Единоборец

с. На месте лесов и озер поднимутся огромные терриконы шахт. Все это, вместе с загрязнением среды, убьет живую природу. Земля станет просто большим булыжником. Но люди еще долго будут жить, в качестве игрушек или домашних насекомых, потому что они приспосабливаются ко всему. А потом планета превратится в один громадный компьютер, и ничего лишнего уже не будет. Так ведь обстоит дело на других цивилизованных планетах?

– Я не могу ответить, – говорит Клара, – потому что там еще никто из нас не был. Мы имеем очень мало информации, да и она может оказаться фальшивкой. Скорее всего, так. Или хуже. В таком случае, почему ты мне помогаешь? Объясни мне, почему? Ты решил предать своих сородичей?

– Нет других вариантов. Если я не помогу тебе, кто-то другой поможет кому-то другому. И, кроме того, я ведь раб, а рабы не выбирают.

Мы продвигаемся в глубину леса.

Постепенно лес становится гуще. Деревья здесь не очень высоки, потому что им мешает низкий потолок, но зато растут они очень быстро, гораздо быстрее земного бамбука. Присев на корточки, я могу следить невооруженным глазом, как из каменистой почвы выползает росток, как вытягивается стебель, как разворачиваются почки. Деревья все черного цвета, включая листья. Я не знаю, какими излучениями эти листья питаются, но наверняка это лучи из невидимой части спектра. Скорее всего, радиоволнами, которые отражаются от неровных плит потолка. Радиоизлучение здесь очень мощное и практически не поглощается грунтом. Деревья не только быстро растут, но и быстро умирают. Как объяснила Клара, в свое время, когда проектировались эти джунгли, хотели как можно скорее создать слой почвы: деревья вырастают, стареют, падают и сразу же начинают разлагаться, превращаясь в питательный субстрат для новых поколений растительности. В таком лесу очень неудобно передвигаться. Множество старых стволов лежат поперек дороги, и очень трудно определить на глаз, насколько они прочны. Мы постоянно проваливаемся, переползая через всякую трухлятину. Приходится отдыхать каждые два часа.

– Куда мы должны прийти? – спрашиваю я во время очередной передышки.

– В пустыню, – отвечает она. – Сразу за этим лесом начинается пустыня. Там живут хищники, за которыми не может охотиться никто из наших.

– Никто? – удивляюсь я. – Они так страшны?

– Они выработали идеальную маскировку. Они абсолютно невидимы для нас. Нет ни одного прибора или технического устройства, которое могло бы их заметить. Кроме…

– Кроме человеческого глаза? – предполагаю я.

– Вот именно. Они охотятся лишь на техно-организмы, и поэтому создавали маскировку специально для нас. Ты будешь видеть их полупрозрачными. И у тебя будет шанс сразиться с ними на равных.

– Что они едят?

– Они охотятся за всеми подряд. К счастью, лес для них непроходим, иначе бы они уничтожили город.

– За всеми подряд?

– Да. Это самый сильный хищник сегодняшнего дня. Он может убить кого угодно, и лишь самые крупные организмы ему не по зубам. Крупные сети всегда смогут восстановиться