Горизонты безумия (СИ)

- Свет, ты в порядке?! Что это было?! Почему ты не отвечаешь?! Свет!..

Светка в ужасе наблюдала за тем, как на заросший травой бережок накатила первая волна резонанса.

- Бросай, времени нет! - скомандовал Юрка.

Светка отбросила венок, как что-то мерзкое, совсем неприятное.

Прозвучал всплеск воды, и всё успокоилось.

- Что это за тварь? - спросил Юрка, пользуясь паузой.

- Кто его знает... - Игнат помолчал. - Может оказаться, чем угодно. Но если учесть, что вокруг раскинулась топь - то, скорее всего, водяной.

- Он же выдуманный, - подал голос Вадик.

- Им только малышей пугать, - поддакнул Ярик.

- Но это мало его заботит. Тем более, вы сами придумали его, - отозвался Игнат. - Нужно спешить. Как только мы коснёмся воды, оно "услышит" нас.

Ребята, в ужасе, переглянулись.

- А другого пути нет? - спросил Ярик, затравленно оглядываясь по сторонам.

Игнат отрицательно качнул головой.

- Только так можно отыскать портал.

- Как же всё антинаучно, - вздохнул Вадик, подходя к кромке воды; тут же накатила волна, намочила сланцы. - Ой!..

- Живо в воду! - прикрикнул Игнат. - Оно знает, где мы!

Ребята, как горох, посыпались в заводь.

Димка не понял, кто конкретно - может быть Ярик? - дёрнул его за руку. Ледяная вода обожгла. В нос ударили колючие брызги. На глаза тут же навернулись слёзы. Димка поскорее проглотил страх, огляделся. Рядом застыла Светка; её взор вопрошал: так ведь правильно? Димка не нашёлся, чего ещё сделать, и кивнул. Правильно, не правильно - какая теперь разница?! Всё заветрелось, так что успевай только конечности отдёргивать - иначе перемелет, порежет, нашинкует!

- Вон венок! - послышался откуда-то сбоку голос Юрки. - Плывёт.

- Тут же вода стоячая, - вновь взялся за своё Егорка.

- Хорош языком чесать! - Вадик толкнул Ярика вслед за Юркой, обернулся. - Иринка где?

Светка в ужасе уставилась на Димку, словно тот знал ответ и на этот вопрос.

- Я боюсь... - прозвучало сверху.

Димка скакнул взором по берегу. Иринка стояла на самом краю, прижав ладошки к груди, и нерешительно переступала с места на место.

В ночи снова взвыли - да так громко, что по воде пошла рябь.

Иринка зажмурилась.

- Ириш, а ты прямо так, не открывая глаз, - посоветовал Вадик; Светка собиралась уже закричать на сестру, но мальчик отрицательно качнул головой, давая понять, что так делу не помочь - только всё испортишь.

- Всё равно страшно.

- Чего ещё? - рядом возник обеспокоенный Юрка.

Димка указал пальцем.

- Ирина, ты лучше глаза открой, а уши зажми, - посоветовал в свою очередь Юрка. - Так ты ничего не услышишь, а смотреть и без того не на что. Темно.

- Правда?

- Ну конечно. Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

Иринка замотала головкой; Светка облегчённо выдохнула.

- Вадик, за венком, живо! - продолжал распоряжаться Юрка. - И Игнату скажи, чтобы фонарь повыше поднял!

- А вы как же?.. - засомневался Вадик.

- Догоним.

Вадик кивнул. Поправил очки и побрёл вслед за Игнатом и Егоркой, ориентируясь лишь на звуки.

Иринка тем временем пересилила страх, открыла глаза и зажала ладонями уши.

Юрка поманил к себе; девочка кивнула, но совершить самостоятельный шаг так и не успела.

Поверхность островка вздрогнула, как при землетрясении. С окрестных деревьев сорвались остатки встревоженной живности. Загалдели наперебой, стаей налетели на девочку, чуть было не повалив с ног.

Иринка завизжала на всю топь, вычищая из волос летучую мышь.

- Ирка! - Светка кинулась к сестре.

- Куда?! Стой! - Юрка попытался схватить девочку за руку, но опоздал.

Димка попятился.

Над островком сгустился мрак - именно что мрак, не путать с ночью, - принявший очертания исполинского существа, ростом выше деревьев. Где-то там, высоко над головой, вспыхнули две луны. Только не жёлтые, а кроваво-красные, с вертикальными зрачками горгоны.

Димка потерял дар речи и вцепился в плечо Юрки, пытающегося выбраться из воды к девочкам.

- Да чего?!

Димка просто показал.

Юрка сглотнул.

Светка смотрела на друзей, страшась обернуться; по внешнему виду девочки было понятно, что она догадывается про что-то замершее позади себя и сестры.

- Только не оборачивайтесь, - прошептал Юрка, но в кристаллизовавшейся тишине, этот полушёпот сошёл за крик.

Светку всю трясло - это было отчётливо видно в свете "лун", - но беспокоилась девочка отнюдь не за себя. Первостепенной целью было защитить сестру. А с собой... Будь, что будет с собой, - так думала на тот момент Светка, впрочем, как и всегда.

Она всё же обернулась... а вслед за старшей и Иринка, по-прежнему закрывая ладонями уши...

Над топью вспорхнул очередной детский крик.

"Который уже..." - пронеслось в Димкиной голове, прежде чем он перестал нормально соображать.

ГЛАВА 31. СХВАТКА.

Он толком не запомнил, как получилось стащить девочек в воду - скорее всего, свалились сами, шарахнувшись от истинного воплощения ужаса. Потом кое-как поднялись и побежали, не понимая куда. Побежал вместе с ними и Димка, попав в объятия самой настоящей паники. Доподлинно неизвестно, куда бы их завёл страх - благо не растерялся Юрка. Каким-то непостижимым образом он всё же разыскал друзей в ночи и потянул за собой, двигаясь на только ему одному видимый ориентир.

Вскоре нагнали ушедшую вперёд группу.

- Оно уже тут, - сказал Юрка.

Игнат кивнул и ударил посохом в воду.

Во все стороны разбежались мелкие волны.

- Это запутает наши "следы", - сказал Игнат. - Но ненадолго. Поспешим же!

И они кинулись вслед за плывущим венком, что увлекал в неизвестность.

Шаги бездны возобновились, но звучали всё тише - существо явно двинулось не в ту сторону.

Димка выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Хотя в подобной ситуации самым логичным было - ни о чём не думать. Просто забиться в какую-нибудь щёлку или канаву, зажмуриться и просидеть так до утра! Но ведь не выйдет же - страх выдаст! Сердце в груди колотится так, что слышно в параллельной вселенной - а может быть и во всех сопредельных мирах, вместе взятых! Тварь услышит, найдёт, вытащит! Ведь он далеко не первый, кого сманили в топь. Так уже было бессчётное количество раз! А может бесконечное... Ведь это никогда не прекратится. Даже если удастся победить тварь, топь никуда не денется!

Потому что смотрителя нельзя убить, - как невозможно предотвратить смерть, - он всё просчитал и всякий раз опережает на ход. А это самое страшное: когда противник - непревзойдённый стратег!

Скорее всего, именно поэтому и не стоит думать.

Не думать! Не думать! Не думать!

Нужно всё делать спонтанно, наобум, - только в этом случае появится возможность перехитрить тварь!

Димка настолько увлёкся этим своим "не думать", что не заметил, как все остановились, и на полном ходу врезался в сопящего Ярика: повалил и рухнул следом.

- Ты чего?.. - недоумевал Егорка, силясь подняться на ноги. - Блин, весь ведь уделался!..

Димка выпрямился, обхватил руками плечи, попытался сказать хоть что-нибудь вразумительное, но только прерывисто застучал зубами.

Он не знал, что это было: страх или холод. Все чувства перемешались, так что не разберёшь. В голове царил самый настоящий кавардак - вот что случается, когда отказываешься думать над проблемой: с головой в омут - и то ещё в лучшем случае! А наобум можно зайти далеко...

- Куда он делся? - послышался обеспокоенный голос Вадика.

- Вон там! Игнат, посвети! - Юрка побрёл куда-то в сторону. - Остановился.

- Но почему? - Светка осталась на месте, держа Иринку на руках.

Димка почувствовал стыд. Не тем он занимался. Не в панику нужно было играть, а помочь девочке - сколько она уже несёт сестрёнку...

- Утонул, - сипло проронил Вадик.