Маски Ниенорге (СИ)

"Если бы не необходимость отвезти бекапы, - проворчал старпом, - я бы предпочёл самоубийственную атаку, а не это вот покорное уползание".

"Я тоже, господин Юхансон, - совершенно серьёзно согласился капитан. - Я тоже. Но мы офицеры флота и должны выполнять свой долг, даже такой дерьмовый. По крайней мере, надеюсь, вы поняли, почему адмирал Констакизис рассредоточил корабли по пикетам?"

"Э-э... Признаться, нет, не понял".

"Представим, что по системам дежурят только лёгкие силы, а крейсера собраны на рембазе. И вот, налетают эти ребятки на своих эсминцах, лёгкие силы уничтожают, угоняют дорогущие комбайны и быстро смываются, не дожидаясь прибытия наших крейсеров. Бизнес несёт убытки, а флот только разводит руками, типа "ну не шмогли"".

"Так ведь и так не смогли, - возразил старпом. - Плюс мы стоим перед реальной перспективой остаться вовсе без флота, который вот таким вот макаром уничтожат по частям".

"Да. Адмирал мне так и сказал, что и лишнего пфеннинга не потратит на корабли, которые всё равно будут уничтожены. Представляете, как в кавычках "приятно" такое выслушивать".

"Но теперь ему придётся пошевелиться и что-то придумать".

"О да, - согласился Флексен. - И, если уж на то пошло, а не участвует ли адмирал каким-то боком во всём этом? Откуда у того псевдоголландца адмиральские пароли?"

"Могу предложить вашему внимаю несколько "бессмысленных комментариев" на эту тему", - ехидно заметил старпом.

"Ох, могу себе вообразить, господин Юхансон. Но - только после перехода в гипер".

"Уже почти..."

"Уже совсем", - поправила Азра.

"Переход разрешаю", - буркнул капитан.

Звёзды сменились серой ячеистой мутью. К счастью, совершенно спокойной.

Перелёт к рембазе Азра не запомнила. Она отрубилась прямо в кресле, едва передав вахту второй смене.

***

Командующий рембазой адмирал вовсе не обрадовался возвращению "Штегга". Со всех членов экипажа потребовали рапорты, Азру, как и предсказывалось, мигом отстранили и перевели на станцию под домашний арест (и ещё спасибо, что не запихали на гауптвахту). Особисты развели бурную деятельность, допрашивая и вынюхивая. Сняли записи абсолютно со всех менторов, и логи с каждого из корабельных компьютеров. Азра проторчала в каюте дней пять, а потом два бдительных типа в мышиного цвета мундирах сопроводили её до кабинета какой-то важной шишки.

- Берген, оберст-лейтенант, контрразведка, - представился хозяин кабинета.

Особист оказался улыбчивый, низенький, пухленький и блондинистый, этакий добрый, слегка рассеянный дядюшка.

- А вы, - продолжил оберст-лейтенант, - Азраэль, подмастерье в гильдии убийц; и вы же Ливи, бывший лейтенант-коммандер в наёмном флоте Ганнара, мастер-пилот флагманского эсминца. Верно?

- Угу, - Азра гадала, что ещё успел вынюхать этот "дядюшка".

- О, очень многое, - "успокоил" её особист.

- Вы что, мысли читаете?

- Нет, но лицо у вас довольно выразительное. Вас проверяли ещё перед назначением на "Штегг". Вас ещё раз перепроверили на этой неделе... Скажу откровенно, нет никаких доказательств, что вы вступали в сношения с противником или ещё как-то вредили флоту.

- Значит, я могу вернуться на крейсер?

- Мне жаль, но нет. Вы состояли в связи с этим... э-э... Драггом. Да, я знаю, это было раньше, а теперь уже нет - по вашим словам. Увы, но это прочная почва для подозрений.

- Хм, мне казалось, что командор Флексен хотел моего полного оправдания...

Конечно, она немного рисковала, намекая так прозрачно. Но, припоминая некоторые капитанские высказывания, она почти невольно пришла к выводу, что Флексен должен иметь заметное влияние на особистов. Иначе его давно бы уже взяли за задницу - да хотя бы за саботаж подготовки пилотов...

- Да, но командор, увы, не всесилен. У контрразведки нет претензий к вам. Но они есть у контр-адмирала Гудмунсдоттир.

- Вот, значит, как.

Азра почувствовала себя несправедливо обиженной. Она же, в конце концов, не сделала ничего плохого! Честно исполняла свои обязанности. Хотя, если с другой стороны, не так уж она и рвалась в пилоты...

- Да, вы не сделали ничего плохого, - подтвердил особист. - Не думаю, что адмирал имеет что-то против вас лично. Ей просто нужен был предлог, чтобы передать "Штегг" своему флагманскому капитану и его команде - ведь без мастера-пилота и убийцы кораблям выходить на дежурство запрещается...

- А разве капитана корабля можно заменить без санкции главнокомандующего?

- Такого рода подробности меня не касаются, - с непроницаемым видом пояснил оберст-лейтенант.

- Так я и поверила, что контрразведка не пожелала сунуть свой длинный нос во все подробности!

- И тем не менее... Вам достаточно знать, что адмирал Гудмунсдоттир выпустила официальный приказ о недоверии. Ваш контракт с флотом разрывается по инициативе Короны. Поскольку доказательств нет, вы и ваша гильдия получат все предписанные законом неустойки. Вы имеете право оспорить это распоряжение; апеллировать следует к адмиралу Констакизису, либо к самому королю.

- Ага, так меня к ним и пустят. Чтобы командующий флотом снизошёл до простого пилота, да ещё и гражданского...

- Это уже ваше дело. Моя обязанность - уведомить вас, что возможность имеется. Ну а пока что я возвращаюсь на Ниенорге, а вы летите на том же корабле. Курьер отправляется через два часа. Если у вас появятся новые соображения по этому делу, позвоните мне. Вашему ментору переданы все необходимые контакты.

- Да, сэр, - вздохнула Азра.

***

- Как неудачно, - Хопер осуждающе покачал головой. - Я надеялся, что ты там немного развеешься, а этот придурок Драгг всем подгадил. Опять. Ну разве он не сволочь, а?

- Это всего лишь случайность, - буркнула Азра.

- Может быть, - осторожно согласился мастер-куратор. - Даже и не знаю, что мне теперь с тобой делать... - он прислушался к своему ментору, затем вздохнул. - Гурманы снова заплатили за смерть Сигрун. Справишься?

- Что, теперь будешь назначать мне её до победного?

- Я даю тебе шанс пересдать проваленный экзамен, - пояснил Хопер. - А ты что хочешь?

- Хм... Конкретно сейчас я хочу... Ты не знаешь, где сейчас капитан Стронхейм? Хочу его разыскать. Может, он что-нибудь знает о Драгге.

- Нет, я не в курсе. Знаю только, что он уволился - или был уволен. А потом его больше никто не видел.

- Это я и сама знаю.

- Ничем другим помочь не могу. Так ты займёшься Сигрун? Контракт типовой, как на любую уши-они.

- А король не будет на меня зол? Говорят, она его любимица.

- Когда Его Величество хочет оградить от нас своих любимцев, его канцелярия присылает уведомления, - отчеканил Хопер. - Уведомление не прислано, значит, контракт должен быть исполнен. Это железное правило, Ливи... То есть Азраэль. Ты займёшься Сигрун?

- Займусь, конечно займусь. Куда же я денусь...

Азра медленно побрела по холлу гильдии. Мысли крутились вокруг возможных способов найти Стронхейма. Почему-то ей казалось очень важным переговорить именно с ним, и именно сейчас. В конце концов, статус "главы семьи", пусть даже и такой эрзац, как на флоте наёмников, накладывает не только права, но и обязанности. Ментор ненавязчиво напомнил, что у него есть контакт с Бергеном, оберст-лейтенантом, который собирал информацию о её окружении. Азра задумчиво хмыкнула и направилась к ближайшей кабинке защищённой связи.

- Это конфиденциальные сведения, - вежливо напомнил Берген.

- Знаю, - кивнула Азра. - Но мне подумалось - а вдруг вы захотите ими поделиться?