День рождения монстра

вой и гибкой. Отломить толстую не было никакой возможности. Кошка сделала ещё два прыжка вверх. Она двигалась по вертикальному стволу легче, чем человек по полу собственной квартиры. Гессе снял ремень с пряжкой и приготовился. Можно будет ударить по глазам. На плечо сел овод и Гессе прихлопнул его свободной рукой. Овод не отвалился, а продолжал сидеть, двигая передними лапками. Кошка начала медленно спускаться, спрыгнула и ушла. Он снова хлопнул овода.

- Расслабься, - сказало насекомое и Гессе наконец узнал поисковую мушку.

Мушка умела отпугивать зверей ультразвуком.

- Спасибо, было очень вовремя. - ответил он. - Как там?

- Сумасшедший дом. Хост утверждает, что ты убил двоих его лучших друзей.

- Для чего?

- Чтобы оставить всех без пищи - они же были охотниками. Собирается найти тебя и растерзать.

- Как остальные?

- Остальные на его стороне. Но это естественно. Я молчу и ни во что не вмешиваюсь. Что будем делать с тобой?

- Я иду к дворцу, уже недалеко. Пока посижу там, а потом будет видно.

Я здорово перепугался только что.

- Когда вернемся, поставим тебе энграмму против страха. Не забудь напомнить.

48

Семь человек, принадлежащих партии сторонников СМ, постоянно жили в заброшенном дворце. Они отличались от остальных сторонников тем, что не носили формы, не стриглись по установленному образцу, не делились на тройки. Эти семеро более походили на деловых людей, чем на сторонников. Когда им нужно было решить какую-нибудь проблему, они собирались вместе, садились кружком и обсуждали. И в этих советах не было и намека на дисциплину. Они не восхваляли

СМ при каждом удобном случае, как то делали остальные, а высказывались о нем критично и по-деловому. Они не выполняли обязательную утреннюю зарядку и уже отрастили небольшие животики. Не упражнялись в боевом искусстве; боевые цепи держали не на поясах, а под кроватями или на подоконниках; а при виде крови не воодушевлялись, но кривили рты. Тем не менее они были самыми настоящими сторонниками. Они были мозгом партии - а мозгу всегда позволено больше, чем печени или ногтю на мизинце левой ноги.

В углу одного из нижних залов они оборудовали центр связи с материком. Вся аппаратура была исправна и постоянно включена. Неизвестные люди с материка выходили на связь, выясняли, приказывали, просили, предлагали, торговались и пытались обмануть. Семеро сторонников делали то же самое.

После разрушения города Быстры сторонники стали называть друг друга по номерам. Как ни странно, номера шести вождей были от девяносто первого до девяносто седьмого. А седьмой даже носил номер из двенадцатого десятка, но не подчинялся приказам остальных шести.

Хотя путь монстра через леса казался непредсказуемым и хаотичным будто путь отдельной молекулы в вакуумной баночке, на самом деле он подчинялся жесткой необходимости. Необходимость эта была стара как мир - необходимость в материальных ценностях. Семеро вождей знали секрет - они знали, что СМ всегда идет на запах крови и