Утренняя заря

 — Тихо! А то кто-то услышит!

 — Я не понимаю, — сказал Боря.

 — Потом поймешь. Слушай, что говорю. Значит, так… Ракета летит завтра ночью. Нам нужно пробраться в нее, чтобы никто не заметил.

 — Да, — испуганно сказал Боря. — Первая ракета полетит без людей. На ней будут только автоматы…

 — Так это и лучше! — пренебрежительно ответил Андрей. — Будем полными хозяевами.

 — А есть что будем? С голоду опухнем! Ведь там, кроме железа, ничего не будет!

 — Сам ты железо! — рассердился вожак. — Еда! Для науки можно и поголодать. А, кроме того, мы захватим с собой продукты…

 — Где?

 — Как где? Дома!

 — Это будет… как… кража…

 — Эх, ты! Просто секретная операция. Я возьму хлеб, огурцов, копченое бедро… Мать потом поймет.

 — И я кое-что возьму, — пообещала Надя.

 — Ну, вот и хорошо.

 — А как же школа? — неуверенно сказал Боря. — Мы можем опоздать к началу обучения…

 Андрюша пренебрежительно махнул рукой.

 — Героев не судят. Вернемся, и все будут завидовать нам. А потом пойдем в школу пилотов… Как Гагарин!

 — А если… не вернемся? — чуть слышно прошептала Надя.

 Боря тоже задумался, широко раскрыв серые глаза, будто вглядываясь в воображаемые картины будущего путешествия.

 Андрюша подумал, посмотрел на товарищей, вздохнул. Затем развел руками.

 — Что поделаешь… если не вернемся, то будем жертвами…

 — Какими жертвами? — спросил Боря.

 — Жертвами науки.

 — А-а-а…

 Такое объяснение хоть и не удовлетворило Борю, но он уже не противоречил Андрею.

 А вожак, увидев кислое выражение на лице друга, убедительно заявил:

 — Можешь не бояться. Наши ракеты совершенные. Итак, к Марсу мы долетим. А если что — то на Марсе есть жизнь. Найдем там людей…

 — А если мы их не найдем?.. — перебил Боря.

 — Ну и что? Подождем, пока прибудут наши..

 — А есть будем мох и что под руки попадется. Не помрем. Зато поможем ученым… Ну как — согласны?

 — Хорошо! — аж подскочила Надя. — Я на край света полечу!

 — Знаю. За тебя я уверен. А ты, Боря?

 — Полечу, — как-то хрипло ответил Боря.

 — Испугался, — презрительно протянул Андрей. — Прищурился, словно заяц. Боишься, так говори сразу!

 — И ничего я не боюсь… Мне только маму жалко… Будет переживать…

 — Можно сообщить запиской, — предложила девочка.

 — Никаких записок, — отрезал Андрей. — Значит, договорились… Завтра вечером — здесь…

 Затем проберемся к забору, перелезем — и к ракете… Я с собой возьму Топа. Он на Марсе пригодится — розумнющая собака. И еще одно… Одеваться — потеплее. На Марсе — холод страшный. Слышали на лекции?

Старт

 Ночь была темная, беззвездная. На горизонте вспыхивали зарницы, в воздухе пахло свежестью. Дышать было легко-легко.

 Андрюша, выбравшись из дома через окно, подбежал к будке и позвал Топа.

 Собака — огромный, лохматый дворняга — выполз из дыры, подобострастно закрутил хвостом.

 — Пошли, брат. Полетим на Марс.

 Топ с готовностью побежал за парнем. За селом, у одинокой груши, к ним присоединился Боря. А у березового леска из канавы вынырнула Надя.

 — Уже полчаса жду, — укоризненно сказала она. — Где ваши продукты?

 — Вот, — похвастался Андрей. — В мешке. Дней на десять хватит… И костей Топовых захватил…

 — А у меня… Два кольца колбасы, две четверти сала и каравай. Вот термос с водой…

 — Ой, какая ты умная, Надежно! — Похвалил вожак. — А мы и не подумали о воде.

 — Вот, — удовлетворенно сказала девочка. — Далеко бы мы без воды залетели…

 — Ну, пора, — скомандовал Андрей. — Топ, тихо…

 Ребята дружно побежали в направлении космодрома. Между березами засияли огни зданий. На верхушках ракет горели красные лампочки. Вскоре перед ними вырос забор. Где-где горели фонари, вдали маячили фигура часового. Андрюша выбрал темное место, повел друзей туда, прошептал:

 — Ложитесь…

 Неслышно подползли к загону. Пес, подвергаясь общему настроению, тоже прижался к земле. Андрюша быстро вырыл под забором ямку, просунул собаку на ту сторону забора.

 — Сиди, Топ, сейчас я к тебе переберусь, — тихо прошептал он.

 После этого Андрюша лихо перескочил через забор и упал на мягкую траву. За ним, кряхтя, перебрался Боря. Последней присоединилась к ним Надя. Топ радостно запрыгал вокруг детей, лижущим каждого в лицо.

 Пригнувшись, путешественники побежали к темному массиву посреди космодрома. Это были вышки и ракеты. С той стороны, где горели огни, доносились голоса, гудели какие-то машины. Андрюша сделал знак рукой и лег на бетонные плиты. Надя и Боря последовали его примеру. Все дружно поползли к темной громаде космического корабля.

 Он сверкал матовыми боками в тусклом свете далеких фонарей. Слева вверх шли металлические ступени. Андрюша прошептал:

 — Сюда…

 Дети быстро двинулись по тем лестнице, ведя за собой Топа. Пес охотно бежал за ними, одобрительно вертел хвостом, принюхиваясь.

 Ступени вились все выше и выше — где-то под самое небо. У Бори дух захватило. Сердце колотилось, глаза заливал пот.

 — Ой, как высоко, — прошептал он. — И село отсюда видно.

 — Разве это высоко, — ответил Андрей. — Вот полетим на Марс — разве такая высота будет…

 Наконец они наверху. Видно черное отверстие входа — он совсем рядом. Андрюша остановился и… задумался. По телу прокатился холодок страха, мелькнула мысль: а может, не надо?

 Не успел Андрюша решить эту сложную проблему, как его в бок толкнул Боря.

 Внизу послышались голоса, площадь космодрома озарил мощный луч прожектора.

 — Последняя проверка, — сказал кто-то. Ему ответил голос Юрия Сергеевича:

 — Особое внимание обратите на дублирующие автоматы.

 — Бежим, — сдавленно зашипела Надя.

 Дети стремглав бросились в отверстие, попали в узенький коридорчик. Перед ними бесшумно открылась дверь, в глаза ударил красный свет ряда лампочек над кнопками и рычагами, над панелями и странными приборами. Чуть выше, как большие рыбьи глаза, выделялись круглые иллюминаторы. Как только путешественники зашли в каюту, дверь закрылась.

 — Здорово — автоматизация! — прошептал Андрей.

 — Сюда придут, — стуча зубами, заявил Боря, — и найдут нас.

 — Надо спрятаться, — добавила Надя.

 Топ тихонько скулил, испуганный непривычной обстановкой. Андрюша оборот под стенкой, ища какую-то углубление. В одном месте он заметил полупрозрачную стену, а рядом — черную кнопку. Мальчик нажал ее. Стена исчезла, и за ней появилась просторная ниша с двумя кроватями. Андрюша радостно бросился туда, позвал товарищей. Едва друзья зашли в каюту, как дверь снова автоматически закрылась.

 — Боря, ты со мной, — скомандовал Андрей. — Топ будет лежать с тобой, Надюша.

 Живо!

 — Что это за каюта? — Заикаясь, спросил Боря.

 — Для космонавтов. Разве не видишь. Сейчас летят автоматы… но в следующий раз полетит Василий! Тот, что говорил на вечере, — помнишь?

 Андрюша довольно хихикнул, усаживаясь на кровати.

 — Вот будет шума, как узнают о нас!

 Не успели друзья как следует улечься, когда центральной каюте зажегся свет.

 Проплыла чья-то тень. Дети затаили дыхание. Было слышно, как тревожно хекает Топ.