Горизонты безумия (СИ)

- А это вы видали? - И Вадик решительно направился к какому-то холму.

- Ты чего, с ума сошёл?! - Юрка инстинктивно двинулся вслед за другом, но вовсе не от любопытства, а желая остановить того.

Вадик, не оборачиваясь, присел. Принялся ощупывать землю руками. Потом зачем-то понюхал пальцы, повернулся к застывшим в нерешительности ребятам и продемонстрировал руки ладонями вверх.

- И чего? - Ярик щурился, силясь хоть что-нибудь рассмотреть в тусклом свете лампы Игната; щурились все, но в упор ничего не видели.

- Твари больше нет, - Вадик подобрал несколько комьев вывороченной земли и швырнул их с обрыва. - Её выкурили. Похоже на высокотемпературный взрыв, вон, даже почва спеклась.

- И что ты этим хочешь сказать? - недоумённо спросила Светка. - А, Вадик? Что это всё значит?!

- Они тоже его ищут, - сипло отозвался Юрка.

- Кто? - подал голос Димка.

- Служба контроля, - пояснил Вадик. - Подобное оружие, если и изобретено, то есть только у них.

- Получается, тварь тоже напала на них? - У Ярика округлились глаза. - Ничего себе помидоры!

- Тут не помидорами, а напалмом попахивает, - Вадик вытер ладони об комбинезон и присоединился к возбуждённо сопящим друзьям. - Если во всём происходящем и впрямь замешана тотальная служба контроля, то дело - дрянь. В "Хроносе" знали, что что-то должно произойти. И ждали этого.

- Конечно, знали! - вмешалась Светка. - Помните, тех двоих у Димкиного дома? Они явно там что-то вынюхивали!

- Я ничего не понимаю, - Юрка ухватился за голову. - Игнат, что же делать?

- Ты ещё не начал путь, а уже ищешь полустанок для передышки, - Игнат покачал головой. - Смотри, цветок угасает, потому что нет былой уверенности. Во все века, в бесчисленных мирах, в различных пространственно-временных промежутках, за ним неизменно являлся смельчак с добрым сердцем, которому не ведомы ни страх, ни боль, ни сомнения. Для того, что бы с его помощью бросить вызов силам зла и победить, - Игнат вздохнул. - Неуверенность же всегда порождала страх. А испуганный человек стократ опаснее самого гнусного подлеца. Потому что он уже способен предать и сам. А в чём, скажи мне, разница между подлецом и трусом? Ведь предать могут и тот и другой.

Димка, затаив дыхание, наблюдал за тем, как Юрка опускает руки, оборачивается к "цветку" и совершает первый шаг...

- От подлеца и без того ожидают предательства, а вот от труса... нет. Потому что на то он и трус, чтобы умалчивать о своих страхах... поступках... желаниях.

Шарик вспыхнул. От его внешнего контура протянулись несколько лучиков и поползли по комбинезону Юрки. В ночи проорала галка, а "цветок" отделился от куста папоротника и стал медленно подниматься, раскручиваясь всё быстрее и быстрее, как невиданный пульсар.

- Ух ты!.. - Ярик с трудом сдерживал эмоции.

- Свет, я тоже такой хочу! - заныла по привычке Иринка, но тут же взяла себя в руки, поплотнее прижавшись к сестре.

А сфера тем временем поднялась до уровня Юркиной груди, оплела лучиками клапан кармана и нетерпеливо щёлкнула - скорее даже шваркнула, как капля воды на раскаленной сковороде.

Димка от неожиданности вздрогнул, а рассудительный Вадик шикнул:

- Юрка, клапан!

Юрка нервно выдохнул через нос. Поднял левую руку. Ухватился пальцами за клапан.

Неожиданно сфера метнулась к запястью, обвила лучиками браслет часов, принялась заигрывать со стрелками, от чего Юрка резко осел... и пропал.

- Вадик! - крикнула Светка, но ребята уже все вместе озирались по сторонам. - Куда он делся?!

- Вот же он! - Димка указал на дрыгающееся тело Юрки чуть в стороне.

- Но как?.. - Лицо Вадика выражало недоумение.

Ребята кинулись гурьбой, спеша помочь.

- Чего она прицепилась-то?! - Орал испуганный Ярик, изворачиваясь и так и эдак, чтобы случайно не коснуться локтём мерцающей сферы.

- Да не дрыгайся ты! - приказал Вадик. - Смотри, она их подвела!

- Чего? - Глаза у Ярика сделались, как в японских аниме.

- Нет, серьёзно, - кивнула Светка. - Помните, Юрка рассказывал, как отстали часы? Он ведь их сам так и не подвёл.

- Но почему? - задал вопрос Димка, смотря в стеклянные глаза Юрки.

- А это бы не помогло, - ответил Вадик. - Они синхронизированы с теми, другими, которые у его отца.

Юрка хлопнул ресницами.

- Я видел... - прохрипел он.

- Что?.. Что ты видел?! - тут же накинулась Светка. - Где ты был?

- Разойдитесь! - приказал Вадик. - Ему нужен воздух!

- Как ты? - спросил Ярик, поскорее отбегая подальше.

Юрка выдохнул. Смахнул выступившие слёзы. Покосился на успокоившуюся сферу, что притихла на кончике мизинца. Потом глянул по очереди на друзей.

- Я вас видел... там, у костра. Помните, когда картошку пекли? Потом ещё в чащу кинулись, цветок этот искать...

Вадик со Светкой и Егоркой переглянулись.

- Да, ты нас видел, - согласился Вадик. - Потому что был с нами.

Юрка кивнул.

- Да, я был с вами. И я только что видел того себя со стороны...

Светка зажала руками губы. Ярик икнул. Вадик чесал лоб. Димка ничего не понимал. Иринка пускала пузыри, не в силах отвести взора от загадочного "цветка".

- Спрячь её, - Игнат указал на сферу. - Много злых проходимцев продали бы за обладание цветком не только свою душу, но и души родных и близких. Цени этот дар. И помни: заряд искорки не вечен. Как только стрелки твоих часов нагонят время этого мира - он иссякнет. Поэтому береги цветок, как зеницу ока, иначе всё происходящее здесь утратит смысл. А тогда... в лучшем случае, всё начнётся заново.

Юрка машинально отдёрнул магнитный замок клапана; сфера только и ждала этого - тут же нырнула в карман и погасла.

- Вот это да... - только и могла сказать Иринка, хлопая ресницами.

- И куда теперь? - спросил Ярик.

Игнат улыбнулся, давая ребятам возможность самим принять столь непростое решение.

- Надо сплести венок, - тихо сказала Светка. - И бросить в заводь. Течение укажет путь.

- В болоте? - Ярик недоверчиво хмыкнул.

- Да, - кивнул Вадик. - Я тоже читал об этом. Ты ведь сможешь?

Светка кивнула.

- И правда, поможет? - на всякий случай спросил Юрка, обращаясь к Игнату; тот вновь улыбнулся.

- Похоже, пришла пора в очередной раз прислушаться к мнению друзей. Как бы то ни было, решать только тебе.

Юрка поднялся.

- Тогда идём. По дороге наберём цветов. А там, видно будет...

Спорить никто не стал.

ГЛАВА 30. ВОЙ В НОЧИ.

Светка сплела дивный венок из бутонов болотных цветов; Иринка просто скакала на одной ноге, протягивая ручонки вверх. Да, она не понимала, насколько всё серьёзно. Хотя и из остальных тоже, мало кто представлял, как ужасно всё обстоит в действительности. Силы зла проникли в этот логичный мир, подчинили себе реальность, принялись умело оказывать влияние на пространство и время. А противостоять им в борьбе за справедливость была вынуждена горстка ребят, которым, такое ощущение, неведом страх.

Димка дивился мужеству друзей, в который уже раз не находя ответ на простой вопрос: как во всю эту кутерьму угодил он сам? Однако раз всё обстояло именно так, значит, какой-никакой смысл в этом был. Вот и Игнат так считает, иначе давно бы спровадил домой - с его-то познаниями, думается, это как два пальца обслюнявить.

- А те огоньки, которые нас сопровождали... - не унималась Иринка. - Они и правда все мальчики и девочки?

- Они самые - их неугомонные души, - кивал Игнат, освещая путь.

Под ногами чавкало, а потому снова шли гуськом, ступая след в след. Только первым на сей раз продвигался Игнат - как самый старший. Он вёл за руку любопытную Иринку, следом не отставала Светка - оттащить её от младшей сестры было невозможно, так что Юрке пришлось уступить и идти за девочкой. Дальше в цепочке поставили Ярика - чтобы не слинял, - потом Димку, а замыкал шествие оглядывающийся по сторонам Вадик.