Книга теней

Ни один, кроме Ящерицы, который с той же медлительностью двигался ему навстречу.

Этот странный ритуал рукопашного боя никогда не был понятен чародею. Сам он не изучал его, а уж о том, чтобы следовать всем его условностям СЕЙЧАС - при такой-то ставке! - и речи быть не могло.

Потому Инеррен просто сказал:

Глаза змеи и хвост дракона

На человеческих ногах

Не ходят. И твоя природа

Тебя же здесь повергнет в прах!

Противник бесшумно рассыпался кучкой серой пыли.

"Допускаю, - согласился чародей с собственной совестью, - что шансов у него не было. Но разве были они у меня в рукопашной? Я действую лишь так, как могу, и жду того же от других. Разве моя вина, что они полагают, будто я играю по ИХ правилам?"

Переступив через прах Ящерицы, он проследовал в конец галереи и закрыл за собой двери, наложив засов. Что дальше будут делать эти желтолицые - стоять на месте или разбегутся в стороны, пренебрегши проклятием, - Инеррена не волновало.

Перед ним была цель его пути - золоченая дверь, выкованная словно из языков пламени. В орнаменте также угадывались клыки драконов, рога и черепа демонов, змеиные глаза и разорванные цепи.

Отдав должное произведению искусного чеканщика, чародей не стал взрывать дверь заклятием, а просто отворил ее.

Перед ним стояла Айра. На девушке был наряд танцовщицы, сделанный из кусков тончайшей ткани общей площадью примерно в два квадратных дюйма.

- Ты пришел! - прошептала она, протягивая руки вперед.

Инеррен обнял ее и почувствовал, что Айра дрожит от перенесенного ужаса.

"Где он?" - спросил чародей мысленно.

"Ты победил", - пришел ответ. Девушка запрокинула лицо ему навстречу, прикрыв глаза и слегка раскрывая губы.

Но тут же лицо приобрело иное выражение - удивления, - когда она, словно не веря себе самой, отвела руку назад и нащупала вонзившуюся под левую лопатку рукоять серебряного кинжала...

- Это была хорошая попытка, - признал Инеррен, - но тебе следовало бы получше изучить характер Айры. Ну-ка, вернись в свой настоящий облик!

Очертания стройного женского тела расплылись, и перед чародеем оказался высокий, очень мускулистый человек, который вполне мог приходиться четвертым братом убитым Стражам - Ящерице, Скорпиону и Леденящему. Его смуглое лицо было искажено дикой болью, а силы, как магические, так и телесные, сейчас уходили лишь на поддержание жизни которая ему была уже не нужна.

- Где Айра? - жестко спросил Инеррен.

- Лишь моя рука... освободит ее... - прохрипел умирающий. - После меня... не останется... ничего...

"Где она? - Чародей умел разить и мысленной речью, если это было необходимо. И далеко не всякий клинок, даже серебряный - оборотню, был способен причинить подобную боль. - Отвечай, или я отправлю тебя туда, где действительно знают толк в пытках! Быть может, мне и понадобится твоя рука, но никак не твоя жизнь..."

Он тонкой струйкой вливал во врага энергию: ровно столько, чтобы поддерживать в нем жизнь, чтобы тот все чувствовал и был способен отвечать. Проверенный метод Домов Боли - причинять боль до тех пор, пока измученный физически и морально, утративший все желание сопротивляться подопечный не сдастся - оказался успешен и на сей раз. А ведь Инеррен не причинил ему и малой доли тех страданий, что некогда испытал сам...

В разуме умирающего возник образ хрустального куба и рыдающих внутри него обнаженных женщин, к которым подбираются уныло завывающие призраки. Поморщившись, чародей оборвал связь и окинул зал быстрым взглядом.

Так и есть: под темным покрывалом на столе находилось нечто небольшое, кубической формы. Инеррен вырвал кинжал из тела врага, одним коротким ударом отхватил у него левую кисть и коснулся ею стенки хрустального кубика.

Треск разрушенного заклятия - и вокруг чародея оказалась стайка испуганных женщин, которые только что сходили с ума от леденящих прикосновений призраков с извращенными желаниями (как и у их господина). Одной из немногих, которые вели себя более-менее спокойно, была Айра.

- Странное общество, - весело заметил Инеррен, - но ты постоянно попадаешь в такие ситуации...

Волшебница возмущенно фыркнула.

- Да он просто обманул меня твоей рожей, век бы ее не видела.

- Меня он тоже пытался провести в твоем облике, - сказал чародей, но не прошло. Интересно, что бы это могло значить? Вероятно, ты от одного моего вида теряешь голову.

- Ах ты... - задохнувшись от возмущения, Айра искала подходящий ответ, а Инеррен демонстративно не обращал на нее внимания...

Эта ситуация, возможно, приняла бы крайне опасный оборот. Но к счастью, со стороны галереи послышался стук железных копыт по камню. Через минуту дверь распахнулась, а на пороге оказались Блэк и Дилвиш.

- Твой гарем? - поинтересовался Железный Конь.

- Что? - не понял чародей.

- Ты находишься в весьма живописном окружении, - ехидно усмехнулся Дилвиш, - что ж тут еще можно подумать?

- Ваши мысли - ваше дело, - нейтральным тоном ответил Инеррен, понимая, что надо срочно менять тему, иначе Айра начнет вымещать свой гнев на нем.- А где Дриззт?

- Убит. - Блэк покачал головой. - Сам виноват - взорвал столько своих склянок в одном месте, что обрушился потолок.

- А что с этим "господином"? - спросил Дилвиш.- И которая тут твоя Синяя Колдунья?

- Синяя Колдунья - я. - Айра уже раздобыла где-то в зале свою накидку и посох.

- А "господин"... Эй, куда он подевался? - удивленно воскликнул чародей.

Труп, судя по всему, оказался достаточно живым для того, чтобы убраться куда-то в неизвестном направлении.

- Вы позаботьтесь об...

- ...этом гареме, - закончил за Инеррена Дилвиш. - Это-то пожалуйста, но тебе точно не требуется подмога?

- Нет. Я уже знаю его пределы, - сказал чародей. - Кроме того, теперь у него нет заложницы, так что я могу не сдерживать себя.

- Сдерживать?!! Так ты все это время себя сдерживал?

Инеррен слегка кивнул.

- Если бы все дело было в убийстве... Ты что думаешь, я не мог составить заклятия типа "умри на месте, в сей же час"?

- Ладно. Счастливой охоты!

- И постарайтесь без лишних жертв, - добавил Блэк, - а то потом хлопот не оберетесь.