Книга теней

И нет ответа. Как и тех,

Кто был для нас главнее всех.

Сквозь стены рабского труда,

Где путь закрыт нам навсегда,

Мы шли, пронзая Тьму и Свет...

Для нас нигде прощенья нет

Забыв мечтанья и покой,

Уходим снова. За Судьбой,

Что нас призвала, и конец

Далек, как Звездный наш Венец.

За поворотом - поворот,

За небосводом - небосвод,

За Гранью - Грань: таков наш Путь,

С которого уж не свернуть.

Мы - часть его, а он - часть нас,

Мы - его время, он - нам час...

И наши голоса звучат

Во все часы, во всех мирах.

Идущий впереди, не стой!

Идущий позади - не ной!

Идущий рядом, тверже шаг,

Отбрось сомнения и страх

Им нету места на Пути,

Здесь храбрость только лишь в чести.

И тело, разум и душа

Бредут куда-то не спеша.

Странный стих, подумал чародей. И странные рассказчики - дойдя до конца, каждый переводил дух и начинал все повествование сначала...

Странные? Будешь тут странным, когда идешь по ТАКОМУ Пути!

Инеррен по-новому взглянул на окружающих, чем-то похожих на него самого. Возможно, Айра и была права: чародей так до конца и не расстался со своим безумием, в котором находил опору для Искусства и поддержку в трудную минуту.

"Опасность!" - передала Черная Звезда.

Инеррен быстро осмотрелся. Его дорогу пересекала вторая, аналогичного вида, с подобным же потоком движущихся по ней фигур. Вернее, не движущихся, а стоящих.

Мгновение - и они двинулись, зато остановились все те, кто шел впереди чародея, так что тому также ничего другого не оставалось делать, кроме как последовать их примеру. Вскоре он добрался до перекрестка и увидел нечто весьма странное.

В центре перекрестка на узкой пирамидальной вышке стояла человекоподобная фигура в темно-серой парадной форме полувоенного покроя. На голове ее покоилась странного вида шапка с жестким козырьком и плоским верхом, в руках был черно-белый полосатый жезл, явно Жезл Власти, судя по тому, как реагировали на его взмахи потоки движущихся по скрещивающимся дорогам фигур.

- Это еще кто такой? - вслух заметил Инеррен, не успев сообразить, что его языка тут может никто не понять.

- Стоящий на Распутье, - пояснил кто-то сзади. - По одному мановению его руки мы идем дальше или стоим.

- А что дает ему такую власть? Этот полосатый жезл?

Удивленные взгляды окружающих скрестились на чародее.

- Он - Контролер, Регулировщик. Он следит за тем, чтобы на Пути не образовывался затор. Это не власть, а его работа.

- Гм. И кто ж ему эту работу поручил?

- Не спрашивай...

Значит, Судьба, сделал вывод Инеррен. Всюду и везде эта Судьба, даже в Обратных Пределах Сфер. Итак, все и вся подчиняются ее законам? А законы Судьбы довольно интересная штука. Играя по ним, смертный обычно проигрывает свою жизнь. Да и Бог тоже.

Вывод?

Может, Рэйден и был прав: чтобы стать Богом Судьбы, надо отдать жизнь ради Долга. Только вот чародей больше не стремился к этому. Его цель была более тривиальной - в очередной раз найти Айру.

Так... А что, если обратиться к этому "недостижимому" Концу Пути?

Во всяком случае, скучать там не придется. Все лучше, чем покорно стоять здесь в терпеливом ожидании сигнала этого... Распутника.

Инеррен прошептал:

Плывут миры Миллиона Сфер

В реке Единой Власти.

Предохраняет их Барьер

От рока и напастей.

И Путь Судьбою проведен

К Вселенскому Пределу

С начала самого времен

Он с ней душой и телом.

Но долог, слишком долог Путь

Миллионы лет до края;

И должен я с него свернуть,

Ведь цель моя иная.

Тропой короткой до конца

Ведет Звезда меня,

И Тень подобием венца

Лежит на склоне дня.

Мой шаг - как сотни тысяч лет,

А слово - Рог Судьбы,

В который трубит человек

В конце своей борьбы...

"Конечно, это несколько самоуверенно с моей стороны, - подумал чародей. - Одно заклинание - и я имею облик Бога, как внешний, так и внутренний. Рискованно."

Если уж сам Инеррен полагал свои действия самоуверенными и рискованными, все прочие сказали бы, что это попросту самоубийство. Но самоубийцей он не был.

Шаг - и чародей преодолел десятки перекрестков и бог весть сколько миль этого Пути.

Второй - и далеко впереди, в окружающей его бескрайней черноте, забрезжил слабый свет.

Третий - и стрелы зеленого огня пронзили его руки и ноги, пригвоздив к скале.

4. ИМПЕРАТОР ПРЕДЕЛА

Мысленный приказ - и Инеррен освободился, а раны мгновенно исцелились. Затем с интересом (и не без вызова) посмотрел на того, кто стоял на страже этой местности.

- Это такая традиция тут? - спросил он.

- Да нет, скорее испытание.

"Опять испытание! Знал бы кто, - подумал чародей, - как они мне надоели..."

- И каков результат?

- Ты определил его - иначе говоря, можешь проходить.

- Благодарю,- кивнул Инеррен и проследовал мимо гиганта с бледно-зеленой кожей, облаченного лишь в набедренную повязку и головной убор из светлых перьев. На бедре у него висел колчан громовых стрел, которые он умел метать со столь удивительной скоростью и точностью.

Вперед, мимо колоссальной башни из темного дерева на призрачный мост, нависший над бездной, над мерцающими звездами...

Сместиться...

...мимо водоворота из взбесившихся скал, крутящихся вокруг воткнутой в карманное зеркальце золотой булавки...

Повернуть...

...на взбегающую по склону голубых гор тропинку, уклоняясь от плывущих навстречу пушистых облачков, взрывающихся от одного прикосновения...

Прыгнуть...

...через ручеек, в котором течет жидкость, густая, словно липовый мед, и красная, как кровь,- только человеку эта кровь не принадлежала...

Проползти...

...под сплетением липких серых нитей, ожидающих своей жертвы...

Взлететь...

...в ярко блестящий бассейн, чудесным образом застрявший в середине темно-синего небосклона...

Опуститься...

...на середину поляны, окруженной высокими раскидистыми деревьями, мягко спружинив на ковре светло-рыжего мха.

Чародей не задавал себе вопросов, с чего это вдруг он стал передвигаться столь оригинальным образом. Он погрузился в потайные уголки собственного сознания, открывая резервы энергии и готовясь к схватке. В том, что с кем-то тут придется крупно повздорить, он не сомневался, хотя даже понятия не имел, с кем конкретно и по какой именно причине.