Книга теней

2. ПОЛНОЧНЫЙ ЗАМОК

- Проклятье!

Шан в третий раз попытался связаться с Леденящим и вновь потерпел неудачу. Да, магические поля Долины Ветров Мороза часто искажают вызов, так что слова слышны нечетко, но они не в состоянии прервать его или блокировать! Тем более - три раза подряд.

Значит, кто-то очень хочет добраться до него. Случайность можно исключить - тот, кто сумел одолеть Ледяных Танцоров и их верховного владыку, не может просто проходить мимо.

Но кто и зачем?

Шан перебрал в памяти список своих врагов, вычеркнул всех мертвых и нашел лишь несколько имен. Двое из них заявились бы прямо в Полночный Замок, а не пробирались сквозь внешнюю охрану; прочие же не в состоянии добраться даже до Радужных Гор.

Значит, враг неизвестен. Они никогда не встречались прежде - не факт, конечно, но достаточно правдоподобно. Следовательно...

Один из охотников за Диадемой Даммаранга? Ушедший Бог дал ответ о местонахождении артефакта этой Синей Колдунье, но вряд ли она поделилась с кем-либо этой информацией.

"Как там она назвала этого своего дружка? - подумал Шан. - Я в самом начале принял его обличье... Инеррен - да, вроде так. Ну и что с того? Знай он о Диадеме, они бы пришли вместе... Минуточку! О Диадеме он не знает, а о самой Синей Колдунье? Если она ухитрилась отправить ему известие о том, что попала ко мне в плен... А Полночный Замок найти трудно, но не невозможно."

Шан моментально попытался вызвать Скорпиона и также не получил ответа.

- Так. Значит, и этот мертв. Ну ладно же...

Предчувствие угрозы заставило Шана развить бурную деятельность. Сигнал, посланный Ящерице, достиг цели. Приказ не оставлял никаких сомнений в намерениях господина: найти и уничтожить!

Воздушная тропинка кончилась, как и черные следы. Инеррен вновь воспользовался Кристаллом Истины, долго обозревал сквозь него окрестности во всех направлениях, затем покачал головой.

- Тут она поставила меня в тупик. Как сквозь землю провалилась.

Сквозь землю?!

Он быстро наклонился вниз. Точно, почти под ними зияло отверстие не то шахты, не то колодца, а может, просто конец подземного хода.

- Нам туда, - произнес чародей.

- Но как?..

- Хороший вопрос, дроу, - похвалил Блэк. - Ну, Посвященный Теневых Дорог?

Дабы не вступать в долгую дискуссию, Инеррен спрыгнул вниз. Его теневое зрение уже указало тонкие линии энергии, соединяющие черное отверстие с концом воздушной тропы. Они-то и затормозили падение, обратив его в быстрый, но почти безопасный спуск - словно прыжок с высоты десяти футов.

Что-то пробормотав насчет "этих чокнутых магов", Дриззт последовал примеру чародея. За ним прыгнули Блэк и Дилвиш; последний, впрочем, потом уверял, что приземлился единственно с помощью своих зеленых сапог.

Итак, все четверо благополучно оказались в подземельях. Здесь было тихо, сыро и, судя по капающей с потолка зловонной воде, теплее, чем на поверхности. Хотя и ненамного, так как у самого пола стены покрылись тонкой пленкой льда.

- До чего же избитый прием, - заметил Блэк. - Хоть бы один придумал что-нибудь более оригинальное, чем подземный лабиринт, усеянный ловушками, монстрами и потайными дверями.

- Пожалуйста, - усмехнулся Инеррен, - два таких лабиринта - начало первого соответствует концу второго и наоборот. Вход расположен сверху в виде люка, через который тебя туда швыряют, после чего происходит обвал, едва не похоронивший тебя вместе со всеми надеждами выбраться обратно тем же путем.

- А где выход? - поинтересовался Дилвиш.

- О выходе я ничего не говорил, - отрезал чародей.

- Тогда каков тут смысл?

- А смысл очень прост: тот, кто не обладает достаточной смекалкой, в этом лабиринте может бродить хоть до скончания веков.

Блэк наклонился к уху Дилвиша и прошептал так громко, чтобы слышно было всем:

- Он имеет в виду, что не следует воспринимать лабиринт как нечто, что полагается пройти от начала и до конца. Найди уязвимое место, пробей дырку и вылезай.

- Кажется, это был трактат "Битва Логики и Здравого Смысла"? уточнил Инеррен.

- Точно. Я и не знал, что ты с ним знаком.

- Так, прочел в одной библиотеке... - Незачем было упоминать, что библиотека принадлежала одному из Богов Судьбы.

- Извините, что прерываю столь интеллектуальную беседу, - вмешался Дриззт,- но вон за тем поворотом поджидает какая-то тварь.

Предчувствие (или что-то в этом роде) не обмануло темного эльфа: над сводом нависло нечто, напоминавшее летающее одеяло с кучей острейших зубов и длинным чешуйчатым хвостом. После того, как объединенными усилиями тварь была изрублена в капусту, дальше двигались более осторожно...

Но, несмотря на все меры предосторожности, Инеррен начинал кожей ощущать чей-то холодный, немигающий взгляд. Влажные коридоры сменялись пещерами, пещеры - узкими и низкими ходами, ведущими к подземным речкам и озерам; и все время чародей чувствовал незримое присутствие таинственного наблюдателя.

Перейдя на темное наречие, он кратко изложил все свои подозрения и план действий. Ход был небезопасным, однако лучшего никто не мог придумать.

Громко и отчетливо, усилив голос предварительно наложенными чарами, Инеррен произнес:

Дети подземелья, мрака и глубин!

Ваш хозяин знает: я иду за ним.

Вы же - не преграда моему пути,

Гибель - вам награда, лучшей не найти.

Тот, кто хочет выжить, пусть уходит прочь,

В свет небес иль в сумрак, в Бездну или в ночь,

Их не тронут чары. Но не тех, кто ждет

Слова господина: "Живо, уничтожь!"

Участь их печальней будет, чем у тех,

Кто в чертогах Смерти ублажает Смерть...

Он знал: эти слова будут услышаны и восприняты всеми, кто находится сейчас в этом лабиринте. К сожалению, некоторых особенностей местных обитателей чародей не учел, так как не был ознакомлен с ними...

Впоследствии Блэк назвал это их свойство "мазохизмом, отягощенным скрытой тягой к самоубийству", - абсолютно все монстры, сколько их там было в окрестности, лезли напролом, не обращая ни малейшего внимания на то, что их протыкают мечом насквозь, рассекают на куски и сжигают заживо, словно стремились встретить ту самую "ужасную" участь. Инеррен истратил весь свой резерв стандартных заклинаний и даже вконец разрядил оба боевых жезла, обнаружившиеся в потайном кармане, - Ядовитый и Превращающий в Камень, трофеи арканского Турнира. Пещера, которую они оставили, после этой баталии напоминала смесь мастерской безумного скульптора, лаборатории некроманта, мусорной свалки и скотобойни, а уж воняло там... Не в каждом отделе Преисподней можно было встретить столь "изысканный компот" запахов - это опять-таки определил Блэк.