Единоборец

иться быстрее, чем их пожирают. Но, на самом деле, здесь, где мы проходим, уже нет ни одного крупного организма. Здесь все мелкие, и каждый сам за себя. Борьба за существование – такая же, как и в ваших лесах. Жизнь состоит из четырех глаголов: родиться, убежать, убить и умереть.

– Как вы их называете? – спрашиваю я.

– Кого?

– Самых страшных хищников. Невидимок.

– Специальным кодом, который ты не сможешь произнести.

– Тогда я буду называть их невидимками, если ты не против. Теперь объясни еще одну вещь. Зачем они нам?

– Ты должен будешь убить одного из них и снять шкуру.

– Веселенькая работа. У них длинные зубы?

– Очень. Но их зубы не рассчитаны на людей. Каждый из них весит примерно четыре тонны, как земной слон, но гораздо меньше слона, потому что на две трети состоит из металла и керамики. Проблема в том, что они не нападают в одиночку. Они живут и охотятся стаями. И еще одно.

– Неужели может быть что-нибудь хуже?

– Конечно. Все, что я рассказала тебе о невидимках – это лишь предположения. Компьютерная реконструкция. Из тех, кто столкнулся с невидимкой, никто не вернулся живым, чтобы рассказать об этом случае. Поэтому любая информация недостоверна, хотя случаев столкновения – сотни. Достоверная просто отсутствует.

– Ты хочешь сказать, что никто не вернулся живым, а теперь посылают меня? Может быть, ты меня сразу убьешь и закопаешь в землю, прямо здесь? Зачем еще куда-то идти?

– Ты человек. Ты первый человек, который будет на них охотиться. Тебя сделали самым лучшим. Специально для этого.

– Постой, – говорю я, – раньше ты мне рассказывала совсем другое. Меня сделали таким хорошим, чтобы я сопровождал тебя и охранял.

– Да. Но в начале ты должен убить невидимку. Иначе мы никуда не сможем дойти.

Я раздумываю.

– Интересно, сколько бы заплатили военные, чтобы получить технологию невидимости?

– Сколько бы ни заплатили, они никогда ее не получат, – отвечает Клара. – Ты убьешь одного, хотя бы одного. Снимешь шкуру. Эта шкура позволит мне стать невидимой для врагов. Только так я дойду до цели. Сейчас мы одни – одни против всех, против всей планеты, против миллионов. Каким бы сильным ты ни был, ты не сможешь меня защитить. Но, если они не смогут меня увидеть…

– Нет других вариантов?

– Нет, – отвечает она. – Ты же знаешь, как Фемида умеет просчитывать наперед. Она просчитала, что в этой шкуре для меня единственный шанс дойти. А ты – мой единственный шанс добыть шкуру. Мы взяли тебя, модернизировали и заставили работать. Теперь дело за тобой.

Где-то в ветвях над нашими головами слышится долгий крик, несколько напоминающий звериный. Что-то тяжелое передвигается по веткам. Мы замолкаем и слушаем, как оно удаляется. Здесь, в чаще, так темно, что мои глаза работают сразу во всех диапазонах, но почти ничего не видят. Разумеется, я не переключаюсь в радиодиапазон, иначе бы меня просто ослепило радиосиянием. Существо уходит, еще раз крикнув напоследок.

– Откуда все это взялось? – спрашиваю я. – Откуда