Тяготению вопреки

Он продолжал изучать карту «Архимеда», показанную на экране мобила. Вскоре уже будет первая полость, и эта мысль его ужасала. Вдруг там помчатся к нему со всех сторон крошечные крылатые создания, и воздух превратится просто в суп из них?

Бадди подошел и встал рядом, ткнув пальцем в экран показаний у себя на скафандре. Кендрик заметил, что там такая же карта.

- Впереди - герметизированная зона, - сообщил Бадди по личной связи.

- Откуда ты знаешь?

- Зеленый - герметичная, красная - разгерметизированная.

Посмотрев на собственную карту, Кендрик увидел те же цветовые коды.

Коридор уперся в очередной шлюз. Прямо впереди в нескольких метрах коридора перед шлюзом играли какие-то искорки.

Серебристые волокна? У Кендрика по спине пробежал холодок, он огляделся и увидел, что не только он заметил это. По коже поползли мурашки от ужаса, когда некоторые из лаборокрысов протянули руки в перчатках - дотронуться до нитей. Он представил себе, как эти нити находят путь через материал скафандров, вторгаются в изборожденную усилениями кожу…

Сабак вел вперед, окруженный полудюжиной лаборокрысов, которых он вооружил еще на борту шаттла. Судя по тому, как они держались вместе, Кендрик предположил, что они общаются по закрытому конференц-каналу.

Они остановились возле люка, и у Сабака с некоторыми из них завязалось оживленное обсуждение. Потом он протянул руку и коснулся какой-то панели - дверь шлюза распахнулась, за ней оказалось помещение с высоким потолком, достаточно просторное, чтобы там поместились все. Кендрик вошел вместе с другими, заметив в противоположной стене еще одну герметическую дверь.

Первая дверь закрылась, и через некоторое время слабое, но все более усиливающееся шипение сообщило, что в камеру закачивается воздух. Над обеими дверьми замигали лампочки, потом Сабак снял с себя шлем, чтобы заговорить. Его голос глухо отдался в камере - он просил всех тоже снять шлемы.

Когда Кендрик снял свой, открылась другая дверь камеры, и за ней был свет. И деревья, и трава.

Люди толпой повалили в дверь и оказались в заднем конце очень просторной галереи с низким потолком, с панорамным стеклянным окном, выходящим на лесной участок. Деревья росли слишком правильными интервалами, чтобы это было естественно. Почва снаружи была аккуратно сложена в небольшие холмики - снова-таки попытка обмануть зрение, выдав среду за естественную. А дальше за стеклом земля круто уходила вверх.

Люди, вошедшие после Кендрика, уже сняли с себя шлемы.

Он глубоко втянул воздух в легкие и поразился его свежести - сам он наполовину ожидал, что воздух будет затхлый, как в Лабиринте. Хотя нанитовые волокна уже обозначили здесь свое присутствие, но такого заражения еще и близко не было. Кендрик шагнул к стеклянной стене и посмотрел на теплицу.

Вскоре к нему подошел Бадди, небрежно держа шлем в руке. Он просто сиял, такой счастливый и довольный, каким его Кендрик еще никогда не видел.

И вдруг - неожиданный шум.

Кендрик глянул вбок, вдоль фасада здания, где вилась между деревьев тропинка.

- Ты слышишь?

- Нет, я…

Что-то загудело - механический звук, всколыхнувший глубокие воспоминания. Кендрик отступил от окна и пошел вдоль него, пока не оказался между выходом шлюза и входом в здание.

Там что-то блестело между деревьями. И что-то было навязчиво-знакомое в услышанном шуме.

Он подошел к дальнему концу просторного зала - заглянуть между стеной дома и деревьями за ним, где росли когда-то ухоженные, а ныне одичавшие сады. Кендрик наклонил голову, прислушиваясь, и услышал серию коротких резких ударов. В ту же самую секунду он глянул через левое плечо - и увидел, как главный вход здания осыпался внутрь осколками стекла.

Кендрик свалился на мраморный пол, закрывая голову руками, и почти одновременно с этим разлетелись все окна. Ползком, на четвереньках, он бросился под сомнительное прикрытие простенка между двумя стеклянными панелями, прижался к полу, и пули завизжали у него над головой. С глухим звуком они ударяли в стены напротив окон.

Присмотревшись, Кендрик заметил тонкие следы нани-товых нитей, быстро распространяющихся по мраморным плитам. Покалывание в ладонях стало повелительным, почти неодолимым. Хотелось почесать ладони, хотелось…

В этот миг он понял, что от него требуется. Слегка перевернувшись набок, он стащил с себя перчатку, отбросил ее в сторону и уставился на обнажившуюся левую ладонь. Тончайшие золотые узоры еще виднелись в коже руки.

Всего несколько дней назад он был свидетелем войны на уничтожение, разыгравшейся на молекулярном уровне глубоко под землей. Может быть, на этот раз все выйдет по-иному.

Кендрик растопырил пальцы и приложил ладонь к мраморным плитам пола. Когда его плоть соединилась с холодным камнем, он вскрикнул. Жгучая боль ударила в мозг, пули продолжали свистеть в дюймах над ним.

Слышны были людские крики - и вопли раненых.

Сквозь туман мучительной боли он смог воспринять, что рядом с ним всего в нескольких футах лежит труп с кровавой кашей вместо головы. По-прежнему невозможно было оторвать руку от плит, и Кендрик вертел головой, пытаясь посмотреть, что у него за спиной. Почти все лаборокрысы отступили в относительную безопасность переходной камеры.

Стены галереи были построены в виде чередующихся стеклянных панелей и бетонных опор, и где-то около двадцати лаборокрысов сумели укрыться за бетоном. И не менее дюжины валялось в неподвижности смерти.

Кендрик схватил себя за запястье, все еще пытаясь оторвать руку от пола. У него на глазах золотые нити выползали из-под кожи, выискивая ближайшие серебряные волокна - и те вмиг становились золотыми.

Наконец он понял, что стрельба снаружи прекратилась.

- Это я, Кендрик! - крикнул он в наступившей внезапно тишине. - Меня кто-нибудь слышит?

- Кен! - Голос Бадди. - Я думал, тебя завалили!

- Тут пулеметные турели стоят! - крикнул Кендрик. - Такие же, как в Лабиринте были!

- Не напрягайся, Кен, мы заметили.

Кендрик вывернул шею, мельком увидел припавшего за бетонной скамьей Бадди возле центра галереи.

Наконец ему удалось оторвать руку от пола, оставив на плитках тревожное количество кожи и крови. Прижимая раненую руку к груди, он пробрался к краю простенка и выглянул.

Увидел полосу лужайки, потом заметил что-то блестящее, сделанное человеческими руками, сбоку от дерева метрах в десяти - двенадцати, поставленное так, чтобы прикрывать как можно большую часть стены здания. Он медленно втянул голову обратно.

Что-то нужно было делать, и немедленно. Дрегер все еще здесь.

Снова Кендрик очень медленно сдвинулся туда, где раньше было окно, и поднял голову.

- Эй! - заорал чей-то голос. - Куда высовываешься? Он увидел, как из двери, ведущей в переходную камеру,

выглянул Велиз. Одна из турелей резко повернулась, и Велиз нырнул обратно. Снова горсть пуль влепилась в стену здания.

Сейчас, быть может, Дрегер скачивает тонны смертельно опасной информации и передает ее на Землю, пока они здесь заперты. А то, быть может, навеки уничтожает доказательства своей вины.

Кендрик более не позволил себе раздумывать ни секунды - он вскочил и бросился бежать сквозь выбитое окно, все еще прижимая к груди раненую руку. И бежал он к зарослям - до них было всего несколько метров. Скафандр стеснял движения, все получалось медленно, неуклюже.

С визгом снова повернулась турель, взметнулись фонтанчики земли, обозначив след Кендрика, метнувшегося под прикрытие деревьев. Пули срезали ветки вокруг, и Кендрик прикрыл голову от падающих листьев и веточек.

Вой постепенно затих - цель ушла от сенсоров турели.

- Кендрик, ты здесь? Снова Бадди.

- Все нормально! - крикнул в ответ Кендрик. - Я снаружи. Тут прямо передо мной - турель.

Он услышал приглушенный спор где-то в доме.

- Стой где стоишь! - крикнул Бадди. Послышался звук бегущих ног, снова свистнули и отри-

кошетировали пули. Мельком оглянувшись на окно, из которого только что выскочил, Кендрик увидел, что Бадди укрылся там, где укрывался он минуту назад. Бадди показал большой палец и пригнулся, скрывшись из глаз.