Маски Ниенорге (СИ)

- Чего ради?

- Чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Разве вам не нужна дополнительная информация по делу?

- Интересная постановка вопроса, - особист задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Оставайтесь на линии. Мне нужно проконсультироваться кое с кем.

На экране появилась заставка с эмблемой службы контрразведки. Азра приготовилась к долгому ожиданию, но спустя всего секунд двадцать вместо заставки появилась длинная цепочка цифр и букв - уникальный идентификационный номер гражданина, а ещё через несколько секунд связь оборвалась. Впрочем, ментору хватило и этого. Он принялся рыться в общедоступном списке граждан - конечно, там были далеко не все, но какой смысл прибегать к особым методам, не испробовав для начала легальные? Как ни странно, поиск завершился успехом. Когда ментор нашептал имя, Азра присвистнула... и отправилась в центр биомодификации. Готовиться к убийству уши-они.

***

Цвет кожи - стандартизированный "смуглый-тёмный"; цвет волос - на три тона темнее кожи... Список быстро заполнялся отметками. Платье с открытой спиной, длинные перчатки и даже туфли со встроенными в каблук лезвиями. Несмотря на клокочущее нетерпение, Азра подошла к проверке ответственно - получить от ворот поворот из-за какой-нибудь мелочи ей не хотелось даже больше, чем в прошлый раз.

Красочный восход солнца над Лексвиком, дом в глубине сада, вычищенная до блеска процедурная.

Уши-они снова любовалась рассветом. Услышав гостью, обернулась, принюхалась, и широко улыбнулась:

- Не думаешь же ты, что тот же фокус сработает ещё раз... Ливи?

- На этот раз я пришла поговорить, - тихо пояснила Азра. - С вами... Капитан Стронхейм.

На лице арахниды улыбка сменилась на задумчивую гримасу.

- Как ты узнала?

- Особист подсказал.

- А, так ты уже стала одной из людей Флексена? Быстро он это обстряпал.

- Не понимаю, - прямо призналась Азра.

Сигрун (Азра не могла заставить себя воспринимать это вот многоногое-мохнатое-похотливое как капитана) подошла ближе.

- Присаживайся, - она указала на паучью половину тела. - Прогуляемся до одного кафе тут неподалёку. На рассвете там обычно пусто.

- И они открыты в это время, когда нет клиентов?

- Автоматическое и круглосуточное, - пояснила Сигрун. - Садись же.

Азра с сомнением забралась на паучью спину. Сидеть там оказалось неожиданно удобно.

- Какой шелковистый мех, - Азра с удовольствием гладила и не могла остановиться.

- Ну ещё бы, - фыркнула паучиха. - Я же работаю в сфере услуг.

- Как... политкорректно.

- Да ты и сама работаешь в этой сфере. Только в другом сегменте.

- Угу.

- И до сих пор ходишь в подмастерьях...

- Ещё раз угу...

Путь до кафешки оказался коротким. Там и в самом деле было пусто. Сигрун заказала себе питательную жидкость для уши-они - твёрдую пищу пауки усваивать не в состоянии. Азра с сожалением перебралась с меховой спины на довольно жёсткий стул, и взяла себе минералки.

- Ну, так о чём ты хотела спросить? - поинтересовалась Сигрун.

- О наших. Особенно - про вас. Вы так внезапно исчезли тогда... Мы почувствовали себя брошенными. Ну, по крайней мере я точно почувствовала.

- О, просто Драгг тогда как раз стал координатором "грязных" операций, и мне нужно было срочно ввести его в курс дела. Плюс тогда же Констакизиса наконец сочли годным для перехода от маски Ганнара к роли главнокомандующего, мои обязанности надсмотрщика стали не нужными, а у короля было хорошее настроение, и он согласился остаток наказания заменить вот на это, - Сигрун повертела мохнато-когтистой лапой. - Тоже не сахар, конечно, но хоть на планете, а не у чёрта на куличиках...

Пришибленная потоком информации Азра потрясла головой и упрямо вернулась к исходной теме:

- Всё и сразу, ага. Конечно же, выкроить полчаса и сообщить новости экипажу вы никак не могли.

Сигрун скроила обиженную гримасу.

- Разве тебе не говорили, что тыкать собеседника носом в его собственное говно - невежливо?

- А бросать подчинённых - вежливо?

- В зависимости от ситуации, - без тени сомнения ответила Сигрун.

- Чушь про Констакизиса я пропускаю мимо ушей...

- Это не чушь.

- О, как угодно. Меня больше интересует Драгг. Что ещё за "грязные" операции?

- То, что должно быть сделано, но не может быть доверено даже флоту Ганнара. Который, между прочим, реально принадлежит королю, в отличие от якобы "королевского" флота, превращённого олигархами в охранника для их заводиков.

- Тогда, вероятно, это и в самом деле был он... - пробормотала Азра себе под нос.

- А твой Флексен, похоже, - продолжила паучиха, - настроился захапать флот себе. В комплекте с особистами это пахнет военным переворотом.

- Понятия не имею, на что там настроился Флексен, только вот...

Сигрун остановила её движением когтистой лапы.

- Ты ведь ко мне не только поболтать зашла, но и по делу? Я знаю, что гурманы сделали заказ, - она запустила руку куда-то под передник, и выудила небольшой белый пузырёк без этикетки, зато с дозирующей капельницей.

- Да плевала я на этих гурманов, и на гильдию с её правилами и контрактами...

- А вот это очень зря, Ливи. Гильдия гарантирует тебе как минимум халявное жильё и халявную страховку, а в наши времена это немало.

- Но я не хочу вас убивать!

- А твоего желания никто не спрашивает, госпожа лейтенант-коммандер. Только на этот раз никаких удушений. Простая, безболезненная смерть... - Сигрун вручила Азре пузырёк.

Флакон оказался тёплым, влажным и липким. Азра предпочла не задумываться, где именно он хранился.

- Вот, - паучиха придвинула свой стакан к центру стола. - Накапай не меньше пяти капель.

Азра нехотя подчинилась.

- Я ведь смогу зайти потом? Если у меня будут ещё вопросы?

- Моя оферта выставлена не только для убийц, - с ехидной улыбкой указала Сигрун. - Точнее, совсем не для убийц. Так что приходи на обед.

Она выпила стакан залпом. И тихо отключилась.

"Автоматика кафе вызвала полицию", - предупредил ментор.

"Уж конечно".

Азра медленно, по глотку, принялась допивать свою минералку.

Патруль явился быстро, как обычно. Стандартные вопросы, не менее стандартные ответы. Наконец труп увезли, и Азра осталась одна в пустом кафе. Заказала себе ещё минералки. Подсохший флакончик с ядом сиротливо стоял на столе. Отрубленную голову она оставила валяться на земле. За что, конечно же, пришлось заплатить штраф.

Мысли крутились вокруг устроенного Сигрун информационного водопада. Насколько этому всему можно верить? Например, про внезапный отъезд если и не сплошная ложь, то как минимум полуправда. И эта история с Констакизисом под маской Ганнара... Ментор подсказал, что по срокам всё сходится - главнокомандующий вступил в должность через несколько дней после исчезновения капитана Стронхейма. Но всё равно как-то не верилось.

И ещё этот флакончик. Гильдия убийц настойчиво учила своих подмастерьев использовать нестандартным образом любой внешне невинный предмет. Например, если пузырёк непрозрачный, Азра уже чисто на автомате предполагала, что внутри налито совсем не то, что написано на этикетке. Тут, правда, никакой этикетки вовсе не было... Крышка открутилась легко. В прозрачном яде обнаружилась узкая пластиковая полоска. Достав и развернув её при помощи двух зубочисток, Азра обнаружила длинный ряд букв и цифр.

- Не трудись искать, - послышался голос из-за спины. - Я сам пришёл.

Азра медленно встала из-за стола. Ничем не примечательный молодой человек, если не считать коротких, сантиметра три, стальных когтей на пальцах. Идишник совпадал. И запах.

- Драгг? Ты что, за углом поджидал?

- Вообще-то да. И уже начал терять терпение. Надо заметить, это твоё тело мне нравится меньше, но платье очень даже ничего. И спина красивая, - он подошёл ближе, и, глядя в глаза, запустил руку ей за спину. Холодные когти прошлись волной, надрезая кожу. Потом повторил то же самое на животе, вспарывая в основном ткань, и лишь слегка - плоть.