Утренняя заря

 Боря, лежавший рядом, шмыгнул носом, растер пыль на щеке.

 — Не взорвется, — разочарованно сказал он.

 — А вот и взорвется! — Огрызнулась Надя. — Ты всегда паникуешь…

 Кот, услышав голоса, снова жалобно замяукал.

 — Тихо, — прервал спор Андрей. — Видите, дымит…

 Действительно, над ямой извивался сизый дым. Шли тягучие секунды. И вот… Послышались гулкие взрывы. Над ямой появилась белое облачко, мелькнуло что-то блестящее.

 Над кустами заурчало, раздался сумасшедший вопль кота.

 — Получилось! — Завопил Андрюша, радостно срываясь с травы. — Полетела!

 Друзья стремглав бросились к месту старта. Там валялись лишь два чипка, третий исчез. Андрюша переглянулся с товарищами, бодро махнул рукой.

 — Искать ракету! Надо спасти космонавта!

Приятное знакомство

 С кустов терновника, недалеко от ямы, послышался испуганный крик. Потом кто-то засмеялся.

 Друзья замерли от неожиданности. Неужели их ракета упала кому-нибудь на голову?

 На поляне появился пожилой мужчина — высокий, худой, с бородкой и усами. Он чесал одной рукой голову, а другой держал "ракету". Защелка дверцы отпала, и рябой кот, насмерть перепуганный полетом, молнией фыркнул в кусты. Мужчина до задыхался от смеха. Увидев детей, он крикнул:

 — Это ваша работа?

 — Наша! — потупившись, робко ответил Андрей.

 — Что же это вы, уважаемые товарищи, запускаете мне на голову самовары? Если бы не палатка — и покалечила бы!..

 — Это не самовар! — Сказал Андрей. — Это космическая ракета! А кот — космонавт!

 — Хм, — удивился незнакомец, ласково улыбаясь, — действительно, похоже. Молодцы…

 — Мы готовимся к полетам, — осмелев, сказал Андрей. Весь вид мужчины, его улыбка были такие приятные, что парень решил рассказать ему все. — Это первый запуск. А еще мы собираемся сделать большую ракету, для себя…

 — Как для себя?

 — А так. С цистерны. А топливо — керосин!..

 — Нет, — возразил незнакомец. — Так не годится. Хотя оно и хорошо, что вы любите ракетное дело, но самодеятельность здесь не пойдет. Сегодня замучили кота, а завтра же сами покалечитесь. Лучше читайте книги, набирайтесь знаний, а когда придет время — поступайте в специальные школы. Так, как Гагарин…

 — Когда-то еще будет! — недовольно сказала Надя.

 — Немного подождите. Зато все будет по-настоящему. Уверяю вас. Я и сам работаю в таком направлении…

 — Правда?

 — Честное слово, — поклялся человек. — Вот подружимся — я вам расскажу много интересного…

 — А как вас зовут? — вырвалось у девочки.

 — Юрием Сергеевичем…

 Из кустов позвали. Юрий Сергеевич оставил "ракету" друзьям и, приветливо махнув на прощание, пошел. Андрюша посмотрел ему вслед, таинственно прошептал:

 — Здесь что-то кроется, верьте мне. Вот увидите, в этой долине начнутся дела!..

 — Какие дела, Андрюша?

 — Большие. А точнее — узнаем потом…

 Спор

 Эксперименты с ракетами пришлось оставить. В долине, как и предполагал Андрюша, начались большие "дела".

 От соседней железной дороги провели ветку, по ней непрерывно шли эшелоны с механизмами, аппаратами и строительными материалами. Долину окружили забором. Там началось какое-то строительство.

 К забору никого не подпускали охранники. Везде были вывешены таблички:

 "Запретная зона!" Но юным изобретателям от этого стало еще интереснее, тем более, что из долины звучали сильные взрывы, громче грома. Однажды друзья пробрались к забору и взобрались вверх. Взглянув в долину, они замерли.

 По ту сторону долины полукругом расположились какие-то дома, а в центре гигантской забетонированной площади возвышались ажурные вышки. Возле них дети заметили три гигантские аппарата, похожие на стволы, поставленные стоймя.

 — Ракеты! — Прошептал Андрей. — Чтобы я умер, ракеты! Только не так себе, а настоящие, космические. Посмотрите, они из трех ступеней… Помните, мы видели в журнале?..

 — Помню, — выдохнула Надя.

 Они долго молчали, прижавшись к забору, не в силах отвести взгляд от чарующего зрелища. Мечта, фантазия, буйное воображение детского сознания, прочитанное в книгах — все стало реальностью, ясно и зримо стоял перед ними.

 — Пропала наша яма — сказал Боря.

 — Что яма! — Сердито ответил Андрей. — Да за такие ракеты можно тысячи ям отдать. Вот бы пробраться туда!

 — Не пустят, — вздохнула Надя.

 Над долиной упала синяя дымка. Вечерело. Между деревьями поползли тени. Пейзаж становился сказочным, таинственным. В домах, на той стороне забора загорались огни.

 Где-то недалеко послышались голоса. Детей заметили охранники. Молодой высокий парень, с винтовкой на плече, укоризненно крикнул:

 — Ай-я-яй! Пробрались же? Разве читать не умеете? Там же ясно написано, что запретная зона!..

 — Так интересно! — сказал Андрюша, не слезая с забора.

 — Мало ли чего интересного! Ну марш отсюда!

 — И не страшно! — заявила Надя…

 К охраннику приближался высокий человек. Он увидел детей, весело крикнул:

 — А, старые знакомые! Уже пробрались?

 Это был Юрий Сергеевич. Ребята дружно поздоровались с ним. Андрюша сказал:

 — Мы пришли посмотреть на свою долину…

 — На вашу долину? — Удивился Юрий Сергеевич. — Ах да, я понимаю! Правда, правда, вы здесь были первыми. Ну что ж, раз такое дело, придется платить вам отступного… Идите за мной, услышите кое-что интересное…

 — Куда идти? — недоверчиво спросил Андрей.

 — Увидишь, — загадочно улыбнулся ученый. Обращаясь к удивленному охраннику, он добавил: — Это мои друзья, пропустите.

 Дети, пораженные приятной неожиданностью, пошли за Юрием Сергеевичем. Прошли широкие ворота. По бетонным плитам широченной площади шли, затаив дыхание, — казалось, что они попали в сказочный мир. Не верилось, что все это существует действительности: космодром, вышки, ракеты… и ученый, просто и дружески обращается к ним:

 — Видите, какая везучая ваша долина! Вы здесь начали запускать ракеты, а мы продолжим ваше дело. Можно сказать, что вы здесь пионеры, а мы только последователи…

 Андрюша смотрел на Юрия Сергеевича, сомневался неужели смеется?

 Нет, ученый говорит вполне серьезно, только где-то в глубине его глаз мерцают веселые искорки.

 — Видите большую ракету? Ту, что посередине? — Спросил Юрий Сергеевич. — Вскоре она полетит на Марс.

 — На Марс? — дружно ахнули дети.

 — Вот здорово! — Добавил Андрей. — А когда?

 — Через два дня. А сегодня здесь собрались ученые, конструкторы, космонавты. Будет интересный разговор… вернее, не разговор, а дискуссия на тему: "Есть ли жизнь на Марсе?" — О! — Удивилась Надя. — А для чего же спорить? Ведь ракета полетит через два дня? Так и можно будет точно узнать, есть ли там жизнь…

 Юрий Сергеевич хитро посмотрел на детей:

 — Спор всегда нужен. Она точит ум, как точило нож. В споре выясняется зрелость человеческой мысли. Понятно?..

 — Угу, — неуверенно ответила Надя.

 Они прошли вышки, у которых стояли высоченные ракеты. Темнота уже катилась по горизонту, но верхушки аппаратов еще золотились последними бликами солнца. У домов, на широком щите, красной краской от руки было выведено:

Юрий Сергеевич провел детей по узкому коридору, открыл дверь в просторное помещение. Там было шумно, раздавался смех. Какой-то тонкий сухой ученый, в огромных очках, стоял на возвышении и, подняв длинный палец вверх, убедительно говорил: