой гримасе. Дон Грегорио спросил с оттенком высокомерной брезгливости:

- Это значит, что любой ублюдок, любая распоследняя "шестерка", может сотворить свою страну? И жить по собственным законам?

- Вот именно. Если не нарушены права других людей. Старый Хайме, изучавший книгу, постучал по странице согнутым пальцем.

- Так здесь сказано, судари мои. Может, чушь или вранье? Так сказать, разваристая лапша - либо в миске, либо на ушах.

- Ни то и ни другое, - возразил Саймон. - Любой человек в Разъединенных Мирах имеет право выбрать планету и занять ее для проживания - всю целиком или какую-то часть, остров либо континент. Эта территория считается его собственностью, а планета получает статус Мира Присутствия.

-Однако... - начал Сильвестров, но Хорхе, метнув на него испепеляющий взгляд, проревел:

- Прикрой пасть, Живодер, и дай спросить другим!

- Этот, - он ткнул толстым корявым пальцем в Саймона, - говорил, что на звездах кантуется уйма народу. Тридцать шесть миллиардов, так? И что же, каждый кретин и бездельник может обзавестись планетой? И выйти в короли? Либо в императоры?

- С точки зрения закона - именно так, - пояснил Саймон. - Однако колонизация требует средств, как и оплата лицензии на владение, оформляемой Службой ООН. Это не каждому по карману. Приобрести снаряжение и оплатить транспортные услуги, а также работу специалистов, которые исследуют новый мир и признают его безопасным. Деньги, благородные доны, большие деньги! Так что Миров Присутствия не слишком много - не больше пятисот. К тому же есть еще одно обстоятельство... - Саймон помедлил, пытаясь сообразить, какие доводы поймут собравшиеся здесь гиены. - Видите ли, по причинам, известным лишь богу, люди тоскуют в одиночестве. Людям нужны не только близкие - семья, друзья, приятели, но и другие люди, которых они совсем не знают и с которыми, возможно, никогда не встретятся. Странно, но это так. Люди нужны друг другу - даже в том случае, когда контакт, непосредственный или косвенный, отдаленный, причиняет им страдание. Это...

- Это понятно, благодетель, - прервал дон Хайме, грохнув о стол протезом. - Причины не только богу известны. Кому нужна планета без людей? Империя без подданных? Мир, где властвуешь над самим собой и поедаешь самого себя? Это не истинное могущество, а самообман, пустота! Люди нужны друг другу, чтобы сильные могли править слабыми, а слабые - подчиняться сильным. Вот и весь секрет!

Отчасти это было верно, и Саймон промолчал. Все пятеро уставились на него: дон Хайме - с хитрым прищуром, Сильвестров - со своей обычной высокомерной миной, Эйсебио и Хорхе - подозрительно, как две гиены, готовые разом наброситься на добычу, а Алекс Анаконда - с какой-то непонятной ревностью, проистекавшей, возможно, оттого, что они с Саймоном были почти в одних годах, а значит, являлись во всем соперниками. В делах войны и мира, любви и власти.

Наконец Грегорио напомнил:

- Мы говорили о самоопределении и Мирах Присутствия. Что дальше? Что с ними происходит?

- Со временем они получают статус Колоний -через столетие иди раньше, когда в них наберется пять-шесть миллионов жителей. Я, - Саймон коснулся груди, - увидел свет в таком колониальном мире и сохранил его гражданство. Колонии и Миры Присутствия находятся под эгидой ООН, однако их контролируют не слишком жестко. А позже, если развитие мира стабильно, 6н превращается в Независимый, полностью автономный, обладающий членством в ООН, что гарантирует ему суверенность и защиту от внешней агрессии. - Саймон помедлил мгновение и бросил гиенам кость: - Земля могла бы стать подобным миром. Триста лет - достаточный срок, а население здесь, я полагаю, несколько миллионов.

- Значит, мы могли бы сохранить автономию? - спросил Анаконда. - И мы, и ЦЕРУ, и бляхи, и даже эмиратские? Согласно этому гнилью? - Он небрежно коснулся выцветшего голубого переплета.

- Теоретически да. Если Служба Планетарных Лицензий ООН выдаст вам необходимый документ. - Саймон тоже кивнул на книгу. - Смотри часть вторую, статью пятую, раздел семнадцатый - порядок приобретения лицензий и заселения планет.

Анаконда раздраженно дернул щекой.

- Какая лицензия? Какой документ? Этот мир уже заселен! И он - наш!

- Вы ошибаетесь. Лицензия у вас отсутствует, а это значит, что вы находитесь здесь незаконно.

Бюрократические игры никогда не прельщали Саймона, однако сейчас он был готов отдать им должное. Все эти тонкие нюансы и интриги, статьи, разделы, правила и дополнения к ним, а также дополнения к дополнениям делали ситуацию неопределенной, и их великий смысл заключался в том, чтобы держать клиента в напряженности, в зависимости от чиновников. В данный момент он сам являлся таким чиновником-бюрократом, а клиенты, пять матерых гиен, сидели перед ним с вытянутыми лицами. Наконец Хайме прервал молчание:

- Мы можем получить лицензию? Купить ее? Заплатив серебром, медью, камнями? Нефтью или другими энергоносителями?

Саймон кивнул.

- Не исключено. Возможно, ее вам выдадут, возможно - нет. Форма и способ оплаты - не главное; вам придется доказать, что на Старой Земле царит порядок и соблюдаются права личности. Это необходимое условие --смотри часть вторую, статью пятую, раздел девятнадцатый. Для проверки на Землю будет направлена инспекция ООН, а также...

- Инспекция! - дон Хайме фыркнул. - Любит инспекция камешки и серебро? Тогда мы с ней договоримся!

- ...а также Карательный Корпус, - закончил Саймон, и в комнате повисла тишина. Потом Анаконда переспросил:

- Какой корпус?

- Карательный, - Саймон ласково улыбнулся. - Спецподразделения ООН. Десяток крейсеров класса "Байкал", сотня планетарных заградителей, ракетная сеть "Апокалипсис", разумеется, десантные батальоны, тысяч пятьдесят солдат, "саламандры", вертолеты, разрядники, импульсные пушки, боевые газы, ну, и мои коллеги из ЦРУ. Может, мы с вами еще свидимся, благородные доны? Я такой надежды не теряю.

Хорхе вскочил, стиснул кулаки, но дон Грегорио повернулся к нему и, не выпуская из губ тлеющей сигары, прошипел: