Книга теней

По сравнению с этим гигантским побоищем стычки с тремя-четырьмя тварями воспринимались как нечто обыденное и не стоящее внимания. Попутно они даже перебрасывались шуточками, наподобие "Как смешно разинул пасть тот монстр, когда я проткнул его насквозь" или "Ты посмотри, что только вытворяет этот демон, безуспешно уворачиваясь от моего копыта"...

Наконец, компания оказалась в громадной пещере, освещенной фосфоресцирующей плесенью на стенах. В дальнем ее конце угадывалось нечто вроде лестницы, ведущей наверх, но подход к этой лестнице загораживал тип в черно-зеленом костюме и железной полумаске.

Третий брат и третий из Стражей.

В отличие от своих предшественников, он атаковал первым, плюнув какой-то ядовитой дрянью. Дилвиш и Дриззт отпрянули в стороны, их клинки уже были готовы поразить цель, но противник оказался быстрее и, коснувшись стены, словно растворился в ней.

- Быстро все наверх! - приказал Инеррен. - Мне эти близнецы уже надоели.

- Если ты расплавишь камень, рухнет все, что стоит наверху, - с усмешкой заметил Блэк.

- У меня другой план. Быстро поднимайтесь по лестнице, я должен уйти отсюда последним.

Чародей аккуратно провел черту на грязном полу, несколькими короткими движениями набросал простенькую рамку заклинания, пометил ключевые точки со своей, разумеется, стороны, - сопровождая работу тихим нашептыванием.

Наконец он удовлетворенно осмотрел образовавшийся узор:

Черта становится Барьером,

Коль Тень лежит внутри нее;

Пройдет здесь даже неумелый

Когда я уберу ее.

Но лишь моя рука коснется

Размытых символов в пыли,

Любой другой, кто здесь пробьется,

Войдет в страну Теней и мглы

И там останется навеки

Как разумом, так и душой...

А тело - пусть лежит. Помехи

Оно не создает большой.

В капкан Теней попасть несложно,

Ведь Тень чужих не помнит рук

И всяк вооруженный ложью

Здесь свой оставит хладный труп!

- А теперь, если посмеешь, можешь идти за нами! - весело крикнул Инеррен невидимому Стражу и направился вверх по лестнице.

Ступени закончились у порога закрытой на девять запоров двери, которую Блэк без труда вышиб - он уже вернулся к обычному облику Железного Коня. И вновь взорам четырех спасателей предстали ледяные равнины, на сей раз без Танцоров.

- Вон в ту сторону, - сказал чародей, указывая на стену из сиреневого льда высотой футов двести.

Когда они проходили мимо ледяной стены, раздался сухой треск. В стене появились трещины, из которых начали вытягиваться тонкие щупальца, несущие на концах отточенные когти. Клинки Дриззта и Дилвиша заработали, разрубая щупальца, но этого оказалось недостаточно - их было слишком много. Блэк для пробы дохнул пламенем на ближайшее щупальце. Никакого эффекта.

- Запутывайте их! - выкрикнул Инеррен, проскальзывая между щупальцами. Сразу два щупальца метнулись к нему, столкнулись и остервенело набросились друг на друга.

- Годится, - усмехнулся Дриззт, повторяя прием.

Не прошло и десяти минут, как все щупальца неведомого чудовища обессиленно лежали на льду, напрочь отрезанные мечами либо изорванные в клочья. И тогда затрещала уже вся стена - монстр, лишенный добычи, недовольно ворочался.

Дилвиш отстранил чародея в сторону:

- Двигайте дальше, я им займусь сам.

- Ты в своем уме?

Ответом были несколько слов на темном наречии, от которых Инеррен на мгновение потерял дар речи, а потом кинулся к краю ледяной стены, которая рушилась на части. Блэк и Дриззт уже были рядом с ним, когда раздался грохот падающих ледяных глыб и жуткий рев освободившегося чудовища.

- Эта тварь - порожденье Хтона, - заметил Железный Конь, - что, интересно, привело ее сюда?

- Не ЧТО, а КАК, - поправил чародей. - Это в принципе осуществимо, хотя и хлопотно. Но хотел бы я знать, где это эльф мог научиться Ужасным Заклятиям?

- В Домах Боли, естественно, - ответил Блэк, - где ж еще. Только если ты имел в виду Дилвиша, то он не совсем эльф. В его стране кровь одной ветви Высших Эльфов на протяжении тысячи лет смешивалась с королевской кровью соседней страны, и он прямой потомок этой линии. Полное его имя Дилвиш из династии Селара.

- Селар? - переспросил Инеррен. - А это, случаем, не связано с Селлой?

- Вот уж не знаю... Но о Селле-то ты каким образом узнал? Этот мир большой секрет даже в Высших Сферах.

- Так, заглянул туда на несколько часов... - Историю о "великолепной шестерке", Морригане и Шаре Теней чародей предпочел сохранить при себе. С этим младшим братцем Древних Богов, пускай он и служит конем какому-то полуэльфу, нужно постоянно держать ухо востро. Следовательно, чем меньше ему будет известно о его, Инеррена, делах, тем безопаснее.

Тут из темноты вынырнули черные стены цитадели, при виде которой Блэк воскликнул:

- Это уже чересчур! Издевательство над лучшими творениями...

- Что ты имеешь в виду?

- Эта штука, - указал он на замок, - скопирована со знаменитого Полночного Замка, только тот находится совсем в другом месте.

- И чем же он знаменит? - спросил Дриззт.

- Ну... скажу так: реальное в нем смешано с нереальным, и никак нельзя заранее определить, что есть что.

- Так это же Двор Хаоса!

- И да, и нет. Там штука посложнее и более масштабная. Но здесь! Блэк гневно раздул ноздри и выпустил струйки дыма. - Внешне - да, точная копия, но внутри он совсем иной. Мне это напоминает...

Голос стального коня пресекся. Когда чародей обернулся, чтобы узнать, что случилось, то увидел, как Блэк медленно превращается в ледяную статую.

Ветер-оборотень!

Инеррен быстро загородил собою Дриззта, одновременно накладывая на темного эльфа теневую оболочку его-то самого всегда окружала такая. Тончайшая пелена Теней надежно предохранила живую плоть от леденящего воздействия.

Удостоверившись в надежности защиты, чародей подошел к ледяному коню.

- Иди! - вырвалось изо рта статуи.

- Как ты...

- Время... - ответил Блэк.

Инеррен понял и, коснувшись плеча Дриззта, направился к черным стенам. За Железного Коня можно было не беспокоится: если он смог выдавить хоть слово, то вскоре и вовсе одолеет последствия оледенения. Ветер-оборотень - штука крайне коварная, но, если от него успеть защититься хотя бы на начальном уровне, дальнейшее - вопрос времени. Его заклятие трудно снять снаружи, но не изнутри.