Тяготению вопреки

- Мы добрались! - объявил Сабак, улыбаясь под прозрачным забралом шлема. - Мы добрались сюда, слава Светлым!

Несколько радостных завываний, общий приветственный шум.

- Если у кого-то из вас появились сомнения, если кто-то решил, что слишком многое покидает навеки, - самое время сказать, - продолжал Сабак. - Никто о вас не будет плохо думать. Да, дело наше монументальное, но сами мы - всего лишь люди. Тот, кто хочет вернуться домой, может вернуться - с нашим искренним благословением.

Он оглядел собравшихся, но никто не сказал ни слова, никто не вышел вперед. Даже те, кто раньше заливался слезами, теперь решительно молчали.

- А он что тут делает? - спросил кто-то, указывая на Дрегера. Кендрик тоже посмотрел на миллиардера - лицо Дрегера за забралом осталось бесстрастным.

- Мистер Дрегер помог нам сюда добраться целыми и невредимыми, - тщательно выговаривая слова, объяснил Сабак. - Если бы не он…

- Если бы не он, - перебил кто-то другой в треске помех, - мы бы вообще в это дерьмо не вляпались! Какого черта он тут делает? Мы его не звали!

Настроение вмиг переменилось, крики и обвинения слились в неразличимый гвалт. Было ясно, что еще чуть-чуть - и толпа выйдет из-под контроля Сабака. С полдюжины людей Дрегера - считая его самого - и во много раз больше рассерженных лаборокрысов.

Кто-то вдруг бросился на Дрегера, неуклюже в условиях низкой гравитации. Кендрик с ужасом увидел, как Смиби выхватил из глубокого кармана тупоносое оружие и прицелился, держа его обеими руками.

Кендрик стал пробираться вперед, придумывая на ходу способ разрулить ситуацию. Под стеклом шлема нападавшего видно было лицо мужчины средних лет со следами давно одичавших усилений на лбу.

Будто по волшебству в скафандре нападавшего образовалась дыра. Лаборокрыса развернуло в почти пародии на балетное фуэте, он налетел на соседний диванчик и свалился, как тряпичная кукла.

Кендрик что-то заорал, но и сам не услышал своих слов за искаженным электроникой общим воплем.

- Все назад! - рявкнул Смиби по общему каналу. Остальные люди Дрегера тоже вытащили такое же оружие.

Кендрик с ужасом смотрел на тело убитого лаборокрыса. Ниже носа лица просто не было, и красный океан хлестал из остатков челюсти, фонтаном выплескиваясь из разбитого шлема.

Он отвернулся, борясь с тошнотой. Сейчас будет бойня. Он нашел свой пистолет, стиснул его в руке, слишком живо представляя себе все опасности получения раны в вакууме. Люди Сабака достали оружие и сейчас стояли против людей Дрегера.

- Мы идем вперед, - напряженно объявил Смиби. - Если кто попытается идти за нами, стреляем на поражение. Всем ясно?

Сабак смотрел мимо него, в глаза Дрегера.

- Светлые убьют вас. Вы это понимаете? - спросил он.

Дрегер посмотрел в ответ сверкающими глазами, и у Кендрика защекотало ладонь, будто по ней пробежал слабый электрический ток. Возникло неодолимое желание что-нибудь тронуть: стену, пол, что угодно.

- Мы пройдем через вот эту дверь, - объявил Смиби сквозь треск помех. - Никто другой за нами туда не пойдет в течение двадцати минут как минимум. Все меня поняли?

Сам Дрегер был безмолвен.

Из вестибюля было только четыре выхода, и три из них вели в коридоры, сворачивающие и исчезающие из виду вдоль закругления корпуса. Четвертый закрывала герметичная дверь, рядом с которой двое людей Дрегера сейчас и возились. Остальные трое вместе со Смиби держали под прицелом лаборокрысов.

Яркая вспышка на миг ослепила Кендрика, и герметичная дверь отворилась - за ней тоже оказался коридор, Дрегер и его группа быстро протиснулись туда, не отводя оружия от лаборокрысов, и дверь снова закрылась, скрыв за собой отряд Дрегера.

Сабак бросился вперед сразу же. Остальные за ним; один потянулся к панели управления.

- Назад! - крикнул Сабак. - Ничего не делать без моего приказа! Дайте ему время уйти. Все назад!

Кендрик постучал по нарукавной панели и перешел в режим личного разговора с Сабаком. -Их никто отсюда не выпустит.

- У нас свои приоритеты, вам ясно? - в голосе Сабака звучала злость. - Так нам хотя бы не придется смотреть на них все время.

Кендрик подвинулся ближе:

- А вы не подумали, что он там будет делать? Вы вообще подумали, что он может сделать после того, как найдет, что ищет?

- Это если он вообще куда-нибудь попадет, - ответил Сабак. - Светлые пока не показали недостатка сообразительности, когда им нужно было выкидывать отсюда абордажные команды. А кроме того, ему не вернуться на Землю без нашей помощи.

- Если он не найдет способа добраться до уцелевшего шаттла «Лос Муэртос». Нет причин предполагать, что шаттл неисправен. И я не верю, чтобы Дрегер залез сюда, не будучи уверен, что средства возвращения у него есть.

- Им займутся Светлые, - уверенно сказал Сабак.

- А может быть, мы все его очень долго и очень сильно недооценивали. И он запланировал нечто такое, чего мы не ожидаем. Вы понимаете, что тут поставлено на карту? Вот что я предлагаю: я сам и еще пара человек можем пойти вперед на разведку. А вы тем временем можете перейти в более безопасное место.

Сабак, казалось, был готов взорваться под щитком шлема.

-  О Господи! Ладно, делайте, что считаете нужным. Но если с вами там что-нибудь случится, я никого не буду за вами посылать.

Бадди шагнул к ним и вмешался в разговор:

- Джерри, хватить ругаться. Надо найти герметичное помещение, пока у людей воздух не стал кончаться. - Он посмотрел на Кендрика: - Сейчас это наша главная задача, и каждый человек будет на счету.

Сабак принял решение идти по переходу, ведущему прямо в одну из главных полостей - в надежде по дороге найти место, где можно будет подышать, не расходуя своего воздуха. А у Кендрика было все то же жгучее желание - снять перчатку и что-нибудь потрогать.

Но это привело бы к фатальной потере воздуха. Мелькнула мысль, не может ли он повторить свои ощущения с военно-воздушной базы - когда оказалось, что он совершенно перестал дышать, но он решил лучше не экспериментировать - а то как бы не кончилось тем, что он рухнет и забьется в судорогах, отчаянно пытаясь надеть шлем обратно.

Войдя в широкий коридор, Кендрик заметил, что через каждые несколько метров на стенах были установлены узлы для мобилов. Эти старомодные устройства выдавали возраст станции и придавали ей этакое старинное изящество. Вдруг оказалось удачно, что Кендрик сохранил мобил, который дал ему в Лабиринте Бадди.

Он навел мобил на ближайший узел, экранчик мобил а быстро замигал, информируя, что скачивает путеводитель по станции. В нем оказалась объемная версия той карты, что висела в вестибюле.

Он шел посреди толпы лаборокрысов - несколько растерянных после гибели одного из них. Кендрик оглянулся, изучая лица под забралами шлемов: особо героических, храбрых или рисковых видно не было. Но «Архимед» подавлял, и Кендрик чувствовал, что и его давит эта громада.

Здесь жили микроскопические чудовища, здесь посланцы богов разгуливали в своих снах, здесь в пустых темных коридорах зарождались тайны. Само сознание, что ты на борту «Архимеда», достаточно сковывало любой язык - по крайней мере на время.

Кендрик ощутил чувство сродни зависти. Вот эти люди знали, чего хотят, они бросили все ради последнего шанса выжить. Они добровольно взошли на шаттл, не думая когда-либо вернуться домой.

«Так почему же я не такой?»

Вдруг ему не просто захотелось поверить - он почувствовал, что мог бы поверить. Он был свидетелем конца всего и начала чего-то такого, что даже осознать невозможно, чего-то, уголком чего могли бы - всего лишь могли бы - оказаться? Небеса.

И почти в тот же миг Кендрик понял, почему так трудно было ему поверить: он просто боялся, только и всего. Теперь, когда он ощутил хоть частътого, что наполняло Бадди и про-чихтакой уверенностью, он боялся, что это может оказаться неправдой, ложным сном, рожденным высокими технологиями. И поэтому легче было просто не верить.