Маски Ниенорге (СИ)

- Да уж, весёлое местечко, - криво ухмыльнулся штурман.

- По-моему, нам туда, - Азра махнула рукой в сторону смутно виднеющегося проёма, размером примерно со шлюз. Как раз под флагом, с палубы дока казавшимся совсем громадным.

- По мне, так это направление ни чем не хуже любого другого... - штурман безразлично пожал плечами.

Несмотря на действующий на нервы звук капель, в доке было вполне сухо. И чисто. Смутное нечто и вправду оказалось люком шлюза. Над проёмом тускло светилась надпись "Uitgang".

""Выход" в переводе с голландского", - любезно подсказал ментор.

- Похоже, наш шутник провернул серьёзную работу, одним только флагом не ограничился, - прокомментировал лейтенант. - Интересно, нас пропустят?

Азра ткнула в кнопку. Створки послушно ушли в стену. Тут тоже был двойной шлюз, три последовательных люка, но открылись они все разом.

- М-да, насчёт правил безопасности они не заморачиваются, - буркнула Азра. - А если случится внезапная разгерметизация дока?

- То они потеряют немножко своего любимого тумана, - проворчал штурман. - И тут станет слегка посветлее.

В коридоре дымка стояла ещё гуще. Плюс, когда за их спинами закрылся люк, оборвалась связь с крейсером, и, что гораздо неожиданнее, из подпотолочной белизны выплыли три призрачных, слабо светящихся черепа, принявшихся с тихим воем наматывать круги вокруг гостей корабля. За каждым черепом тянулся тусклый голубоватый шлейф.

Штурман взмахнул рукой сквозь ближайший череп. В месте соприкосновения промелькнули характерные радужные блики.

- Голограммы, - презрительно хмыкнул лейтенант. - Я гляжу, здешние хозяева развлекаются по полной.

Азра молча потопала вперёд. Да, всего лишь голограммы... Но на нервы всё равно действуют. Что, кстати, печально, ибо настоящему убийце не пристало нервничать по столь малому поводу.

Коридор довольно быстро упёрся в распределительную площадку, куда выходило в том числе и три лифта. На табличке рядом с лифтами красовался список помещений. Кто-то позаботился жирно подчеркнуть маркером надпись "Brug, salon - 1".

"Мостик, кают-компания - первая палуба", - послушно перевёл ментор.

- Как заботливо, - усмехнулся штурман.

Над лифтами красовалась здоровенная "-5".

"Вероятно, минус пятая палуба трюма", - попытался помочь ментор.

"Ну не настолько же я тупая", - огрызнулась Азра, нажимая кнопку.

Лифт оказался тихим и быстрым. Черепа туда втискиваться не стали; зато на первой палубе гостей поджидали четыре местных, побольше размером и с зеленоватыми шлейфами.

- Наверно, те были трюмные, а это - лично капитанские? - предположил лейтенант.

Люк с надписью "Salon" гостеприимно распахнулся

В кают-компании они наконец встретились с кем-то человекообразным. На... вероятно, всё же капитане, судя по эполетам с золотой бахромой, были нечищеные сапоги из некогда чёрной кожи, брюки из тёмно-синего, местами перепачканного сукна, не менее синий камзол старомодного кроя с потускневшим золотым шитьём, и чем-то заляпанная треуголка. Вместо перчаток руки капитана увивал бинт - посеревший, а местами и почерневший. На кончиках пальцев между витков торчали стальные когти - относительно короткие, сантиметра три. Шею также скрывали витки бинта, а вместо лица имелась грубая белая маска с вырезами для рта и глаз и узкими щёлочками ноздрей. Во всех отверстиях клубилась бездонная тьма.

- Добро пожаловать, - глухо выговорило это чучело. Как ни странно, на норвежском.

- А почему не по-голландски? - нагло поинтересовалась Азра.

- Потому что у нас будут трудности во взаимопонимании и без языковых проблем, - невозмутимо парировал капитан. - Меня зовут Филипп Ван дер Деккен, я командир этого корабля, и у меня к вам два вопроса.

"Он представился именем капитана "Летучего Голландца"", - заметил ментор.

"Ну ещё бы он не представился, после всех этих флагов, черепов и надписей", - фыркнула Азра.

- Всего два? - удивилась она вслух.

- Какие именно? - уточнил штурман.

- Первый - представительнице прекрасного пола, - капитан слегка поклонился в сторону Азры. - Мне нужна жена; может, вы согласитесь ею стать?

У Азры отвисла челюсть. Ментор что-то там шептал насчёт легенды о "Летучем Голландце", но она велела ему заткнуть фонтан.

- Что, вот так сразу? - наконец сумела она выговорить вслух.

- Позвольте, я объясню. На мой корабль наложено проклятье. Мы мчимся и мчимся сквозь бурю; мы не можем зайти ни в один порт; и даже умершие члены экипажа не находят упокоения, - он указал на беспорядочно летающие по помещению черепа. - Но если какая-нибудь женщина согласится стать моей женой... - капитан подошёл ближе. Послышался тихий звук втягиваемого воздуха. - Ливи? - спросил он совсем другим, удивлённым голосом.

Азра тоже принюхалась. Запах оказался очень знакомым.

- Драгг? - её голос прозвучал не менее удивлённо. - Тебя что, повысили до капитана? И откуда у тебя такая здоровенная посудина?

- Так ты и в самом деле Ливи, - задумчиво пробормотал капитан, медленно обходя её кругом.

Стальные когти нежно прошлись по ничем не прикрытой пояснице. Потом по животу - здесь он действовал чуть грубее, оставив четыре параллельные царапины.

- Мне больно, между прочим, - заявила Азра, не меняя своей спокойной позы.

- Пф-ф, не вешай мне лапши на уши. Ты никогда не сделала бы себе столь низкий болевой порог.

- Ну хорошо, не больно, но неприятно. В конце концов, это новое тело, и мне не нравится, когда его портят.

- Ты всегда была недотрогой, - пробормотал капитан. - Кстати, это тело вполне в моём вкусе. Ты же знаешь, что мне нравятся плоские, в меру мускулистые животики? И грудь весьма подходящего объёма, а не эти дурацкие мешки с жиром.

- Ты прям сама любезность, Драгг, - фыркнула Азра. - И комплименты делаешь весьма характерные. Правда, я не знала, что ты не только садист, но ещё и педофил.

- Ливи, я же знаю, сколько тебе лет; всяким там "педо" в твоём возрасте уже и не пахнет. Комплименты делаю, какие умею... Да, я ведь ещё не похвалил твой костюм. Мне он тоже очень нравится. Раньше, помнится, ты таких не носила.

- О, так это первое, чему учат в Гильдии Убийц, - спокойно объяснила Азра. - Пока очередной придурок пялится на твои сиськи, всаживаешь ему стилет под рёбра. А если кто теряет берега и начинает лапать - тоже всаживаешь, в порядке самообороны.

- Странно, что у меня под рёбрами не оказалось какой-нибудь железки, - капитан ещё раз провёл когтями по её животу, рисуя царапинами этакую букву "Х".

- Ну с тобой это было бы немного некрасиво, - криво улыбнулась Азра. - После всего, что у нас было...

- Оно может и продолжиться, - заметил капитан. - Я повторяю своё предложение о свадьбе, и абсолютно серьёзно.

- А вот свой садизм, я смотрю, ты не отрицаешь... Нет, Драгг. Мы всё это уже обсуждали. Что было - то прошло.

- Как хочешь, - легко согласился капитан, отходя к столу. - Тогда переходим ко второму пункту, - он взял со столешницы небольшую стальную коробку. - Вы, сэр, - он поклонился штурману. - Как вы поняли, свадьба не состоится, проклятье с корабля не будет снято, и мы продолжим наш вечный полёт в центре бури. Не могли бы вы передать весточку адмиралу Гудмунсдоттир? Сами понимаете, встретиться с ней лично для меня довольно проблематично, - он протянул коробочку.

Штурман её машинально взял.

- Просто передать послание? То есть, вы нас отпускаете?

- Конечно, - кивнул капитан. - Я открою внешние створки дока и выведу крейсер в космос через полчаса после того, как вы двое вернётесь к себе на борт. И не советую отклоняться от кратчайшего маршрута - у нас тут везде камеры. Кстати, послание можете просмотреть - оно не зашифровано. Ничего секретного там нет.

- Думаю, это будет не трудно, - кивнул лейтенант.