Книга теней

Айра отмахнулась:

- "Потом" наступает лишь тогда, когда мы этого хотим.

- Интересная точка зрения... - заметил Железный Конь. - Теперь понятно, почему он пришел сюда за тобой.

Под словом "он" Блэк, естественно, подразумевал Инеррена, который сейчас всматривался в Кристалл Истины. На камень он уже успел наложить какое-то заклятие для поиска исчезнувшего врага.

- Ага! Вот он где!

- Нашел? - Глаза Айры вспыхнули.

- Держись.

Рука в руке, они растворились в воздухе.

3. ОХОТА

Ругаясь от боли последними словами, Шан зажал перерезанные артерии и приставил к ране кусок мяса, вырезанного из живого тела. Кому тело принадлежало ранее, для его цели было несущественно. В данный момент Шан использовал одного из своих слуг.

Гортанные слова на мертвом языке Таонеза превратили бесформенный кусок плоти в зеркальное отображение правой кисти Шана, после чего он аккуратно поднял руку, и левая кисть зашевелилась, словно никогда и не была отрублена.

Будь проклято это Искусство! Будь прокляты эти маги дальних миров, не обращающие никакого внимания на общепринятые правила!

Будь проклят тот день...

- Когда ты появился на свет.

Шан резко повернулся.

Айра и Инеррен стояли в десяти шагах от него, посох Синей Колдуньи был направлен ему в голову, а рука чародея что-то сжимала в глубинах потайного кармана.

- Преисподняя? - вопросительно произнесла девушка.

- Дома Боли, - твердо возразил Инеррен.

- Тогда пускай выберет сам, - решила Айра и уставилась на Шана. - Ты все слышал? У тебя полминуты на размышление.

Но тот проговорил:

- Требую честного поединка.

- Поединок и так был честным, - возразил чародей, - ты проиграл и должен оставить свою жизнь на мое усмотрение. С жизнью-то и так все ясно, она тебе больше ни к чему. Остается лишь выбор, где бы ты хотел провести свою Послежизнь.

- Честный поединок предполагает наличие секундантов и судей.

- Судей еще ладно. Но секунданты тут ни к чему. В колдовских поединках никогда не бывало ассистентов.

- Так тебе нужны судьи? - переспросила Айра. - Как угодно.

Она властно указала на Шана, коснулась рукой плеча Инеррена и произнесла:

Идет турнир. И честный бой

Без судей не проходит

Так проведи нас за собой

В Аркану, где своей судьбой

Сам смертный править может!

"Вообще-то мне запрещено сюда возвращаться", - передал Инеррен.

"После той Игры во Дворе Хаоса Рэйден ничего уже тебе не сделает. Хранитель - его начальник, - мысленно объяснила волшебница, - и потому он не пойдет на открытый конфликт."

Действительно, сидящий на судейском месте Рэйден коротким кивком приветствовал их; но тут он заметил Шана, и реакция была куда более сильной.

- Нет... - с ужасом прохрипел Шан, однако фигура в бело-золотых одеяниях и широкополой соломенной шляпе уже пружинисто поднялась на ноги и двигалась к ним.

- О, какая встреча! - промолвил Рэйден. - Шан Цунг, собственной персоной и в столь интересном обществе!

- Вы знакомы? - поинтересовалась Айра.

Шан скрипнул зубами, а Рэйден лишь улыбнулся.

- Да, Синяя Колдунья, и довольно давно. Что объединяет вас?

- Он вызвал меня на формальный поединок, - заявил чародей, - и потребовал наличия судей.

Глаза Рэйдена чуть расширились. Он скорбно покачал головой.

- Ты настаиваешь, Шан Цунг? Я могу обеспечить все условия, но, между нами, у тебя нет ни одного шанса.

- У меня нет выбора, - выдавил тот.

- Это уж точно, - согласилась волшебница. - Если он откажется, я сама отправлю его в Преисподнюю.

- По-моему, ты ей не понравился, - сделал вывод Рэйден. - Причина тому была, или это ненависть с первого взгляда?

- Он держал ее в плену, издевался и заставлял обращаться к себе "господин", - сообщил Инеррен с ядовитой усмешкой. - Дело слишком серьезное, чтобы оставить его без внимания. Затронута честь...

- Я понял, - прервал Рэйден. - Да будет так! Идите на Малую Западную Арену. Через полчаса там будут трое судей и все остальное, что положено...

Когда Шан Цунг получил свое, отправившись прямиком в Дома Боли, а разорванное на части тело было убрано с Арены, чародей и Айра устроились в тихом уголке на опустевших трибунах.

- Да, я совсем забыл спросить: что тебе понадобилось в том Полночном Замке?

Волшебница хлопнула себя по колену.

- Я тоже напрочь забыла! Быстрее возвращаемся, пока ее кто-нибудь не прихватил.

- Кого это "ее"? - спросил Инеррен, пока Айра читала перемещающее заклятие.

- Диадему Западного Предела, - ответила она. - Последнее и самое великое из сокровищ Лорда Даммаранга, Ушедшего Бога.

- С чего это вдруг ты начала охотиться за Артефактами?

- Да ты знаешь, сколько платят коллекционеры за неизвестные ранее талисманы? Те, о которых все знают, уже давно находятся в хорошо охраняемых местах, а за информацию о местонахождении Артефактов дерут столько, что ни одно вознаграждение не покроет расходов. Зато за нечто новенькое полагается действительно приличная награда...

- Жадность до добра не доводит.

- А как ты добываешь деньги, когда они у тебя заканчиваются?

- Иду в "Триаду" или тому подобное заведение.

- Ага, так вот, значит, почему ты так задержался! Тебе, видите ли, партию надо было доиграть!

Их спор грозил перерасти в стычку, но прибытие в Полночный Замок отложило все неурядицы в сторону.

Цитадель была безмолвна и пуста. Куда подевались Блэк и Дилвиш вместе со спасенными женщинами - непонятно. Хотя, в конце концов, они обещали позаботиться о них и наверняка сдержат слово.

Айра достала из кармана накидки несколько тонких металлических стержней, сложила их в форме прямоугольной рамки с ручкой-держателем и, глядя сквозь эту рамку, начала медленно поворачиваться вокруг своей оси.

- Это что такое? - поинтересовался чародей.

- Так, одна штучка, которая позволяет сразу определять и тайники, и их содержимое. Я не могу придумать названия, а продавец не сообщил.

- Слушай, скажи честно: сколько времени ты потратила на странствия по Преисподней и Хаосу?

- Много. Около пятидесяти стандартных лет.

- Стандартных?

- По счету Четрании это примерно семьдесят три года. Почти все тут почему-то считают, что в году триста шестьдесят пять дней, а не двести пятьдесят два, как у нас. При этом в аду не то что год от года, но даже день от ночи не отличить, так что я не знаю, чем объясняется такой взгляд на вещи.