Тяготению вопреки

Кендрик понял, что на это ему сказать нечего. Оглянувшись, он увидел, что золото уже и в эту часть «Архимеда» пробилось - желтые блестки появились там, где секунду назад их не было.

Они дошли до полянки и нашли еще два оскалившихся трупа, изувеченных так же, как и первое, в лохмотьях формы «Лос Муэртос».

- Дрегер здесь был, - сказал Бадди, понюхав воздух.

- Ты его чуешь? - недоверчиво спросил Кендрик. - Сквозь этот запах?

Потому что вонь разложения и сейчас не была слабее. Бадди усмехнулся и постучал себя пальцем по ноздре.

- От усилений у меня обоняние деления на два улучшилось пару лет назад. Я теперь некоторые запахи умею определять. - Он пожал плечами: - Ну, иногда хотя бы. У этой способности есть дурная привычка появляться и пропадать, но вообще-то она полезна.

- Поэтому на тебя так подействовал тот труп, когда мы его нашли? Вонь от него должна была быть невыносимой.

- Да, а вот этих я еле чувствую. Наверное, усиления уже приспособились их фильтровать.

Они пришли сюда по узкой тропе, вьющейся среди обросших серебром деревьев, слыша, как под ногами хрустят слои тех же волокон. Кендрик внимательно следил за Бадди, но вроде бы то, что подействовало на него при попытке войти в Лабиринт, здесь не действовало.

Кендрик присел получше разглядеть трупы, стараясь все же близко не приближаться.

- Смотри, у них рюкзаки, как были у того. Только у этих пустые.

Он встал и огляделся вокруг, потом посмотрел вверх, на загибающуюся над ним землю, гадая, не смотрят ли сейчас оттуда на него Дрегер и его люди.

В почве, прямо впереди, стоял высокий бетонный кожух с круглой дверью наверху. Кендрик снова сверился с картой в мобиле и подозвал Бадди посмотреть.

- Видишь? - Он показал на группу цветных линий. Бадди кивнул:

- Ага, это место, где мы входили на станцию. Кендрик постучал пальцем по экранчику:

- А здесъ откололись Дрегер и его люди. Оттуда сюда не только один путь. Я думаю, они пошли другим маршрутом, наверное, вообще обойдя первую полость. - Он показал на бетонный кожух - это явно была точка доступа к туннелям и коридорам, пронизывающим корпус станции. - И они видели эти тела, когда вошли.

- Почему ты так уверен, что они не шли той же дорогой, что и мы?

- Четко определимое отсутствие мертвых бандитов возле пулеметных турелей.

Бадди задумался:

- Да, серьезный аргумент. - Он кивнул в сторону двух трупов. - Так ты думаешь, эти тоже тащили атомные заряды?

- Или да, или нет. Но думаю, разумно будет предполагать худшее.

- И если да, и Дрегер с его бандитами их здесь нашли… Они переглянулись. Все вдруг обернулось гораздо хуже,

чем можно было предвидеть.

Они пошли дальше, примечая впереди сверху другую группу зданий: лаборатория. Бадди похлопал Кендрика по руке и показал на землю:

- Что-то тут происходит, - сказал он тихо. Серебряные волокна под ногами пошли рябью, будто

по камере пронесся резкий ветер. Но движения воздуха не было - если не считать едва заметного ветерка, вызванного естественной циркуляцией в огромной полости.

- Не обращай внимания, надо идти дальше. - Кендрик старался не показывать страха.

Они снова пошли вперед. Лаборатория медленно спускалась по гигантской закругленной стене им навстречу, и поднималась над ними огромная извитая колонна нитей, укорененных в почве неподалеку. Она тянулась через всю ширину полости, замыкаясь в кольцо на противоположной стороне.

Глаз замечал блестящие пузыри на поверхности серебряной колонны, но Кендрик не собирался ждать и смотреть, что там из них вылупится.

Еще ближе стал слышен высокий вопль со стороны самой лаборатории.

- Кендрик, это звучит как…

Послышались выстрелы: несколько громких хлопков, один за другим, быстро.

Рокот прошел по корпусу, ноги ощутили его дрожь. У Кендрика на коже выступил холодный пот: он представил себе, что кто-то взорвал атомный заряд - может быть, в предыдущей камере, может быть, вне станции. Очень легко, слишком легко было почувствовать мысленно, как под ними разрывается корпус, и они вылетают, крутясь, в бесконечный ледяной вакуум космоса.

Но рокот стих. Кендрик посмотрел на экран на рукаве скафандра и увидел мигающую иконку письма.

Он опустил руку и быстро зашагал к зданию прямо перед собой. Вывеска над входом гласила, что это основная секция лаборатории. И где-то здесь Дрегер. Он должен здесь быть.

- Кендрик, погоди. Перед тем, как идти дальше, надо проверить у наших, не знают ли они, что только что случилось.

- Смысла нет. Что бы они ни сказали, разницы не будет, так что давай заниматься своим делом.

Здания под низкой крышей, составляющие лабораторию, были построены из стекла и дерева, и построены со вкусом. Широкий балкон выходил на пруд, выложенный галькой по берегам - только сейчас вода заросла ряской и серебряными волокнами. Очень похоже было на покинутый и забытый университетский кампус.

Кендрик замедлил шаг из опасения нарваться прямо на людей Дрегера. Но не было больше ни криков, ни выстрелов. Бадди неохотно следовал за ним.

- Послушай, Кендрик, у меня есть мысль. У них ведь серьезное численное превосходство? Так что мы не можем прямо на них переть?

- Знаю, но ни на что другое больше времени нет. Это нужно сделать сразу. - Он продолжал идти ко входу.

- Если ты туда войдешь, и они тебя увидят, прихлопнут и глазом не моргнут. Давай лучше я поговорю с Дрегером.

Кендрик остановился, обернулся к Бадди лицом к лицу.

- Разговоры в нашу программу не входят. Он нами воспользовался, чтобы сюда добраться, и как только ему показалось, будто он встретил сопротивление, он сбежал - но только потому, что не мог нас всех перебить.

- Эти люди, которые с ним, - профессиональные солдаты, может быть, усиленные. У тебя против них ни одного шанса. Единственный путь - переговоры.

- Макс Дрегер отлично умеет вести переговоры - уже один человек погиб. Я одно скажу: если мы сейчас не найдем способ это прекратить,..

- Может, мы найдем способ его урезонить?

-  Его урезонить?- вызверился Кендрик. - Слушай, что с тобой такое? Когда он тому мужику башку отстрелил, он тебе показался резонным?

Бадди молча пошевелил губами, потом сказал:

- Если уж на то пошло, дело в том, что я тебе не доверяю настолько, насколько раньше думал.

- В смысле?

- В смысле, что понимал тебя неправильно. Я думал, что ты, когда окажешься здесь, с нами, поймешь.

- И что, ты волнуешься, что я тут поставлю все ваше предприятие в опасность?

- Знаешь что? С той минуты, как мы нашли эти бомбы, я все думал насчет Дрегера: чего нам меньше всего хочется сделать, так это дать ему повод нас взорвать. Согласен?

- Условно.

- И что за условие? - недоверчиво спросил Бадди.

- Значит ли это, что мы дадим ему уйти.

Взметнув руки в жесте отчаяния, Бадди издал сдавленный звук:

- Видишь? Да ты послушай себя! Мономаньяк чертов, ты понимаешь, до чего ты дошел? Так или иначе, если одна из этих бомб у Дрегера, то он нас держит за яйца - это ты хоть понимаешь?

- Бадди, давай я тебе объясню кое-что, - спокойно заговорил Кендрик, тщательно выговаривая слова. - Это тебя он держит за яйца. Это Сабака он держит за яйца. Но меня не держит, потому что мне на его угрозы наплевать. И я этого гада прищучу. Чтобы весь мир узнал, что он за тип. А иначе все, что случилось с нами в Лабиринте, можно будет просто плюнуть и растереть.

И даже не это на самом деле меня волнует. Я не знаю, как он собирается это сделать, но готов поставить последний цент, что он заранее продумал способ отсюда выбраться. Давно продумал. А если он как-то найдет в этих компьютерах то, что сможет с собой забрать, то вряд ли кто-то из оставшихся на земле скажет нам спасибо, что дали ему уйти.